«Во время войны многие деревни часто создавали свои ополчения из тех взрослых, которые остались без призыва. Все они знали ставки и слишком хорошо знали, что, если они попадут под власть врага, их наиболее вероятной судьбой станет пища для грабежей и изнасилований. К сожалению, лишь недавно были подписаны договоры, запрещающие подобную деятельность, поскольку у наших предков было слишком много других проблем, чтобы беспокоиться о таких гуманных тонкостях». — Эстер Бломквист, ветеран-наёмник, вскоре после войны Союза и Эльфов в FP 470-472.
«Прошу прощения… Сир, но скажите, пожалуйста, что мы можем сделать?» — спросил старик, который, вероятно, был деревенским старостой после того, как наемники Рейнхардта собрали жителей деревни из их хижин и лачуг. Старики, молодые, женщины и дети, все до одного из двухсот или около того жителей деревни собрались на деревенской площади, нервно поглядывая на вооруженных наемников, которые время от времени их окружали. «Наша деревня бедная, мы просим вас пожалеть, что мы не можем себе позволить дать вам что-либо».
Трепет старого деревенского жителя был оправдан, поскольку он был побежден силами, очевидно, вражескими силами — трупы некоторых рыцарей все еще были разбросаны повсюду, пока наемники лишали их всех ценностей — обычно это приводило только к изнасилованиям и грабежам, часто сопровождаемым тоже резня.
— Развей свои тревоги, старик. Я и мои не причиняем вам вреда, — несколько запинаясь, ответил Рейнхардт на том же языке, на котором говорил старый житель деревни. Посуины, естественно, использовали свой собственный язык, и, поскольку последние пару столетий они разрешили наемническую деятельность, большинство наемников поставили перед собой задачу иметь хотя бы несколько человек, способных говорить на их языке. Рейнхардт говорит на нем, хотя и полубегло. «Тем не менее, я не могу сказать, что вам понравится услышать то, что я собираюсь сказать дальше».
Он видел, как ерзал старый деревенский глава, как и многие другие. Семьи смотрели друг на друга с тревогой в глазах, и все они не знали, что он для них приготовил. Многие смотрели на группу терианцев Мишки с нескрываемым трепетом и страхом, когда они небрежно проходили мимо и складывали в кучу еще несколько трупов рыцарей.
— Пожалуйста, расскажите, что вы хотели сказать, сир.
«Вы, наверное, догадались, что мы наемники, нанятые вашим соседним герцогом», — прямо начал он свои слова, не давая жителям деревни иллюзий, за которые можно было бы цепляться. «Согласно нашему контракту, мы теперь предоставим вам все три варианта на выбор».
«Один. Ты можешь пойти с нами в соседний Двергардер. Там вам будет выделен участок земли для строительства новой деревни. Не заблуждайтесь, вы начнете с нуля, хотя герцог пообещал некоторую поддержку, с которой вы сможете начать новую жизнь», — сказал он наблюдающим жителям деревни. «Второй вариант заключается в том, что вы можете собрать все, что сможете унести с собой, и сбежать в лес. Мы не будем преследовать, но ваша судьба будет в ваших руках».
Жители деревни перешептывались по поводу представленных вариантов. Покинуть родной дом и поля и уйти в неизвестность было страшно, а бежать в лес — даже если наемники сдержали свое слово — было равносильно самоубийству перед наступающей зимой. Тем более, что некоторые из них заметили, как наемники уже упаковывали урожай, который они только что собрали на своих полях несколько недель назад, и загружали его в фургоны.
«Сир, можем ли мы спросить, какой третий вариант? Вы упомянули только двоих», — спросил сельский житель средних лет. По его крепкому телосложению и покрытому сажей фартуку Рейнхардт догадался, что это деревенский кузнец. Он защищающе стоял перед женщиной того же возраста и тремя маленькими детьми.
«В-третьих, вы можете подать заявку на присоединение к нам. Нам не помешало бы еще несколько рабочих в лагере», — сказал Рейнхардт с оскаленной ухмылкой, которая явно напугала некоторых жителей деревни. «Вам будут платить в зависимости от ваших навыков, но не заблуждайтесь: эта работа сопряжена с присущими ей рисками».
«Или, для самых смелых, вы также можете попытаться присоединиться к нам.
как
наемник. Выбор ваш. У вас есть полчаса на принятие решения, начиная с этого момента. Мы в любом случае захватим здесь все.
С этими словами Рейнхардт отошел, чтобы наблюдать за вновь прибывшими, пока они раздевали рыцарей до их маленькой одежды. Он позволял жителям деревни размышлять между собой, зная, что заставляет их принимать трудные решения, но именно за это ему платили.
По правде говоря, его нынешний работодатель, герцог Утгвес Двергардерский, был одним из лучших лордов на теперь разделенных землях бывшего королевства Посуин. Его команда заключалась в том, чтобы Рейнхардт, а также несколько других наемных компаний, которые он нанял, «похищали» целые деревни и переселяли их на свою территорию.
По совпадению, незадолго до того, как разразилась гражданская война, герцогство Двергард только что очистило немного земель для сельского хозяйства, и истощение войны привело к нехватке рабочей силы для фактической обработки этих земель. Вот почему герцог хотел, чтобы жители деревни обрабатывали эти земли.
Жизнь в Двергардере была бы лучше, чем нынешняя бедная, маргинальная жизнь, которую в настоящее время вели эти жители деревни, но они этого не знали, и между недоверием и пропагандой сообщение им об этом факте, вероятно, только породило бы еще большее недоверие. В данном случае Рейнхардт был не против сыграть роль плохого парня и насильно переместить жителей деревни по приказу герцога, вместо того, чтобы пытаться их урезонить.
К тому времени, как полчаса закончились, подавляющее большинство жителей деревни решили подчиниться и последовать за ними. Несколько сторонников жесткой линии решили уйти в лес, и «Свободные копья» сдержали свое слово, и эти люди ушли беспрепятственно. Около десяти человек попросили присоединиться к ним вместо этого, среди них был кузнец, о котором говорилось ранее.
Они вывели жителей деревни из деревни, место осталось скоплением пустых лачуг, даже кастрюли и сковородки, столы и кровати были упакованы и погружены в повозки, ничего ценного не осталось. Жители содрогнулись, проходя по периметру деревни, ведь там они увидели дело рук наемников.
На кольях, расставленных по кругу вокруг деревни, были насажены трупы рыцарей, погибших в предыдущей драке, их почти обнаженные тела остались под открытым небом. Пока наемники проходили мимо, несколько ворон уже начали лакомиться трупами.
Это всего лишь еще одна работа, поскольку герцог, под началом которого они работали, также попросил их сделать заявление, если они столкнутся с какими-либо активными вооруженными силами баронства во время своей миссии.
