«Один урок, который многие тиранические дворяне, губернаторы или короли часто не могли усвоить, пока не посмотрели вам в глаза, заключался в том, что угнетение, которое в некоторой степени эффективно подавляет численность населения, заходит лишь до определенной степени.
В какой-то момент люди, которых вы угнетали, просто не смогут больше терпеть. Когда такие люди, которым к тому времени, вероятно, уже было нечего терять, раздражались, они имели тенденцию устраивать такой большой беспорядок, что обычно, по крайней мере, так или иначе, по крайней мере, уносили с собой своего угнетателя.
Я всегда считал, что сбалансированное использование вознаграждений и правил более эффективно для меня. Я просто надеюсь, что мои будущие преемники хорошо учатся на моем примере», — Ксалибурнус Завоеватель, первый император и основатель Империи Эльмайя.
«Раньше я работал на семью графа», — открыто признался Ларс, что вызвало удивление у присутствующих гномьих командиров. «Даже несколько лет назад жил в особняке».
«Продолжайте», — сказал наследный принц, теперь с заинтригованным выражением лица, когда он обратил внимание на то, что сказал Ларс.
«Моя покойная любовница однажды отвела меня по секретной тропинке, по которой она любила выходить в город инкогнито», — сказал Ларс с нотками сожаления в голосе. «Это был секретный путь из особняка графа, и выход находился где-то в порту, за западными воротами».
— Так ты говоришь…
«Я считаю, что вполне вероятно, что граф и его семья попытаются сбежать оттуда, если цитадель падет, да», — кивнул Ларс в ответ на вопрос. «Возможно, было бы разумно послать в порт отряд для наблюдения на случай, если они все же пойдут по этому маршруту».
«Интересно», — прокомментировал наследный принц, рассеянно вертя бороду в правой руке. «Вы можете сказать, что этому человеку можно доверять, капитан Эдельштейн?»
«Пока что так оно и было, но я бы сказал, что его полезность и надежность все еще подвергаются испытанию, Ваше Высочество», — прямо признал Рейнхардт. «На всякий случай, могу ли я отвести свои войска в западный порт?»
«Продолжайте. Так или иначе, мы закончим здесь через несколько часов», — ответил наследный принц, кивнув. «Если вы
делать
найдите графа и его семью, убегающих таким образом, постарайтесь спасти их живыми, если сможете. Двести золотых графу, если он жив, и по сто каждому из его семьи или тому дворянину из Норуза. Половина этой суммы за их головы».
«Конечно, ваше высочество. Считайте, что это выполнено», — сказал Рейнхардт с поклоном, прежде чем увести свои войска на запад.
******************************
— Вы ранее упомянули свою покойную любовницу? — спросил Рейнхардт, когда они шли на запад. Он, Ларс и Эльфрида шли впереди остальных и шли впереди. У Ларса были лишь смутные воспоминания о выходе из секретного пути, но с помощью этой информации и чувств Эльфриды они должны были найти это место.
«Она была дочерью графа. Взяли меня и еще нескольких сирот работать на себя. По сравнению с другими дворянами, которые у нас есть… она не
что
плохо, если уж слишком ревностно, — сказал Ларс со вздохом. — Последний раз я видел ее в форте Ашер, когда она взяла свою охрану, чтобы «очистить некоторых неверных» вопреки моему совету. Она так и не вернулась, поэтому я предполагаю, что она ушла».
«Да… я думаю, что она… определенно конченая, все в порядке», — сказал Рейнхардт, подавляя желание поморщиться. Был ровно один такой человек, который соответствовал описанию, которое дал Ларс. Того самого, которого Эльфрида расчленила и впоследствии утопила в выгребной яме.
«Думаю, то, что по нашим меркам она была одной из лучших, говорит о многом», — сказал Ларс самоуничижительным тоном. «И дворяне, и церковь просто жили в роскоши, в то время как они все время наступали нам на спину. Их пропаганда хорошо держится в глубинках и деревнях, где люди были необразованными и никогда не знали другой жизни…»
«Но здесь, в городе, те из нас, кто жил в низшем классе, не могли не заметить, как те самые священники и дворяне, которые проповедовали нам приносить жертвы ради господина
никогда
практиковали то, что проповедовали», — добавил он с ядом, капающим из его голоса. «Там, где мы зарабатываем на жизнь заплесневелым хлебом, тушеными крысами и тараканами и часто испорченными мясными отходами, они жили щедро в своих особняках».
«Определенно объясняет, почему церковь, мимо которой мы прошли, тогда была разграблена», — ответил Рейнхардт с зубастой ухмылкой. — А что насчет этого?
Ларс посмотрел туда, куда указал пальцем Райнхардт, и заметил разграбление слишком знакомой церкви. Разгневанные горожане вытащили священников и монахинь и линчевали на месте, в то время как он видел многих городских женщин, несущих маленьких детей разного возраста, и пытался их успокоить, когда они их уводили.
«Эта церковь… один из двух санкционированных детских приютов в городе. Там же я вырос», — сказал Ларс, бесстрастно наблюдая за хаосом. «Я говорю «приют», но, честно говоря, это ближе к месту, где маленьких детей превращают в фанатиков и фанатиков так называемого короля-бога», — добавил он, сплюнув на землю и подчеркнув свои слова. «Большинство моих людей также были выходцами из этой среды, и я думал, что они не слишком глубоко разбираются в пропаганде».
«Ты живешь в довольно дерьмовом месте, чувак», — сказал Рейнхардт, наблюдая за хаосом. Однако он прошел мимо, не вмешиваясь, так как там уже стояла гномья пехота, охранявшая этот беспорядок.
«Это был умный ход», — подумал он. «Отдать» ненавистный высший класс города его беднякам, чтобы они дали волю. Гномам было приятно наблюдать, как толпа грабит и линчевала, и они никогда не вмешивались, если только кто-то не выходил из строя.
Подобные достопримечательности были в изобилии по всему благородному району Зефирус, и даже многие витрины торгового квартала не остались в стороне. Часто Рейнхардт видел среди толпы людей, больше похожих на головорезов и головорезов, которые раздували пламя и руководили грабежами.
Никто из толпы не оказался настолько глуп, чтобы наброситься на группу из ста явно вооруженных и опасных мужчин и женщин, хотя Рейнхардт думал, что группа массивных воинов Мишки, возможно, также сыграла свою роль в отпугивании толпы.
Им потребовалось немало времени, чтобы пройти от центра города до западных ворот, которые уже были приоткрыты, а оттуда они направились в порт на берегу озера. К тому времени солнце уже начало садиться.
