«Большинство людей классифицируют отряды наемников по их размеру. Те, у кого было меньше ста человек, были просто мелкой сошкой, теми, кто только начал свой бизнес или, может быть, просто добился катастрофических результатов. Лишь немногие работодатели ищут компании наемников такого размера, если только они им просто не нужны для выполнения небольших миссий.
Обычной практикой для компаний такого размера является заключение субподряда с более крупной компанией или присоединение к ней, а в некоторых случаях — объединение в одну группу и, таким образом, квалификацию себя как более крупную группу. Покойный «Авангардный легион» был одной из таких групп, состоящей из восьми различных рот небольших размеров, действовавших как единое целое.
Однако их больше не существовало, поскольку большая часть боевых сил Легиона погибла во время вторжения Теодиназ пару лет назад. Я слышал, что только одна из их рот уцелела относительно неповрежденной и в боевой форме, но с тех пор они присоединились к Свободным копьям после расформирования Легиона. — Ульфгар Норденшульд, городской сплетник и пьяница из Кнальганта, около 4 FP.
Окраина деревни Элою
Юго-восточный Посуин, на границе между герцогством Двергардер и баронством Оху.
Юго-Западная Алкидея
3-й день 2-й недели 9-го месяца 7 года ЛП.
«Что вы думаете, босс? Пришло время нам отправиться туда и спасти бедных крестьян от жутко плохих рыцарей? — полушутя спросила Салисия, глядя вдаль с ветки большого дерева в лесу, прикрывая рукой глаз, чтобы защитить его от яркого солнца.
Райнхардта всегда впечатляло то, насколько зорким было ее зрение, несмотря на то, что с рождения у него был только один глаз. Она могла видеть вещи на расстоянии, для того чтобы большинству людей обычно требовалась подзорная труба, и достаточно ясно, чтобы точно направить в них стрелу даже с тысячи шагов.
Они сидели на большом дереве недалеко от бедной деревни на юго-востоке Посуина, западного соседа Кналзога, в основном человеческом королевстве, хотя за последние пару столетий они начали терпеть торговцев и наемников других рас.
Само королевство в тот момент существовало лишь номинально и практически было расколото примерно на дюжину конкурирующих фракций, каждая из которых боролась за трон и господство или просто за то, чтобы их соседи оставили их в покое. В данный момент «Свободные копья» находились на службе у Сандовала Утгвеса, герцога Двергардера, и они наблюдали за деревней с тех пор, как она стала их последней целью.
Внутри деревенской площади с его насеста на дереве была хорошо видна сцена: жители деревни — обычно худые, довольно истощенные люди, прожившие тяжелую жизнь и зарабатывающие на жизнь тем немногим, что у них есть, — просят милостыню у группы из тридцати или и рыцари, которые собирали мешки с пшеницей и другими продуктами из деревни, чтобы оставить немного им.
Это не было чем-то необычным. Баронство Оху в тот момент было одной из самых маленьких фракций на карте и испытывало сильное давление со стороны своих соседей. Чтобы прожить еще один день выживания и независимости, они прибегли к тому, что фактически отобрали у своих жителей продукты питания и молодежь для отправки на передовую.
Около сорока деревенских молодых людей, «официально» призванных в армию барона, заставили стоять в стороне и неуверенными глазами наблюдать за сценой, когда их родители умоляли рыцарей не забирать их запасы еды, поскольку наступила зима. на горизонте.
Другие жители деревни, в том числе призывная молодежь, сердито смотрели на это, но у них в деревне не было настоящего оружия, в лучшем случае несколько топоров для рубки дров и тому подобное. Какими бы плохими ни были оправдания барона рыцарям — с потертыми, часто поврежденными кольчугами поверх запятнанных гамбезонов — жители деревни все равно не могли им противостоять без надлежащего оружия.
«Да, я думаю, сейчас подходящее время для этого», — сказал Рейнхардт со своего насеста на дереве. Он ловко спрыгнул на лесную подстилку — пятиметровый спуск, который человеку было бы трудно преодолеть — и ловко приземлился на четвереньки, согнув колени и локти, чтобы поглотить удар. «Расстреляйте их, как только услышите сигнал, но оставьте немного, чтобы они окровавили новичков».
Не прошло и минуты, как раздался пронзительный свист, и с какофоническим боевым кличем группа из сотни наемников, большинство из которых были молодыми мужчинами и женщинами, присоединившимися совсем недавно, выбежала из леса. Рыцари
и
жители деревни были потрясены их внезапным появлением и почти как один повернулись, чтобы посмотреть на капитана рыцарей в поисках отсрочки.
Все, что они видели, это то, как огромная стрела прошла прямо через левый глаз мужчины средних лет, когда он поднял руку и собирался крикнуть команду своим рыцарям. Жители деревни закричали и побежали в свои дома, увидев это, еще до того, как тело мужчины упало со спины его лошади.
Что касается рыцарей под его командованием, то вскоре они оказались окружены сотней наемников. Некоторые из тех, кто был лучше в бою, попытались хотя бы сразить с собой некоторых своих противников, но обнаружили, что даже это было заблокировано клинками, которые внезапно парировали их удары.
Среди новичков была дюжина лучших бойцов Свободных Копий, которые были там, чтобы следить за новичками и лучше наблюдать за их действиями. Они также обеспечивали безопасность новичков, если их жизнь окажется под угрозой в бою, и были ответственны за разочарование рыцарей.
Не прошло и пятнадцати минут, как бой был исчерпан, так как большинство из тридцати рыцарей были повалены на землю и зарезаны в ближнем бою, часто в сговоре трех или более человек. Пара умерла на ногах, став жертвой некоторых новичков, которые либо сумели нанести удачный удар, либо просто умело обращались с оружием.
Некоторые попытались сбежать, но внезапно оказались поднятыми, вместе с лошадьми, ожидающей группой крупных терианцев, которые затем небрежно выжали жизнь из беглецов. На протяжении всего этого ни один из двухсот или около того жителей деревни не осмеливался покинуть свои лачуги и хижины, и многие с трепетом следили, как Рейнхардт вошел в центр деревенской площади.
«Соберите сюда всех этих людей», — приказал он.
