«Я не собираюсь говорить вам вежливо и корректно, что мы делаем хорошее и оправданное кровавое дело для этой кампании, что сами божества говорят нам это сделать, нет. Я изложу вам все прямо и правильно.
Это кровавый захват земель, и мы избавимся от того единственного соседа, который тебе никогда не нравился, вот и все. Весь смысл этой экспедиции в том, чтобы забрать себе их прекрасные, плодородные сельскохозяйственные угодья и города, а в качестве бонуса избавиться от расистских фанатиков по соседству.
Теперь, когда вы знаете, в чем дело, я спрашиваю вас только об этом. Ты со мной!?» — Наследный принц Этельбальд Штальфауст III, речь во время сбора войск для набега на Святое Королевство, около 2 FP.
Через три дня после казни, пока армия восстанавливалась в Норузе, Рейнхардт был вызван на собрание штаба одним из помощников наследного принца и велел взять с собой Эльфриду и Ларса.
Когда он прибыл, он увидел обычных гномьих командиров, хотя кроме графа Харскейпа был старик, который, судя по его более светлому тону кожи, был местным жителем. Старик, казалось, нервничал в присутствии такого количества высокопоставленных лиц, хотя граф мягко похлопал его по спине в успокаивающем жесте.
«Рад, что все смогли это сделать», — без предисловий поприветствовал наследный принц со своего места за столом. «Я попросил вас всех собраться здесь, чтобы обсудить некоторые недавние события в этом регионе».
«Это письмо пришло вчера вечером с птицей-посыльным», — продолжил он, размахивая сложенным письмом в своих громоздких пальцах. «Вести от сил Севрала и Галастины, которые утверждали, что они прорвали оборону Священного города Ну-Гу’од, но Короля-Бога и его ближайших вассалов нигде не было видно».
— Они сбежали? — спросил граф Харскейп таким же удивленным голосом, как и остальные. Очевидно, наследный принц еще не проинформировал об этой новости даже других своих советников.
«Севралы были не дураки. Прежде чем нанести удар, они полностью окружили Священный город», — ответил наследный принц. «Это означало, что Король-Бог либо использовал секретный проход, который им не удалось обнаружить…, либо…»
«Или что они покинули город еще до того, как окружение было завершено», — сказал Рейнхардт, завершая свою мысль, на что наследный принц изящно кивнул. — Личная охрана Короля-бога учтена?
«На протяжении всей битвы они не видели ни волос, ни шкуры. Точно так же пропали многие ценности из сокровищниц», — сказал наследный принц, покачав головой. «Севралы умоляли нас и езрамийцев быть бдительными и помочь поймать Короля-бога, если мы его найдем. Их не волнует, что мы с ним сделаем или что бы на него ни было, пока мы помогаем предоставить доказательства того, что он мертв и ушел».
«Так вот почему вы тоже хотели, чтобы мы были здесь», — прокомментировала Эльфрида со своего места рядом с Рейнхардом. «Вы хотите, чтобы люди, которые знают все тонкости этого региона, нашли возможные пути отхода».
«Именно так, госпожа Эдельштейн», — ответил наследный принц, удовлетворенно кивнув. «Я уже отправил послание графу Макбейну в Зефирусе, чтобы он работал с мэром Крейссенсом и патрулировал территорию, и отправлю около половины наших войск для помощи в работе. Что касается этого региона, я хотел бы спросить, есть ли у кого-нибудь из вас какие-либо сведения о возможных маршрутах, по которым может пойти беглец, подобный Королю-богу.
— Моя… моя семья произошла от охотников, Ваше Высочество. Мы знаем немало троп в лесах и холмах, я могу сразу указать их на карте», — сказал нервный старик, который, как узнал Рейнхардт, на данный момент был избранным мэром Норуза. Мужчина говорил ломано и с сильным акцентом, но на понятном простом языке.
«Боюсь, я не принесу большой пользы этому региону. В любом случае, я не так уж много знаю об окрестностях даже в Зефирусе, — сказала Эльфрида, которая взяла за правило махнуть рукой над глазами. Поскольку она была слепа от природы, она не была знакома с картами и тому подобным.
«Я не предполагаю, что знаю регион настолько хорошо, скорее всего, это юрисдикция господина мэра», — честно сказал Ларс, что имело смысл, поскольку он прожил свою жизнь на юге. «Тем не менее, логично, что если Король-Бог сбежит, он, скорее всего, побежит на юго-запад, прямо к нам».
«Ой? Как вы это поняли?» — спросил один из гномьих командиров.
«Север — плохой выбор. Эзрамитяне все еще осаждают Эганиз и поэтому находятся в состоянии повышенной боевой готовности со всей своей армией в этом регионе. Было бы глупо идти туда, — уверенно объяснил Ларс. «То же самое относилось и к востоку, поскольку силы Севраля и Галастины заполонили эти районы. Но что еще более важно, даже если Королю-богу удастся пройти сквозь войска в этих регионах, дальше будет лежать только вражеская территория.
«Юг был бы таким же, поскольку он вёл прямо в Кналльцог», — прокомментировал граф Харскейп, размышляя о возможностях. — Ага, я понимаю вашу точку зрения, молодой человек.
«Да, Посуин на западе, хотя и втянут в собственную гражданскую войну, является единственным
нейтральный
сосед Святого Королевства. Это был лучший выбор для высокопоставленных беглецов отсюда», — сказал Ларс. «Земляне также были известны своей коррумпированностью, поэтому взятки сыграли бы большую роль в обеспечении безопасности, особенно если у Короля-бога все еще есть с собой личная охрана».
«Справедливая оценка. Харскейп, ты получишь карту с пометкой мэра, — приказал наследный принц после некоторого раздумья. «Остальные, я хочу, чтобы вы организовали патрули по дальним путям группами по меньшей мере по триста человек. Личная охрана Короля-бога предположительно насчитывает около пятисот человек, поэтому ваша задача, если вы столкнетесь с ними, — продержаться до прибытия помощи.
— Понятно, Ваше Величество! — ответили военачальники в комнате.
«Какая бы группа ни обнаружила и не поймала Короля-бога, ей будет предоставлена доля от всего, что он принес с собой из Ну-Гу’ода. Это касается как наших регулярных войск, так и наемников», — добавил наследный принц. — Пятьсот золотых наличными за голову так называемого Короля-бога.
