«Среди наемников можно найти самых разных людей. От редких благородных типов, которые готовы помочь нуждающемуся человеку, до хладнокровных прагматиков, которые просто уйдут, если им не будет выгодно оказать помощь, и даже засранцев, которые вместо этого только усугубят ваши страдания.
Однако большинство крупных групп наемников обычно стремились к профессионализму и пытались создать положительный имидж своей группы. В конце концов, немногим работодателям нравится идея нанимать на работу нечто большее, чем бандитов, маскирующихся под наемных солдат, и, если бы у них была такая возможность, они бы отдали предпочтение тем, у кого уже была хорошая репутация». — Кларисса Иолан, бывший мастер гильдии искателей приключений Йонквера, около 31 FP.
«Сначала заставьте их успокоиться», — приказал Рейнхардт, перекрикивая вопли и вопли напуганных жертв. Хотя наемники и спасли их, ощущение того, что умирающий мужчина внезапно плюхнулся на вас, вероятно, напугало проституток. — Тогда посмотри, может ли кто-нибудь из них предложить что-нибудь полезное.
Он оставил работу немногим наемникам, находящимся рядом с ними, таким как Эльфрида, поскольку считал, что присутствие таких, как он или Мишка, может просто напугать их еще больше. Он увидел, как девушка, которой Мишка помог подняться, пошатываясь, подошла к мужчине, которого он сначала принял за девушку — на нем было рваное платье, мало чем отличающееся от того, что носили другие проститутки, — и заплакал на груди, обнимая ее.
Собрав примерно половину группы, он приказал своим людям обыскать остальную часть здания. Большая часть его была повреждена и разграблена. В нескольких комнатах находились мертвые люди, вероятно, пытавшиеся сопротивляться. В одной комнате его внимание привлек слабый детский плач, и он обнаружил младенца на руках умершей матери, которая все еще защищала его даже после смерти.
Рейнхардт осторожно вырвал младенца из рук мертвой женщины и передал его Мишке, которая почти мгновенно вела себя как бабушка, которой она и была. Было странным зрелищем видеть, как массивная женщина-медведица воркует над младенцем, пытаясь его успокоить, ее массивные лапы, способные с легкостью обезглавить человека, держали хрупкого детеныша с нежностью, которую он никогда не ожидал.
Когда они вернулись вниз — не обнаружив других выживших после прочесывания здания — они обнаружили, что Эльфрида в основном успокоила группу, поскольку они сидели сбоку, накрытые одеялами и попивая крепкие напитки.
«Есть несколько желающих поговорить», — сказала Эльфрида, подойдя и поприветствовав их. — Я так понимаю, почти все остальные мертвы, да?
«Почти все, кроме этого малыша», — сказал Рейнхардт. На верхних этажах было разбросано по крайней мере сорок, а может быть, пятьдесят трупов, и только около двадцати выживших, включая младенца, которых они случайно спасли. «Кто бы это ни сделал, он был довольно… тщательным».
Он наблюдал, как Мишка подвел спящего ребенка и мягко спросил несколько напуганную группу, может ли кто-нибудь из них позаботиться о младенце. Одна из пожилых женщин собралась с духом и встала, пробормотав имя, которое, как предположил Райнхардт, было матерью ребенка. Мишка осторожно передал младенца в руки женщины, которая с заботой и явной грустью баюкала его.
С другой стороны, тот же женоподобный мужчина, которого он заметил ранее, встал и подошел к нему, когда заметил их возвращение. Эльфрида повернулась к нему лицом и жестом показала, что это Рейнхардт.
— Я слышал, вам нужна информация, — сказал мужчина более строгим тоном, чем ожидал Рейнхардт. Он еще раз взглянул на мужчину – скорее всего, это был мужчина-проститутка, учитывая, как он был одет – и мысленно повысил свои ожидания. «На ублюдков, которые сделали… все это».
«Да, мы заинтересованы в этом», — честно ответил он с ухмылкой, которая показала мужчине его многочисленные острые зубы. К его чести, мужчина едва вздрогнул при виде этого и стоял на своем. — Особенно про их голову, если ты что-нибудь знаешь.
«Мы не так уж много можем предложить, но я
может
проведу вас на их территорию, если хотите», — ответил мужчина, поразмыслив на мгновение. «Мы были частью одной банды в городе, они — другой, но я уже пару раз бывал на их территории… по работе».
«Храбрый. Я полагаю, вы предлагаете это, потому что хотите от нас чего-то взамен?
«Пожалуйста, сохраните тех, кто выжил… в безопасности. Это все, о чем я прошу».
«Сторговались хорошо, и дело сделано», — ответил Рейнхардт, и его улыбка стала шире. «Мишка! Пусть пятеро ваших ребят будут охранять здесь, пусть они возьмут еще пятнадцать из остальных, на всякий случай.
Мишка, кивнув, быстро принялась за работу, оставив Варили охранять территорию. Остальные восемьдесят членов отряда наемников вышли из борделя, и мужчина-проститут показал им дорогу.
Мужчина представился как Альва и объяснил, что ныне разрушенный городской квартал, в котором он жил, оказал сопротивление Утгару — лысому, украшенному драгоценностями мужчине, который был лидером крупнейшей банды преступников в городе — когда он пытался захватить власть. Их оборона была прорвана только этим утром, большинство жителей было убито, только самых красивых молодых людей пощадили, чтобы головорезы могли расправиться с ними.
Именно это и произошло с группой в борделе с того утра, пока группа Райнхардта не спасла их. Сначала головорезов было намного больше, но большинство из них были отозваны всего час назад, как раз тогда, когда гномы начали штурм города, и лишь немногие были слишком одурманены наркотиками, чтобы понять команду, оставленную их плотским удовольствия.
Альва повел наемников глубже в город, на дороги гораздо меньшие и более грязные, чем основные дороги. Он утверждал, что это путь в главное логово банды Утгара. Дороги временами были такими маленькими, что Мишке приходилось сворачивать боком, чтобы пройти по ним, но по мере того, как они шли дальше, звуки боя становились громче, поэтому Рейнхардт подумал, что они, вероятно, движутся в правильном направлении.
