«Двойники, солдаты смерти, дегустаторы ядов и даже некоторые относительно менее важные вассалы, такие как пажи и камердинеры, вполне могут считаться живущими своей жизнью исключительно ради своих лордов. Я не могу не задаться вопросом, каково было жить для другого в такой степени?» — Понтий Абраксас, философ из Кналльзога, около 101 FP.
Жизнь Грюнхильд Сигвальди, старшего ребенка Далеени Сигвальди, капитана стражи особняка виконта Бернда Аденауэра Альденбургского, была относительно предопределена вскоре после ее рождения.
По счастливой случайности она родилась чуть более чем через полмесяца после седьмой дочери виконта, Салисии. Как это было обычным явлением в Империи Клангеддин, молодые дворяне часто воспитывались вместе с другими детьми примерно их возраста, которые вырастали и становились их самыми доверенными и верными вассалами, служа им всю жизнь. Учитывая близкие даты рождения, Грюнхильд также была отмечена для таких целей.
Конечно, такую жизнь в Империи нельзя было назвать плохой. Будучи близкими и доверенными соратниками дворянина, люди, выросшие вместе с ними, в свою очередь, смогут пользоваться многими преимуществами, которыми, как говорят, дворяне наслаждались в жизни. Ее собственная мать, бывшая авантюристка, которая позже нашла работу в особняке, не возражала по этому поводу, поскольку это означало, что Грюнхильдре будет гарантирована более стабильная жизнь, чем та, которую она сама пережила.
Как бы то ни было, жизнь людей смешанного происхождения временами могла быть трудной, особенно если это смешанное наследие было заметно заметно. Мать Грюнхильдр Далини была полуорком с кровью на четверть дварфа, так что было невозможно скрыть, кем она была. Империя Клангеддина была страной, которая в принципе принимала все расы, но под этой видимостью оставались предрассудки и дискриминация в отношении некоторых, особенно представителей смешанного происхождения.
После относительно трудной карьеры авантюриста Далини в конце концов стал вассалом виконта Дерека Аденауэра, тогдашнего патриарха благородного дома, отца Бернда и виконта до него. Она обнаружила, что эта семья была одной из немногих, у которых действительно не было предубеждений против людей смешанного происхождения, отчасти потому, что они сами были таковыми, а их родословная обладала заметным количеством эльфийской крови, уходящей в глубь поколений.
Стабильная карьера с разумным работодателем действительно была гораздо лучше, чем неопределенность жизни, связанной с приключениями.
Грюнхильд никогда по-настоящему не знала своего отца. Официально мужчина, который утверждал, что является ее отцом, был троюродным братом виконта Бернда Аденауэра, который случайно был в гостях у Далини и встречался с ней. Однако ходили слухи, что отцом ее мог быть не кто иной, как сам виконт. Несомненно было то, что девочка родилась не только с орочьей и гномьей, но и с эльфийской кровью в ее жилах.
В некотором смысле ей повезло больше, чем большинству других метисов, поскольку она легко могла сойти за человека, хотя и была довольно широкоплечей и коренастой. Ни одно из ее наследий не проявлялось особенно ярко в ее чертах лица, хотя, если бы кто-то внимательно посмотрел, когда она открыла рот, можно было бы заметить, что ее нижние клыки были длиннее, чем обычно.
С тех пор, как она была маленькой, ее мать начала ее обучение, поскольку она должна была быть вассалом и охранницей Салисии, даже если две девочки были гораздо более дружелюбны, настолько близки друг другу, что даже сестры. Грюнхильд была активным ребенком и относилась к тренировкам, как рыба к воде, чему еще способствовало то, что ее нечеловеческое наследие наделило ее силой и выносливостью, которые значительно превосходили нормального человека.
Когда ей было семь лет, Грюнхильдра также пробудила в ней тягу к магии. Она родилась с редкой – и часто пугающей – близостью к Бездне, но дом был готов к ее пробуждению. В результате она пережила зачастую нестабильный опыт – часто это было неприятно даже для тех, у кого менее опасные склонности, и тем более для таких, как она, чья магия уничтожала все, с чем она соприкасалась – с лишь несколькими травмами, шрамами о чем она продолжала напоминать себе об опасностях, связанных с властью.
По мере того, как в последующие годы она совершенствовала свой контроль и использование своей редкой способности к магии, ее ценность как стража, естественно, росла как на дрожжах, хотя ее отношения с Салисией никогда не менялись. Две молодые девушки оставались лучшими подругами на протяжении всего своего детства, гораздо более тесная связь, чем та, которую могли бы иметь большинство благородных детей со своим вассалом.
Ситуация изменилась, когда виконт отослал ее и Салисию на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы гарантировать, что какая-то часть семьи переживет социальные потрясения, которые любой здравомыслящий человек мог видеть, которые нарастали в Империи в то время. Грюнхильд и Салисию отправили в Кналльцог, отчасти потому, что прадед Грюнхильды-гном все еще жил там и после некоторого обмена письмами согласился приютить их и помочь им найти там способ зарабатывать на жизнь.
Они вдвоем благополучно добрались до места назначения, и с помощью прадеда Абельдта, наемника на пенсии, ранее работавшего в компании «Свободные копья», они быстро нашли работу в той же сфере бизнеса, а его связи помогли сгладить их путь. Эти двое слаженно работали вместе в этой сфере деятельности, и вскоре после этого нашли третьего партнера, которому они стали доверять и подружились.
Именно в те годы Грюнхильда узнала, что она рассматривает Салисию – в каком-то смысле своего хозяина, но в то же время и друга – не просто так. Она набралась смелости и прямо признала эти чувства, но обнаружила, что Салисия разделяет подобные чувства. С того дня их отношения изменились: из господина и вассалов, которые сначала были друзьями, превратились в любовников.
Именно тогда Грюнхильд Сигвальди поняла, что жизнь ради другого действительно может быть весьма приятным и полноценным существованием.
