«Практика рабства, какой бы отвратительной ни была эта идея для многих, кто считает себя цивилизованными в наши дни, на самом деле все еще была распространенной практикой в различных уголках мира. От некоторых небольших суб-наций Халифата на севере Ур-Тероса до нескольких городов-государств на нашем востоке и даже нескольких членов нашего собственного Союза Наций — во многих местах до сих пор практикуется рабство.
Если бы мы включили в счет практику рабства в качестве наказания, то большинство стран мира действительно практикуют рабство. Тяжелый принудительный труд не является чем-то необычным наказанием для преступников во всем мире, а что это, как не рабство под другой маской?» — Из лекции Гарта Уэйнроута, декана Института высшего образования Левена, около 691 FP.
Альваро (фамилии у него нет, поскольку рабам таких вещей не давали) всю свою жизнь был рабом.
Он родился один, оба его родителя были рабами на ферме, принадлежавшей одному из знатных панов Количея. Его семья была рабами на протяжении многих поколений, поскольку его бабушка и дедушка также всю свою жизнь работали на одной и той же ферме, на тех же участках земли, которые работали его родители, когда он родился. Такова была их судьба в жизни, и он никогда не сомневался в этом.
Траектория его жизни кардинально изменилась, когда ему было пять лет. В этом возрасте его считали достаточно взрослым, чтобы помогать родителям с некоторыми мелкими делами. Альваро был крупным и сильным мальчиком для своего возраста, таким же большим и сильным, как и те, кто был на год или два старше его, и он дорожил возможностью помогать родителям везде, где им требовалась его рука.
Именно в то время, когда он помогал своему отцу поднимать тюки с убранной пшеницей в их повозку, его заметил вербовщик легендарной Warforged. Это любопытство побудило мужчину подойти к небольшой семье из четырех человек – младшая сестра Альваро, Нена, родилась годом ранее и была привязана к груди их матери куском ткани, служившим для нее перевязью, – и спросила о нем.
Когда вербовщик узнал, что Альваро всего пять лет, он преклонил колени перед мальчиком и посмотрел ему прямо в глаза, прежде чем задать Альваро вопрос, который навсегда изменит жизнь мальчика. Он спросил мальчика, хочет ли он быть принятым в орден Кованых в качестве стажера с возможностью присоединиться к легендарному ордену в полном качестве, если он окажется достаточно компетентным.
Альваро сказал «да», даже не раздумывая.
Это была мечта мальчика, сбывшаяся в лучшем виде. Сами закаленные в войне были такими же рабами, как он и его семья, но если посмотреть на то, как с ними обращались свободные люди Количея, различия были как день и ночь. В то время как свободные люди часто действовали так, как будто рабы были для них невидимы, и соблюдали осторожность вокруг них только во избежание повреждения чужой собственности, Закаленные в войне были другими.
Кованых уважали и даже боготворили среди населения, как рабов, так и свободных людей. Даже дворянам Количея приходилось осторожно обходить их, поскольку кованые подчинялись только одному хозяину, и это был герцог, правивший регионом. Каждый закаленный в войне был аватаром войны, с раннего детства обученный различным боевым дисциплинам, жестокая подготовка, которая безжалостно отсеивала бесполезных. Только лучшие из лучших были приняты в орден, когда они достигли достаточного возраста.
Они были элитой колической военной элиты и причиной того, почему герцогство так боялось, что его соседи никогда не осмеливались вступать с ними в вооруженные конфликты на протяжении последних двух поколений. Ходят даже слухи о том, что люди продают себя в рабство в желании присоединиться к хваленому ордену воинов-рабов.
Так получилось, что в тот же вечер Альваро расстался со своей семьей после скромного застолья с ними. Когда его семья вернулась в маленькую хижину, которую они называли домом посреди сельскохозяйственных угодий, он последовал за старым воином, который пригласил его, к большому комплексу, построенному прямо рядом с Герцогским дворцом. В этом комплексе проживали поколения Кованых.
Там его зарегистрировали, и его провели в комнату, где проживало еще по меньшей мере пятьдесят детей примерно его возраста, все на трехъярусных двухъярусных кроватях с небольшими удобствами, кроме соломенного матраса. Альваро воспринял это спокойно. На самом деле тонкий, слегка зудящий соломенный матрас уже был лучше, чем его дом, где он и его семья обычно спали на соломенной циновке, расстеленной на твердой земле.
К тому времени, как он прибыл, на большинстве кроватей уже было по два человека, поэтому он осмотрелся и, наконец, нашел ту, в которой находился только один человек. Альваро вежливо спросил девушку, сидевшую на другой стороне кровати, может ли он там поспать, но девушка ответила равнодушным молчаливым кивком. Однако, несмотря на краткий прием, в ту ночь мальчик спал лучше, чем когда-либо за свои пять лет.
Тренировки начались на следующий день, еще до того, как солнце поднялось из-за горизонта.
Именно тогда Альваро обнаружил, что его группа из почти шестидесяти детей была всего лишь одной из многих. Более двадцати таких групп, всех детей в возрасте от пяти до семи лет, будили до рассвета, выгоняли из кроватей, где это было необходимо, и заставляли часами подряд выполнять различные художественные и другие физические упражнения, пока они не вспотели под неумолимыми лучами солнца. .
Детей безжалостно тренировали, и им разрешали только короткий отдых в полдень, когда им давали обильное количество еды и питье густого молока. В то утро многие дети упали в обморок и отказались идти дальше одни. Вскоре их вывезли из учреждений и отправили обратно в свои дома, поскольку их шанс был упущен.
Альваро выдержал суровые тренировки. Со временем он понял, что инструкторы хотели сделать с изнурительными физическими тренировками и обильной едой. Все это было предназначено для того, чтобы превратить их довольно истощенные тела в тело, более подходящее для воина. И без того высокий мальчик становился выше и крупнее, как росток, поскольку он неустанно тренировался изо дня в день под не очень нежной опекой своих инструкторов, единственной целью в его голове было заставить своих родителей гордиться тем, что он стал одним из — хвалился сам Warforged.
