«Правильная цепочка командования является одной из самых важных вещей для армии. Несмотря на это, не все были пригодны для командования или достаточно компетентны, чтобы командовать. от них зависело так много людей, что они сочли слишком сильным давление, которое они могли вынести». — Деррик Хусварл, великий генерал Ярлства Гульски, около FP 196.
Позже той же ночью представители всех групп, выживших среди личного состава Свободных копий, собрались вместе в отдельной комнате в бывших казармах, в которых жили их люди.
Их там было не так уж и много. Рейнхардт присутствовал, представляя то, что осталось от первой роты. Николь представляла их выживших разведчиков. Салисию часто можно было увидеть на таких встречах, поскольку она уже пару лет представляла их лучников.
Выжившие из второй роты убедили Грюнхильдру стать их представителем. Присутствовала старая Урсула, представляющая вспомогательный персонал. Иждивенцы попросили Эльфриду представлять их интересы, поэтому она тоже присутствовала, сидя рядом со своим мужем.
Хогарт представлял мастеров и ремесленников среди последователей лагеря, а Илисера представляла тех, кто вызвался сражаться вместе с остальными. восемь из них собрались там, чтобы принять решения, которые вполне могут определить их будущее.
«Все, кто должен быть здесь, уже здесь. Нам пора начинать, парень», — сказал Хогарт после того, как закрыл дверь, чтобы сохранить обсуждение в тайне. Старый кузнец сел напротив приемного сына, его борода и одежда все еще были частично покрыты сажей.
Он, вместе с другими кузнецами, был занят работой последние два дня, поскольку они настраивали или ремонтировали множество уловленного у врагов оборудования. Он пришел на встречу прямо из кузницы, все еще весь в поту и копоти.
«Правильно», — сказал Рейнхардт, окинув взглядом присутствующих в комнате, и кивнул. Традиционно председательствовала на подобных обсуждениях представительница первой компании — тетя Ингрид, но теперь эта ответственность легла на него. «Нам всем еще многое предстоит сделать, поэтому я буду краток и не буду смягчать слова».
Все остальные внимательно слушали то, что он собирался сказать.
«Дядя Ангус, то есть граф Харскейп, вызвал меня всего час назад. 1-й, 2-й, 4-й, 6-й и 7-й регулярные полки пережили обрушившиеся на них засады и объединили свои силы с силами Легиона и Пивоваров. «Выжившие», — спокойно заявил он, поскольку хорошие новости вселили столь необходимую надежду в выражения лиц присутствующих. «Они должны достичь форта Ашер не позднее полуночи или завтра утром, и их все еще будет около четырех тысяч».
Это вызвало в группе некоторый ропот. В результате возвращения этих сил их имеющиеся силы составят примерно пять тысяч из пятнадцати тысяч, с которыми они начали. Вряд ли этого будет достаточно, чтобы принять бой с врагом, но если они затаятся в форте и будут ждать подкрепления, вполне вероятно, чтобы пережить этот бардак.
«Как только все наши силы будут собраны, дядя Ангус вызовет представителей всех групп наемников, чтобы обсудить наши планы на будущее», — добавил он. Технически информация конфиденциальна, но граф все равно рассказал ему, поскольку считал его своим членом. «И пересматривать контракты, где это необходимо».
Почти все слышали ворчание, хотя довольно скоро настроение сменилось неохотным принятием. Нередко приходилось пересматривать контракты с наемниками, когда ситуация менялась так же радикально, как и то, что с ними происходило.
«Будьте уверены, что все, что мы делали до
затем
все равно принесет нам полную зарплату согласно предыдущему контракту», — сказал Рейнхардт со вздохами облегчения.
«Теперь ко второму вопросу. Нам нужно выбрать нового представителя и командира для завтрашней встречи. Никто из старшего командного состава не вышел живым, что сводит выбор к одному из нас», — торжественно сказал он, когда все посмотрели вниз. и подарил несколько секунд молчания по ушедшим. «Есть добровольцы?»
«Считайте меня», — тут же сказала Грюнхильд, покачивая головой. «Я не создан для того, чтобы указывать людям, что им делать. Мне больше пользы просто пойти туда и порезать каких-то придурков».
«Я тоже», — сказала Илисера несколько мгновений спустя. «Может быть, я и умею обращаться с клинком, но понятия не имею, как командовать людьми, разве что устроить большую, грязную оргию или что-то в этом роде».
Старая Урсула тоже лишь покачала головой и отказалась, когда Рейнхардт посмотрел в ее сторону.
— Почему бы тебе не сделать это, Рейн? — спросила Салисия сбоку, единственный здоровый глаз женщины смотрел прямо на него. «Вы получили то, что осталось от первой роты здесь, не потеряв при этом ни одного человека. Это чего-то стоит».
«Я согласна», — сказала Николь со своего места по другую сторону стола. «За нами всю дорогу охотились, но босс сохранил нам жизнь и безопасность. Я бы проголосовал за него как за нашего лидера».
Рейнхардт с удивлением посмотрел на двух женщин, но почувствовал на своей руке руку Эльфриды. Она просто кивнула, как бы говоря ему просто заткнуться и принять это. Поскольку она была слепой и совершенно неспособной разрабатывать стратегию, естественно, она даже не участвовала в гонке.
«Да, парень. Люди, которые у нас остались, также ожидают, что ты поведешь их вперед теперь, когда Ингрид ушла», — сказал Хогарт, его приемный отец. Рейнхардт был сиротой, которого усыновили Хогарт и его покойная жена — старшая сестра Ингрид — когда он был еще младенцем. «В любом случае «Лансы» всегда были чем-то вроде семейного бизнеса. Ингрид была капитаном, как и ее отец до нее, и поскольку никто из ее детей не занимался торговлей… это оставляет вас для следующего поколения».
Один взгляд на комнату, и Рейнхардт заметил, как Грюнхильда, Илисера и Урсула кивнули в знак согласия со словами Хогарта. Он почувствовал, как будто тяжесть опустилась на его плечо… и в область живота, когда до него дошло, что они серьезны.
Что его решения теперь будут определять будущее компании, каким бы оно ни было.
«Хорошо, тогда я буду представлять нас на завтрашней встрече», — сказал он с глубоким вздохом. «Я просто надеюсь, что мы все не будем в конечном итоге заставлять меня командовать».
«Эх, в худшем случае мы падем вниз, раскачиваясь~» — слишком весело ответила Грюнхильд на его слова.
