«Неважно, насколько фанатичен или смел, у каждого есть свои пределы. В бою, когда такой предел был достигнут, солдаты нарушали строй и бежали, спасая свою жизнь. Там, где кто-то начинал убегать, вскоре следовали и другие, поскольку такое малодушное поведение всегда было заразительно.
Из-за этого многие часто говорили, что армия сильна настолько, насколько сильны ее самые слабые звенья, и это было одной из причин, почему так много стран стремились к максимальной стандартизации и дисциплине своих солдат. Паническое бегство редко поддавалось восстановлению и почти всегда приводило к катастрофе. — Маркграф Евгения Штальфауст, «Молот Востока», около 305 ВА.
Битва была решена.
Конечно, битва все еще продолжалась, но, по мнению Рейнхардта, он был уверен, что нападение наследного принца в значительной степени решило исход битвы. Там, где раньше гномы находились в кровавом тупике на передовой, обменивая одну свою жизнь на четырех или пяти своих врагов, теперь они наступали изо всех сил, прорывая вражеские линии и нанося им удары изнутри своих построений.
Атака кавалерии и колесниц нанесла ущерб тылу формирования фанатиков до такой степени, что даже поддержка обученных солдат, вкрапленных в их строй, не могла ничего с этим поделать. Те, кто был достаточно глуп, чтобы попытаться остановить атаку, вместо этого оказывались под копытами, подкованными сталью, и безжалостными металлическими колесами.
Пару раз колесницы
умышленно
прорвался прямо в гущу вражеских порядков. Дрессированные носороги, тянувшие на скорости металлические колесницы, не обращали внимания на скопление копий, поскольку наконечники копий разваливались на плиты брони. Те немногие, кто нашел плоть, едва проникли в плотную, твердую кожу зверей, крошечные раны почти не раздражали их.
В свою очередь, их рога забодали всех, кто стоял на их пути, и они сильно топтали тех, кто падал под их копыта, поскольку их вес в сочетании с силой удара заставлял этих бедных фанатиков разрываться на части почти как перезрелый плод.
Сами гномы на колесницах были залиты кровью и запекшейся кровью, которую они оставили на своем пути. Ни одному из них это не показалось неприятностью, даже наследный принц не моргнул, когда кусочки человеческого мозга расплескались ему на лицо, а он просто небрежно вытер их и приказал своей колеснице двигаться дальше.
Оба отряда колесниц и тяжелая кавалерия бесчинствовали среди строя фанатиков, оставляя за собой резню, и кровавая бойня, наконец, сделала то, чего гномам раньше не удавалось в бою. Они
сломанный
воля фанатиков продолжать борьбу.
Дальше в строю противника некоторые напуганные фанатики начали разворачиваться и бежать, сначала один или два, затем к ним присоединились другие, спасая свои жизни. Поначалу солдаты с некоторым успехом пытались остановить их, но когда мимо них пробежали и части их собственной тяжелой кавалерии, поверженные своими гномьими коллегами, разгром увеличился в масштабах и сломал строй фанатиков.
Гномы решили не преследовать убегающих врагов, а предпочли окружить тех, кто продолжал сражаться, не осознавая, что часть их армии, вероятно, включая их собственного лорда, подумал Рейнхардт, бежала, спасая свои жизни.
Окруженные и лишенные поддержки, гномы систематически уничтожали пойманных в ловушку фанатиков и солдат, оказавшихся в их рядах. Рейнхардт заставил своих людей поддержать их, но не настаивал на слишком активном участии в резне.
В конце концов, не было особых причин рисковать травмой, когда битва была практически выиграна.
То, что позже было известно в учебниках истории как Битва на равнинах Джахры, началось рано утром и продолжалось до тех пор, пока солнце не начало садиться. Западная оборона Святого Королевства была разрушена. По оценкам, от двух третей до трех четвертей их числа погибло либо в боях, либо в результате дезертирства, поскольку некоторые ополченцы просто бежали обратно в свои родные деревни.
По меньшей мере от тридцати до сорока тысяч человек погибли в результате действий армии гномов. Поскольку этот регион был по большей части необитаем, гномы не торопились и тщательно разграбили трупы, прежде чем их бесцеремонно бросили в братские могилы.
Тем временем их разведчики разыскали местонахождение убегающего врага и обнаружили две вещи. Во-первых, враг бежал не в Норуз, а в форт Фендорф, к западу от города. Во-вторых, на улицах самого Норуза, похоже, происходили восстания и распри.
Еще они узнали, что из трех сыновей графа Норуза двое младших погибли в бою. Эльфрида лично обезглавила самого младшего, за голову которого наемники получили дополнительно пятьдесят золотых, а второго сына графа затоптали до смерти тяжелые кавалеристы. Честно говоря, это было чудо, что его голова осталась неповрежденной, и его все еще можно было узнать.
Сам граф вместе со своим старшим сыном и наследником был среди тех, кто бежал в форт Фендорф. Признаки свидетельствовали о том, что они присели на корточки и приготовились сопротивляться со стен форта, и что у них было по крайней мере добрых двадцать тысяч или около того, защищающих это место.
Хотя потери оказались не такими высокими, как предполагалось, армия гномов все же понесла в битве не менее трех-четырех тысяч потерь, причем более этого числа было ранено, что снизило количество боеспособных бойцов до менее тридцати тысяч. В результате они решили перестраховаться и решили, что кавалерия будет охранять форт на расстоянии, в то время как остальные двинутся к самому Норузу.
Войска Рейнхардта, естественно, были среди тех, кто направлялся к городу. Способность Эльфриды переводить лучше, чем кто-либо другой, была для них бесценной, поскольку, если слухи о распрех подтвердятся, то в городе их может ожидать не битва, а скорее переговоры с местными жителями.
Было неожиданно, что их враг готовился к такому подробному поражению, но гномы не возражали. Сначала они позаботятся о городе, а потом о форте.
