«Новички, пытающиеся бросить вызов своим старшим, обычно просто созданы для уроков, которые действительно выгравированы в костях». — Старая наемническая поговорка.
«М-м-м~ вас здесь довольно много. Всегда приятно видеть ребят, у которых хватило смелости», — сказала Дачия с улыбкой на лице. Женщина средних лет – тетя Николь, ушедшая с действительной службы после Теодиназа и вместо этого работавшая над обучением новых сотрудников для компании – выглядела совершенно невозмутимой, даже столкнувшись с более чем пятьюдесятью молодыми людьми. Она немного осмотрелась в поисках определенных людей поблизости, прежде чем наконец заметила одного из них. «Эй, Катя! У какой группы на этой неделе будут пробные задания?» — громко спросила она.
— Пробные обязанности? — в свою очередь спросил бывший убийца со шрамами. Прошло несколько лет с тех пор, как Катю заставили присоединиться к наемникам, и, несмотря на не слишком веселую атмосферу, в которой они впервые встретились, к тому времени она в значительной степени интегрировалась в компанию. Прежде чем ответить на вопрос Дачии, она проверила небольшой кусочек пергамента, который на мгновение спрятала в одном из своих многочисленных карманов. «На этой неделе очередь маленького босса».
— Принеси штук десять, ладно? Подойдет любой, но привези нам хотя бы одного большого мальчика или девочку, — в свою очередь ответила Дачия. «Что касается остальных, подождите немного здесь. В конце концов, мы не можем проверить ваши утверждения без людей, которые вас проверят», — сказала она, поворачиваясь к собравшимся стажерам, с широкой улыбкой на лице.
В течение следующих четверти часа или около того Дачия имела всех, кто был рядом – в основном других стажеров, хотя она также получала некоторую помощь от вспомогательного персонала Компании и некоторых иждивенцев – чтобы подготовиться к предстоящим событиям. Принесли ящики с учебным оружием, а толпа медленно собралась, чтобы наблюдать за тем, что должно было произойти, даже привлекая внимание некоторых наемников, не при исполнении служебных обязанностей, которые случайно проходили мимо.
Примерно в это же время Катя вернулась, а за ней последовала часть взвода Эрики, включая саму Эрику, а также ее основных членов. Большая часть взвода также последовала за ними, чтобы оказать моральную поддержку своим соотечественникам, или, по крайней мере, они объяснили это именно так. Молодёжь есть молодёжь, поэтому они в основном приходили посмотреть спектакль.
Может быть, чтобы еще и посмеяться над своими приятелями, если судьба распорядится так.
«У нас есть желающие доказать свою храбрость, я слышал, тетя Дачия?» — спросила Эрисия, которая повела группу туда, где уже собрались все остальные. К тому времени аудитория разрослась до довольно большого количества: это были стажеры, сотрудники службы поддержки Компании и иждивенцы, а также несколько скучающих наемников, не занятых при исполнении служебных обязанностей, которых привлекла суматоха. Эрикея даже увидела в стороне свою младшую сестру и некоторых друзей.
— Ты не ослышалась, девочка. Сможешь ли ты выбрать по одному своему из каждых… пяти или около того из них? Я ожидала, что Катя просто приведет нескольких из вас, но так, наверное, даже лучше, — в свою очередь ответила женщина средних лет. «Я думаю, что одного из больших будет достаточно. На другой стороне их не так много.
«Поняла, тетя», — сказала Эрисия, кивнув, и повернулась к своему взводу. «Итак, кто из вас хочет показать новичкам, как здесь все устроено? Только добровольцы, в порядке очереди!» — весело объявила она им, после чего быстро появились несколько человек из взвода. Единственными, кто не спешил, были несколько более крупных членов, которые обсуждали между собой, кого послать вместо этого, поскольку места было только для одного из них.
Вскоре в стороне от Эрики стояли одиннадцать человек, включая ее самого. Густав был выбран в качестве представителя более крупных участников, и они гордо стояли среди пятидесяти или около того стажеров, принявших вызов.
«Правила достаточно простые. Используйте тренировочное оружие, никаких клыков и когтей. Относитесь к оружию как к настоящему. Если вы проявите себя достаточно хорошо, мы рассмотрим возможность сокращения части ваших тренировок», — заявила Дачия собравшимся стажерам под восторженные возгласы и взгляды. «За исключением чистокровных гномов или представителей более крупных терианских пород, ваш противник будет выбран случайным образом».
«Если мы выиграем, значит ли это, что мы сразу же присоединимся к Компании?» — спросил один из стажеров.
«Мы поговорим, если это произойдет», — ответила Дачия с улыбкой на лице. «И вообще, кто хочет быть первым? Никто из людей, с которыми вы сражаетесь, не намного старше вас. Черт, некоторые из вас, вероятно, старше
их
, но они уже являются частью Компании по какой-то причине».
«Я буду!» — сказал один из стажеров, высокий и дородный молодой человек лет восемнадцати или около того, у которого на лице начали расти волосы. Он взял из груды тренировочного оружия двуручный тренировочный большой меч и уверенно встал на поляне, где должен был состояться бой.
— Эри? Дачия направилась в сторону Эрисеи, но увидела, как они вынимают соломинку из ее рук. В конце концов именно Аврора обрадовалась, что вытащила одну длинную соломинку, и подошла к ящику, чтобы выбрать аналоги для используемого ею оружия, а затем тоже вышла на поляну, где стояла напротив уверенного в себе стажера.
Глядя на двух сражающихся, казалось, что это был настолько неравный бой, насколько это возможно. Стажер был почти вдвое крупнее Авроры, и за прошедшие пару лет девушка так и не выросла выше. Точно так же большой двуручный меч, почти такого же роста, как он, выглядел несоответствием булаве и тонфе, которые Аврора держала в руках.
Это действительно был очень несправедливый поединок, на решение которого ушло всего несколько секунд, потому что Аврора просто нырнула под первый удар противника, еще дальше оттолкнула лезвие кончиком тонфы и в то же время ударила противника прямо по подбородку. Мейс, бросив на землю своего более крупного противника, как мешок картошки.
