«В каждой битве можно было ожидать прощания со старыми друзьями, будь то смерть или выход на пенсию. Точно так же после каждой кампании наступало время для отдыха и пополнения сил, чтобы влить в роту новую кровь и принять на работу группу нетерпеливой молодежи.
То, как каждая компания это сделала, отличается от компании к компании. Некоторые сделали это семейным бизнесом, где дети присоединились к родителям и в конечном итоге стали их преемниками. Другие представляли собой группу незнакомцев со всего мира, объединенных только стремлением к богатству посредством кровавой бойни.
Большинство компаний, которые долгое время занимались этим бизнесом, в конечном итоге оказались сочетанием того и другого. Ядро верных и доверенных людей, которые работали в компании на протяжении нескольких поколений, а остальные солдаты были набраны из других мест. Просто так все и происходило естественным образом». — Адлер Станц, бывший наемник в отставке, около 589 FP.
Через день после раздачи добычи Рейнхардт покинул Норуз вместе с остальными членами роты и их новыми рекрутами. Хотя они набрали лишь немногим более пятидесяти человек, к их каравану присоединились почти двести, поскольку новобранцам разрешалось брать с собой в качестве последователей свою семью, если они того пожелают. Многие восприняли этот вариант как шанс найти выход из бедной жизни, которую они вели в Святом Королевстве, решив сделать ставку на странствующих наемников, хотя они, вероятно, следили за развитием своей бывшей родины под властью дварфов.
Рейнхардт не возражал против дополнений. Вольные копья в любом случае будут нуждаться в них, так как часть их лагерных последователей и вспомогательного персонала была вынуждена уйти вскоре после того, как они получили свою часть зарплаты и фонд для тех, кто потерял свою семью и близких в бою. Это было неизбежно, и он сомневался, что после этого более половины нынешних последователей останутся с ним.
К счастью, несмотря на то, что компания сократилась, им также нужно было меньше последователей для их поддержки, поэтому те, кто остался, вероятно, смогут удовлетворить свои потребности. Большинство их самых опытных кузнецов, оружейников и стрелков также предпочли остаться. Многие из них всю свою жизнь прожили среди Свободных Копий и не могли представить себе жизни вне компании.
После неторопливого путешествия в Зефирус, которое заняло две недели, они еще раз остановились в южном городе. Резкая разница между Норузом и Зефирусом была очевидна, поскольку к тому времени в городе были расчищены завалы, оставшиеся после битвы и грабежей. Охранники в новой форме уже стояли на стенах, иногда за их работой наблюдал гном-надсмотрщик.
В городе также было заметно праздничное настроение, хотя празднование победы произошло несколько недель назад. Граф Макбейн, все еще находившийся в городе, встретил «Свободных копейщиков» довольно вежливо, если не сказать тепло, и они тоже быстро приступили к своим делам.
В то время как большинство Копейщиков отдыхали или развлекались в тавернах и т.п., Рейнхардт и Эльфрида нанесли визит Варше, которая поручила своей помощнице Аннелизе помочь им с организацией вербовки.
С помощью местных жителей, хорошо знавших город, их кампания по вербовке дала даже лучшие результаты, чем в Норузе. К ним стекалось множество местных жителей – некоторые из них явно бывшие бандиты и тому подобные, бывшие сотрудники Варши, которым было трудно приспособиться к мирной жизни, и отсортировать тех, кто был просто непригоден для работы в наемниках, потребовалось немало времени. остаток недели.
В конце концов, до вербовки в Норузе у «Свободных копий» было двести семьдесят один человек. После Норуза их было триста тридцать три, а после вербовки в Зефирусе их число вернулось почти к пятистам, а еще одна группа членов семьи присоединилась в качестве последователей.
Среди них были и знакомые лица. Добрая половина тех, кто решил присоединиться к наемникам, были бывшими бандитами на службе у Варши, людьми, оказавшимися непоседливыми и отвыкшими от мирной жизни. Среди них были Арне и Кэсси, а также Каренина и Зид, причем обе пары взяли с собой в поездку целые семьи.
«Я не ожидал, что ты присоединишься к нам. Но опять же, я не ожидала, что вы тоже женаты и у вас есть дети», — сказала Эльфрида, когда Нина подошла, чтобы представить свою семью, которая в основном состояла из старой матери Зида, поскольку она была сиротой. Она также родила детей-близнецов примерно того же возраста, что и Эрика, своих детей от Зида. — Варша знал, что ты поедешь с нами?
«Говори за себя. Но да, Варша благословила всех, кто хотел уйти с вашей группой, да. Думаю, многие из нас, кто раньше был силовиками, стали раздражаться из-за мира, — сказала другая женщина, беспечно пожав плечами. «Думаю, мы просто не привыкли к тому, что нам не разрешают решать проблемы с помощью насилия. Казалось, что нам платят за убийства, это лучше, чем быть охранниками или зарабатывать на жизнь, как… Я не знаю? Может, мясник? Я знаю, как затыкать свиней, вот и все».
— Я понимаю, о чем ты говоришь, — сказала Эльфрида, понимающе кивнув. В этот момент младенец, которого она держала на руках, проснулся и заплакал, и она сразу же занялась его успокоением, в то время как Эрисия смотрела на девочку с нежным любопытством.
Ребенком была новорожденная внучка покойного графа Норуза, та самая, которую Эльфрида обещала матери беречь. Поскольку девочке в то время было всего три-четыре месяца, она сомневалась, что ребенок вообще вспомнит своих настоящих родителей, и после некоторого обсуждения с Райнхардтом они согласились вырастить ребенка как своего собственного, а не передать ее кому-то. еще.
Эрикея больше всего интересовалась своей новой младшей сестрой, и ее часто можно было увидеть, как она дразнила и смешила девочку. Остальные наемники тоже не возражали против ребенка. В конце концов, в их караване и так было много детей.
— Это тот ребенок, которого ты усыновил, да? — сказала Нина, глядя на девочку, которая к тому времени уже успокоилась и сосала большой палец. «Действительно никогда не изображался
ты
и как мать, но в конце концов, это странный мир. Как ты ее назвал?
«Имя, которое дали ей родители, было слишком длинным и помпезным», — сказала Эльфрида с забавным фырканьем. «Поэтому мы подарили ей новый. Мы зовем ее Алисея».
