«Как наемнику, иногда вам просто приходится делать вещи, которые идут вразрез с вашими инстинктами выживания, если этого требует ваша работа, или это то, что в конечном итоге принесет вам большую зарплату и награду. Это трудная задача — сбалансировать эту браваду и плевание в лицо смерти с тем, чтобы остаться в живых и наслаждаться большими зарплатами, которые вы за это зарабатываете». — Девлин Стейнкопф, бывший капитан наемной роты «Сорвиголовы Девлина» в отставке.
Дорога обратно в лагерь заняла у Ханны добрых десять минут на ее максимальной скорости, в то время как бегунам и элитным воинам, идущим впереди, потребовалось вдвое больше времени, чтобы добраться до региона, где, как она сообщила, ведутся бои, поскольку сухопутный маршрут был более трудным и они бежали с пассажирами на спинах.
«Клянусь костлявой задницей Тормута», — выругался Рейнхардт, когда небольшая группа, которую он возглавлял, взобралась на холм и наконец увидела продолжающуюся битву. Какие бы иллюзии ни скрывали их раньше, они были отброшены, поскольку архимаг тумана, казалось, был занят прикрытием сигнальных ракет, которые гномы время от времени запускали из поля зрения. Однако он, естественно, находился слишком далеко, чтобы что-либо сделать с сигнальной ракетой, запущенной группой Райнхардта, и Рейнхардт также был уведомлен об ответных сигналах с юго-востока.
Гномы выстроились в боевую линию, но их оттесняли более многочисленные войска, с которыми они столкнулись. В отличие от предыдущих сражений с ополчением и региональными войсками, пятьсот эскортов Короля-бога представляли собой элиту армии Святого Королевства, вдобавок с небольшим количеством магов в их среде, о чем свидетельствует периодическая наступательная магия, которая приземлился на щит или тело дварфа.
— Не думаю, что они продержатся еще пятнадцать минут, кэп, — прокомментировала Грюнхильдра сбоку, спешиваясь со спины Нико. Она прищурилась, чтобы лучше рассмотреть далекую битву. Остальным Свободным Копьям понадобилось пятнадцать минут, чтобы добраться до них. «Они там сильно измотаны».
— Грюн прав, босс, — добавила Илисера. Эльфийка вспотела, но у нее не было такой уж одышки, что впечатляло, учитывая, что она только что пробежала всю дистанцию рядом с терианцами на полной скорости, полагаясь только на свое телосложение. Эльфы не зря считались одними из лучших бегунов на длинные дистанции. «Я вижу по меньшей мере шестьдесят, а может, и восемьдесят человек, отсюда трудно сказать, были ли они просто выведены из строя или еще хуже».
«Им понадобится помощь, и очень скоро, чтобы птица не улетела из курятника», — добавила Мишка, возвышаясь рядом с Рейнхардтом. «Шансы довольно высокие, но те, кто дальше на северо-запад, также должны идти в этом направлении, судя по сигналам, поэтому, если мы сможем задержать их еще на пятнадцать-двадцать минут, мы окружим их клещами, готовыми к захвату. ».
— Думаю, тогда все собираются пойти на драку? — спросил Райнхардт, оглядываясь вокруг, и ему ответили кивками и жестами согласия со всех сторон. Все они знали о связанном с этим риске, однако обещанные богатые призы стоили потраченного времени.
«Мы наемники, Рейн», — ответила Салисия с редкой ухмылкой на лице. Одноглазая женщина уже выставила лук и вгляделась вдаль. «Рискуя жизнями ради золота и серебра, мы зарабатываем на жизнь».
«Думаю, пришло время нам зарабатывать зарплату», — сказал Рейнхардт с клыкастой ухмылкой на лице. «Сал, оставайся здесь и делай то, что у тебя получается лучше всего», — добавил он одноглазой женщине, единственной лучнице, пришедшей вместе с ними. «Мишка, боюсь, мне придется попросить твоих мальчиков и девочек снова принять на себя основной удар».
«Щиты впереди, парни и девчонки! Формирование клина!» Мишка немедленно скомандовал. По ее команде дюжина щитоносцев из ее группы выстроилась в клин, Нико и Варлия стояли на вершине клина, в окружении своих супругов. Все остальные выстроились прямо за ними, заполняя клин.
«Заряжать! Дополнительная часть награды тому, кто схватит этого короля-бога!» — крикнул Рейнхардт, когда строй бежал вперед как один. Они были не такими быстрыми, поскольку регулировали свои скорости, чтобы оставаться в строю, но этого было достаточно, чтобы преодолеть небольшое расстояние от холма до места продолжающегося боя за пару минут.
Левый фланг войск Короля-бога заметил их приближение и развернулся к ним лицом, в то время как их пехота сцепила свои щиты и направила копья на атакующих наемников. Позади них по крайней мере дюжина магов выпустила в наемников снаряды из огня, молний, льда и камней.
Эти магические снаряды падали на щиты щитоносцев впереди, которые просто крякали и выдерживали удары. Даже когда каменное копье размером с человеческое бедро угодило в щит Юрия, массивный терианец просто проигнорировал это и продолжил бежать без сучка и задоринки.
Почти сразу же магический залп оказался под ответным огнем, чему двое магов научились на собственном горьком опыте: огромная стрела попала им в глаз и горло соответственно, уронив на месте. Третий маг, на которого нацелена Салисия, сумел отреагировать и избежать выстрела, который должен был попасть ему в сердце, но вместо этого стрела лишь пронзила мужчину плечо.
Тем временем Свободные Копья продвигались под ее прикрытием и вскоре приблизились к левому флангу стражи Короля-бога. Гномы также заметили прибытие помощи и удвоили свои усилия, так как они держались на месте и отказывались уступать дорогу, даже отступая в некоторых местах.
Со свирепым ревом множества глоток и какофоническим скрежетом металла о металл острие клина, который использовали наемники, столкнулось со стеной щитов на левом фланге солдат Короля-бога. Стена щитов сломалась почти сразу, поскольку инерция массивных, атакующих терианцев за их щитами была слишком велика для них, и клин быстро продвинул несколько рядов вглубь строя стражи Короля-бога.
Затем острие клина двинулось в стороны, и Райнхардт повел остальную часть своей элиты прямо внутрь вражеского строя с ревом, который почти оглушил тех, кто находился рядом с ним.
