«Маршируя от одного боя к другому,
Всё ради золота, которого можно было ожидать,
Чтобы получить вместо пролитой крови,
Независимо от того, ваш это или их, убей или будешь убит». — Древнее стихотворение, описывающее жизнь наемника, датируемое Первой Империей Эльмайя, автор неизвестен.
«У меня довольно близкие отношения с дядей Ангусом, так что вам не нужно беспокоиться, что вы случайно обидите его или что-то в этом роде», — сказал Рейнхардт Ларсу накануне дня, когда армия отправится в форт Фендорф.
Граф Ангус Харскейп, а также пять тысяч гномьей пехоты остались в Норузе, чтобы еще больше усмирить население и должным образом занять город. Даже за эти два дня население несколько успокоилось по сравнению с днем битвы.
Помогло то, что гномы не совершили никаких неблагоприятных действий по отношению к населению, а также публичная казнь криминального авторитета путем забивания камнями, когда граф Харскейп сказал горожанам, что любой, у кого есть злоба на пленника, может выйти вперед и бросить камень. Все, что осталось от бывшего криминального авторитета Норуза к тому времени, когда с разгневанными людьми было покончено, была груда ужасно раздавленной плоти, в которой едва можно было узнать человека.
Присутствие Ларса и Эльфриды в качестве переводчиков также помогло оккупации протекать более гладко, поскольку они помогли убедить местных жителей, что с ними не будут плохо обращаться, пока они будут вести себя хорошо. Эти заверения, а также раздача дварфами еды и медикаментов во многом помогли успокоить население и вывести его из ранее возбужденного состояния.
— Понятно, капитан, — ответил Ларс с обычным акцентом. На этот раз он и его группа остались, чтобы помочь графу Харскейпу, вместо того, чтобы присоединиться к остальным Свободным копьям в битве, поскольку они были более полезны в этой роли. — Что-нибудь еще, что мне следует иметь в виду?
«Наладьте хорошие отношения с местными жителями», — добавил Рейнхардт после некоторого раздумья. «Мы, вероятно, предпримем попытку набора персонала, чтобы пополнить нашу численность, когда мы уйдем, поэтому, если вы войдете в хорошую сторону среди местных жителей, это поможет в этом. Естественно, если вы хорошо справитесь с этим, вас ждет награда».
— Понятно, сэр, — ответил Ларс, отдав честь. К настоящему моменту он уже несколько привык к жизни с наемниками, адаптируясь быстрее, чем большинство Рейнхардта видели в своей жизни. «Безопасного путешествия, и пусть вы одержите победу».
******************************
На следующее утро Рейнхардт и большая часть Свободных Копий, за исключением Ларса и его группы, покинули Норуз и направились на запад вместе с остальной частью армии гномов. Всего их насчитывалось около двадцати пяти тысяч, причем некоторые из раненых достаточно выздоровели, чтобы снова сражаться, даже если вычесть пять тысяч, которые остались в городе, а также тех, кто все еще был слишком тяжело ранен, чтобы сражаться.
От Норуза до форта Фендорф армия могла добраться за два дня, в основном без бремени, поскольку располагала высокоэффективной логистикой. Несмотря на свои короткие ноги, дварфы были способны неустанно маршировать целыми днями подряд и преодолевать расстояние, с которым человеческой армии было бы трудно справиться, за исключением форсированного марша.
Их собственная легкая кавалерия располагалась повсюду и служила разведчиками для армии. В отчете, который они, а также Ханна, которую Райнхардт тоже отправил на разведку, вернули вечером второго дня, сообщалось, что форт Фендорф, похоже, запечатан, а нервная армия Святого Королевства насчитывает около двадцати тысяч человек. прячется внутри.
Вместо того, чтобы осаждать форт, что заняло бы слишком много времени, учитывая, сколько припасов у армии, вероятно, было с собой, наследный принц приказал повторить то, что они сделали в форте Придвен, с некоторыми изменениями в плане.
На этот раз гномы поначалу оставались за пределами досягаемости стрел, поскольку их маги приступили к работе и возвели высокие земляные стены, даже выше, чем стены самого форта. Солдаты Святого Королевства в форте наблюдали за их работой с некоторым замешательством, не зная, что планируют делать гномы. Форт был очень хорошо снабжен продовольствием и мог легко продержаться пару лет в случае осады.
Однако без ведома защитников форта гномьи маги-строители действовали из-за укрытия этих стен и утолщили их с трех сторон, сделав стены достаточно прочными, чтобы продержаться прилично даже под концентрированным нападением. Что касается последней стороны, за которой ждала армия гномов, маги работали сверхурочно, чтобы укрепить и укрепить стену, а также тайно воздвигнуть прочные опорные столбы на другой ее стороне.
Таким образом, зрелище, которое приветствовало защитников форта Фендорф три дня спустя, вечером, вскоре после того, как солнце только начало садиться, представляло собой часть стены, которую гномы построили, вращаясь вокруг, чтобы выставить на ней ряд колонн. другая сторона, построенная на разной высоте, которая становилась длиннее по мере приближения к вершине.
Затем массивная плита затвердевшей земли двинулась вверх, почти как живое существо, управляемая усилиями всего отряда магов земли, которым располагала армия гномов, и медленно опустилась, пока подножие колонны мягко не приземлились на землю, и
объединенный
с этим.
Конечным результатом представления стал длинный пологий пандус, который вел прямо от лагеря дварфов к стене, с зазором шириной в метр между концом пандуса и самой стеной. Гномы явно уже были готовы к такой ситуации, поскольку даже когда рампа еще опускалась, остатки гномьей тяжелой пехоты ступили на их конец рампы и начали устремляться к форту.
Рейнхардт вместе с остальными Свободными Копьями следовал за ними, пока они бежали вдоль широкого, прочного пандуса вместе с остальной частью легкой пехоты гномов. Они располагались сразу за тяжелой пехотой, а это означало, что они должны были использовать брешь, созданную теми, кто был перед ними.
Наследный принц возложил на них тяжелую ответственность, поскольку он был весьма впечатлен действиями наемников в предыдущей битве, а также доверие, которое Рейнхардт увидит вознагражденным, в идеале в золоте.
