«Чистка старых правящих семей при завоевании земли была обычной практикой, как бы жестоко это ни звучало. Во-первых, это помешало местным жителям удобно использовать их в качестве подставного лица для повторного восстания, а в других случаях это даже помогло завоевать некоторую благосклонность местных жителей, если нынешние правители будут ненавистны.
В редких случаях, когда местные правители были любимы населением и сотрудничали с захватчиками, им могло быть разрешено продолжать существовать в качестве вассалов. Однако таких случаев было немного, и они были редкими, и чаще всего завоевание территории означало верную смерть старой правящей семьи, а иногда и ублюдков, которых она оставила. — Из статьи Ли Уэйнроута, студентки факультета социологии Института высшего образования Левена, около 690 FP.
«Я должен сказать, что ваше выступление было очень впечатляющим, капитан», — сказал наследный принц, когда Рейнхардт встретил его в конфискованном офисе форта — том самом, где они поймали дворян позже той же ночью. Битва была решена за полдня, быстрым и жестоким ударом в стиле, который гномы предпочитали в наступлении. «Два города и ваша команда уже поймали семь дворян, восемь, если считать того, которого вы поймали в форте Ашер до нашего прибытия. Это одна из причин, по которой я всегда выступал за наличие в армии нескольких компетентных наемников. Вы, люди,
всегда
гораздо лучше вынюхивают и ловят ценные цели, чем мои армейские парни.
«Благодарю вас за похвалу, Ваше Высочество», — ответил Рейнхардт с вежливым поклоном. Наследный принц любезно добавил еще половину обещанной награды, поскольку дворян доставили ему живыми, хотя и не совсем в хорошей форме. «Мы стремимся оправдать свою зарплату».
«Приветственное настроение, капитан! Вы не представляете, сколько менее достойных компаний выполняли только минимум, предусмотренный в их контрактах, и бежали, чтобы заработать свои деньги», — сказал наследный принц более дружелюбным голосом. В данный момент их армия ночевала в форте Фендорф, так как они планировали вернуться в Норуз через пару дней после того, как закончат разбирать трофеи среди убитых и пленников. «Всегда приятно найти того, кто постоянно делает все возможное, даже если это ради золота. О да, хотя их и не было в списке наград, который мы составили, за каждую даму будет засчитано еще пятьдесят золотых, которые будут зачислены на счета вашей компании, когда все закончится.
«Очень признателен, Ваше Высочество. Мы найдем ему хорошее применение», — сказал Рейнхардт с улыбкой. Его клыкастая улыбка часто вызывала у многих беспокойство, но гномы, казалось, просто относились к этому спокойно. Компания также захватила жену графа и его сына, а также маленькую дочь младшей пары, изолировав их в подвале цитадели форта в безопасной комнате.
Очевидно, граф предвидел хаос, который армия обнаружила в Норузе, и не заботился о том, чтобы эвакуировать свою собственную семью – и большую часть своего богатства – прочь. Вероятно, он рассчитывал выиграть битву, а затем вернуться домой и одним махом подавить восстание головорезов.
«Если я осмелюсь спросить, Ваше Высочество, какова их судьба?» — спросил Рейнхардт, хотя он знал, что есть вероятность, что все дамы будут казнены вместе со своими мужчинами. Гномы были безжалостно эффективны, когда это было необходимо.
«Старшие будут публично казнены вместе со своими мужьями», — ответил наследный принц, не упуская ни секунды, явно ожидая такого вопроса. «Что касается малышки, то у нее нет никаких реальных недостатков, так что мы, скорее всего, либо попросим кого-нибудь из нас вырастить ее, либо отдадим ее в приют. Я уверен, что к тому времени, когда она вырастет, этот регион все равно будет в наших руках».
— Это… очень любезно с вашей стороны, Ваше Высочество, — честно сказал Рейнхардт. Честно говоря, он тоже ожидал публичной казни ребенка и так и сказал. «Большинство работодателей, которых я знаю, сделали бы из них пример».
«Ну, мы не люди», — ответил наследный принц с хохотом. «Мы, гномы, сделаем все необходимое, чтобы получить желаемое, но я с гордостью могу сказать, что мы обычно воздерживаемся от излишеств, к которым часто идут люди».
«Кроме того, даже если кто-то в конце концов узнает личность ребенка и использует ее в качестве подставного лица для восстания где-нибудь в будущем, это все равно поможет нам собрать диссидентов, что меня тоже устраивает», — добавил гном. заговорщически подмигнув, налил себе немного эля в большой графин и осушил его одним махом. «Я уверен, что тот, кто в конечном итоге будет заботиться о ребенке, будет знать, что лучше не совершать такую глупость, вы согласны, капитан?»
— Да, действительно, сир, — это все, что смог сказать Рейнхардт. К этому моменту в его компании появилось слишком много знакомых лиц, чтобы люди не заметили сходства между графом Норузским и его потомством с женой, однако наследный принц и его люди никогда не упоминали об этом ни единого слова. Хотя он и не сказал этого прямо, он намекнул, что для их взаимной выгоды может быть, если Рейнхардт и его наемники просто заберут девочку из этих земель, чтобы никто никогда не использовал ее в неблаговидных целях. — Я расскажу об этом жене.
— Я бы не просил большего, капитан Эдельштейн, — ответил гном, кивнув. «Еще раз спасибо за прекрасную работу, вы уволены».
«О да, это почти пришло мне в голову, но у меня есть еще одно сообщение, которое я хотел бы, чтобы вы передали своему народу», — добавил наследный принц, когда Рейнхардт поднялся со своего места и собирался уйти.
— Что это может быть, сир?
«Мы планируем публично казнить графа и его семью в Норузе примерно через неделю», — беспечно заявил гном. «Должен ли быть кто-нибудь, кто
пожелания
иметь честь покончить с собой
лично
дайте им знать, что мы не прочь оказать эту услугу».
