«С людьми, даже если они были вашими заклятыми врагами и носили шкуру вашего отца как плащ, переговоры всегда остаются жизнеспособным вариантом. С другой стороны, при борьбе со зверями и паразитами такой необходимости нет. Единственный язык, который понимают такие люди, — это язык насилия и смерти». — Факк, сын Токка, терианский наемник.
Армия гномов достигла Норуза ближе к вечеру следующего дня. Вблизи вид столбов дыма, поднимающихся из некоторых частей города, а также созревающих трупов, висящих или пронзенных на стенах, показал, насколько плоха ситуация в городе.
Как и Зефирус, Норуз был окружен высокими, толстыми, прочными стенами и глубокими рвами, что делало четыре подъемных моста единственным путем въезда и выезда в город. Однако, в отличие от Зефируса, Норуз не имеет постоянной армии, превосходящей по численности гномов, защищающих его стены.
Когда армия приблизилась к стенам и глашатай — магически усиленным голосом — потребовал опустить подъемные мосты и сдать город, прошел почти час, прежде чем группа грубообутых мужчин и женщин поднялась к стенам и встала перед лицом армия.
Их лидер, лысый мужчина со шрамами, носивший красивую одежду и чрезмерное количество украшений, делавших его больше похожим на пародию на дворянина, вышел вперед с деревянным конусом в руке и дал ответ на требование, крича в это.
«Идите, лизайте задницы своей мамочки, волосатые карлики! Этот город будет моим, и никто не отнимет его у нас!» — громко крикнул мужчина под хриплые возгласы людей позади него.
Ответ, естественно, разозлил немало гномов, хотя наследный принц сохранял спокойствие, стоя, заложив руки за спину, на своей колеснице. Он повернулся в сторону и посмотрел на Рейнхардта, с которым были Ларс и Эльфрида.
«Это тот человек, который правил… преступным миром этого города?» — спросил наследный принц, обращаясь к двум местным жителям Святого Королевства. Исчерпывающие сведения о Святом Королевстве было трудно найти из-за того, насколько они были изолированы, поэтому у гномов практически не было информации о местных вещах.
«Я никогда не встречал его лично, но он определенно соответствует историям, которые я слышал. Дерзкий, высокомерный сукин сын, у которого больше амбиций, чем здравого смысла, — ответила Эльфрида.
«Его внешний вид также соответствовал описаниям, которые я читал. Лысый, со шрамами, любит яркую одежду… Я бы сказал, что можно с уверенностью предположить, Ваше Высочество», — добавил Ларс в разговор, вежливо и нервно поклонившись.
«Хм. Ангус. По данным разведки, это
его
мужчины, которые заняты грабежами и насилиями в городе, да? — спросил наследный принц, повернувшись лицом к графу Харскейпу, стоявшему с другой стороны.
«Мы так полагаем, сир», — ответил старый гном, кивнув, — «Некоторые районы города вели борьбу, так что примерно половина города находится под… опекой этого человека, а примерно треть остальных сопротивляется ему. Большая часть остальных… сгорела.
— Тогда явно паразит. Ты знаешь, как мы поступаем с такими людьми, — сказал наследный принц, кивнув после некоторого раздумья. «Передайте мои приказы. Пусть маги построят пандус на вершину стены, а затем атакуйте. Не жалейте ни этого человека, ни ему подобных, если только обстоятельства не докажут, что у них есть какая-то причина для искупления.
«Что касается этого человека, я хочу, чтобы он был живым. Награда в сто золотых тому, кто доставит его, связанного, как цыпленка, к моим ногам, — добавил мужчина через мгновение.
Армия немедленно приступила к осуществлению приказа наследного принца. Маршируя под смехотворным количеством стрел, выпущенных защитниками городских стен, гномы сопровождали своих магов ко рву.
Там маги начали владеть своим ремеслом под щитами своих союзников, а некоторые сформировали землю и начали формировать рампу. Другие укрепили землю, чтобы она могла выдержать вес армии, собиравшейся ступить на нее. Третьи образовали опорные столбы, прикрепленные к дну рва, чтобы стабилизировать конструкцию.
Менее чем за пятнадцать минут массивный пандус, высотой с городские стены и шириной около четырехсот метров, принял форму и прижался к стенам, количество магии, излитой магами, подавляло древние чары на стенах, которые старался не допустить проведения подобных работ в его окрестностях.
Затем армия бросилась вверх по трапу. На этот раз они позволили тяжелой пехоте отдохнуть — в предыдущем сражении они понесли серьезные потери и остались едва ли с половиной своей численности — и вместо этого остальная часть армии восполнила слабину.
Рейнхардт тоже повел свою команду вверх по трапу. Массивные щиты дюжины щитоносцев из народа Мишки прикрывали их приближение и рассеивали тех, кто был достаточно глуп, чтобы встать перед ними, только для того, чтобы открыться и позволить ударной группе позади них устремиться наружу.
Просто используя свою массу и силу, Райнхардт столкнул трех человек со стен и позволил им упасть насмерть внизу. Остальные рядом с ним быстро расправились с головорезами и другими плохо организованными защитниками, пока они добирались до лестницы и проникали в сам город.
Нигде не было видно яркого лысого мужчины, поскольку он, вероятно, спрятался где-нибудь в безопасном месте, поэтому вместо этого армия, которая проникла, быстро рассредоточилась, поскольку большинство из них систематически захватывали город, по одному кварталу за шагом. время.
Впереди было отправлено несколько более мелких отрядов, чтобы найти лидера противника и одновременно расчистить путь остальным. Рейнхардт и Свободные Копья были среди них, когда они мчались через пределы города в поисках своей добычи. Солдаты просто выполняли свои задачи. Наемники жаждали награды,
В конце концов, сто золотых — это царская сумма, обычно предназначенная для знати и им подобных, и очень немногие наемники откажутся от предложенных денег.
