«Все, что было разделено, должно со временем объединиться. Все, что было соединено, со временем разделится». — Ксалибурнус Завоеватель, Первый Император и основатель Империи Эльмайя.
«Сал! Грюн! Рад, что вы двое сделали это!» — сказал Рейнхардт с искренним облегчением в голосе. Две женщины ответили на его приветственные объятия дружескими объятиями, как только закончили оказывать помощь раненым.
Он знал их и был близким другом этих женщин уже почти шесть лет, с тех пор, как они только начали работать в компании. Эльфрида тогда была частью группы из трех женщин, и с тех пор, как он женился на ней, он, естественно, очень сблизился с ее лучшими друзьями.
Что еще более важно, он искренне обрадовался их возвращению, потому что, если бы с ними что-нибудь случилось, он знал, что Эльфрида была бы опустошена. Несмотря на более прагматичные причины, то есть, поскольку Грюнхильд, будучи редко встречающимся магом Бездны, была одним из самых смертоносных воинов роты, в то время как Салисия, несомненно, была их лучшей лучницей.
Он похлопал их по спинам, в то время как Грюнхильд ответила на его объятие таким, от которого у него заскрипели кости. Хотя женщина-метис была даже ниже ростом, чем его жена, она также была намного крупнее и намного крупнее.
много
сильнее. Вероятно, это связано с территорией, поскольку Рейнхардт знал, что в мускулистой женщине течет кровь орков и гномов.
— Я так понимаю, вторая рота тоже попала в засаду? — спросил он, когда они расстались. Его взгляд скользнул по десяткам раненых (некоторые из которых были в очень плохом состоянии), которым Салисия и Грюнхильдра помогли добраться до форта.
«На самом деле мы обнаружили засаду раньше, благодаря Лили и Роже», — ответила Салисия, глядя своим единственным здоровым глазом туда, где на носилках лежали женщины-близнецы-полуэльфы, обе с тяжелыми травмами. «Они вели разведку и заметили засаду, хотя их чуть не убили на обратном пути, чтобы предупредить нас. Мы все обязаны им своей жизнью».
Близнецы были природными магами-оборотнями и обычно ходили вперед в облике животных. Именно так они обнаружили засаду до того, как она успела устроиться, но некоторые из чрезмерно рьяных устроителей засады заметили их и попытались убить на месте.
Им едва удалось спастись живыми, чтобы предупредить остальную часть компании: Рожа была в бреду от потери крови, а Лили была парализована из-за травмы позвоночника. Рота, естественно, отказалась их бросить и держала под защитой, даже когда они отступали, преследуемые противником.
Еще одна новость, заставившая Рейнхардта вздохнуть с облегчением, заключалась в том, что трое из пяти целителей, прикрепленных ко Второй роте, остались живы. Никто из них не был особенно сильным целителем, но, учитывая, как мало целителей осталось в форте, каждая мелочь имеет значение.
«Черт… а я думала, что у нас все плохо. У нас было всего около тысячи попыток устроить нам засаду. Хотя мы потеряли больше из-за всех бродячих патрулей, с которыми мы столкнулись», — сказала Грюнхильдр со вздохом, когда тема в конце концов перешла к тому, что случилось с первая компания. «Так… мы — все, что осталось от Свободных Копий?»
«Если кто-то из них не выжил в лесу, то, скорее всего, так и есть», — мрачно кивнул Рейнхардт. Они заключили этот контракт в полном составе, примерно в тысячу бойцов. Сейчас едва четверть из них выжила, и многие из них были ранены.
Несмотря на то, что их иждивенцы и последователи лагеря взяли в руки оружие и значительно увеличили свою численность, он знал, что лучше не слишком полагаться на них. Исключением были те, кто хорошо сражался, как Илисера, и, хотя большинство из них умели пользоваться оружием, они едва ли были лучше, чем большинство ополченцев.
Они
были
сыграли решающую роль в отражении нападения на форт два дня назад, но отчасти это произошло потому, что они были загнаны в угол и сражались ради своих семей. Он сомневался, что большинство из них смогут достичь такого морального духа при других обстоятельствах.
В составе сил, защищавших форт? Они будут служить достаточно хорошо, но подавляющее большинство из них не будет слишком полезно в военных операциях, кроме как в качестве пушечного мяса.
Что
Однако это была черта, которую он отказался пересечь.
— Так насколько мы облажались? — спросила Салисия без предисловий. Одноглазая лучница всегда была резкой и почти никогда не смягчала свои слова. «Что
делать
мы ушли?»
«С учетом того, что осталось от наших рот? У нас их может быть сто шестьдесят. Двести, если мы дадим легко раненым время залечить раны», — сказал Рейнхардт, мысленно подсчитывая их оставшиеся активы. «Два пятьдесят, если мы включим тех, кто
мог
действительно сражайтесь среди последователей, а еще триста человек помогут удержать форт».
«По крайней мере, у нас нет недостатка в припасах или вооружении. Вы видели все эти трупы по пути сюда», — добавил он после некоторого раздумья. «Мы полностью спасли эту группу, разделенную на три части с Пивоварами и Легионом».
«Итак, у нас осталось менее половины эффективной роты и почти нет командиров», — сказала Салисия, кратко описывая ситуацию. «Кто теперь главный? Капитана Ингрид больше нет, и вице-капитан Марко тоже не выжил».
«Я… не знаю, если честно. Тетя Ингрид тогда поручил мне возглавить то, что осталось от Первой роты, но я ожидал, что
некоторый
командиров второй роты возьмут на себя командование, когда вы все вернетесь, — признался он с обеспокоенным выражением лица. — Вероятно, нам следует созвать собрание, чтобы принять решение.
«Мы должны, да», — кивнула в ответ Грюнхильд. «Но не сейчас. Сначала мне не помешала бы хорошая ванна и полдня сна… и гребаная бочка эля».
«Да, мне знакомо это чувство», — сказал он, понимающе кивнув. «Сам только вчера вернулся. Хотя в то время у меня были другие заботы».
— С Фриде и Эри ничего не случилось, не так ли? — спросила Салисия, в ее голосе было заметно беспокойство. Впервые с тех пор, как она вернулась, она проявила много эмоций. «Нет, этого не должно быть. Иначе ты не был бы таким спокойным и не болтал с нами вот так».
«Фриде сейчас присматривает за Эри в казармах», — ответил он, кивнув. «Мы сейчас на дежурстве, и Фриде для этого не годится».
«Справедливо», ответила Салисия. Уголки ее губ слегка приподнялись от удовольствия от укола в адрес ее старой подруги.
