«Чрезмерная самоуверенность — одна из главных причин, почему так много молодых искателей приключений и наемников никогда не возвращаются с миссии». — Харида Ферндейл, бывший глава гильдии гильдии искателей приключений Кналлгант, около 209 FP.
История того, как три женщины в конечном итоге объединились с Компанией наемников «Свободные копья», произошла примерно через два года после того, как Эльфрида присоединилась к их группе.
В то время троица находилась в Остенбруке, городе на дальнем востоке Кнальцога, поскольку они только что завершили миссию, которая привела их недалеко от города. Поскольку они оказались в городе, они просмотрели местное отделение гильдии, чтобы узнать, есть ли какие-нибудь запросы, которые их устраивали, и нашли именно ту миссию, которую они обычно выполняли.
Это была типичная просьба, все учтено. Дочь местного богатого купца незаметно напала на собственного отца. Быстрая проверка данных у местных распространителей информации подтвердила, что рассматриваемый богатый купец действительно был местным тираном, часто делавшим все, что ему заблагорассудится, с людьми, попавшими в его руки.
Однако этот человек также был достаточно умен, чтобы всегда скрывать свои менее пикантные действия, чтобы правдоподобно отрицать их, и щедро подкупил местных констеблей, чтобы они не присматривались слишком внимательно, так что в результате ему это сходило с рук уже несколько десятилетий. Естественно, все трое не слишком много думали об этом и приняли просьбу.
Хотя само убийство прошло безупречно – Салисия просто использовала свою магию, чтобы с трехсот метров пронзить мозг торговца стрелой, пока он был в карете, выезжавшей из города, – оказалось, что они слишком хорошо подумали о своем работодателе. В ночь после того, как все трое получили зарплату от гильдии, на пути из города на них внезапно напали нападавшие в масках.
Если бы Эльфрида не заметила некоторых из спрятавшихся нападавших и не предупредила их, заставив засаду быть казнена преждевременно, все трое вполне могли бы умереть той же ночью.
Как бы то ни было, пока им удалось пробиться через засаду, Салисия была тяжело ранена до такой степени, что Грюнхильдре пришлось нести ее на спине, пока они убегали. Трем женщинам удалось отдалиться от нападавших благодаря тому, что Эльфрида помогла им ориентироваться в темной ночи, как будто это был день, но они оказались перед дилеммой.
А именно, что травма Салисии была достаточно глубокой и требовала немедленного лечения. Если бы они просто побежали к воротам, они, скорее всего, сбежали бы, правда, но это, вероятно, также стоило бы им жизни Салисии. Именно во время этого пробега они случайно подошли к большой таверне, где рядом с вывеской заведения висел вымпел.
Нередко более крупная компания наемников вывешивала свое знамя возле вывески, когда они бронировали таверну для собственного использования, таким образом служа предупреждением для других, что таверна забронирована на ночь. Однако Грюнхильд узнала черно-белое знамя как знамя Свободных Копий, той самой роты, в которой когда-то служил ее прадедушка, и, поставив все это на память от него, они ворвались в таверну.
Когда они ворвались внутрь, удивленные наемники, естественно, почти сразу же схватили их на острие меча, хотя и дали Грюнхильдре свободу действий, чтобы выудить жетон, который дал ей ее прадедушка. Он сказал, что если ей понадобится помощь и Свободные Копья будут рядом, она, вероятно, сможет использовать ее, чтобы получить некоторую помощь, поэтому она полностью сделала ставку на это.
К счастью, при виде жетона пожилая женщина-гном призвала опустить мечи и спросила Грюнхильдру, где она взяла жетон, мудро кивнув, когда узнала, что Грюнхильда была правнучкой Абельдта. Старый гном быстро позвал старую целительницу из Компании, чтобы она вылечила Салисию, а она заставила Грюнхильдру сесть и рассказать свою историю.
Женщина-гном лишь подняла бровь, когда Эльфрида сказала, что хочет выйти и вывести преследователей на ложный след, но кивнула и отпустила ее, хотя через мгновение она все же послала за ней пару наемников, похожих на разведчиков. Тем временем Грюнхильда рассказывала их историю женщине, которая, как она вскоре узнала, была Ингрид Эдельштейн,
Капитан
самой Компании.
К тому времени, когда Эльфрида вернулась – целая и невредимая, если не считать нескольких ранений, полученных ею во время самой засады, – час спустя, Ингрид уже узнала всю историю. Травму Салисии также лечил их целитель, хотя на ее спине остался большой шрам. Женщина-гном согласилась временно приютить их троих при условии, что они будут работать на нее на время миссии, которая приведет их дальше на восток.
После короткого разговора все трое согласились на это условие, тем более что Ингрид предложила им помочь выяснить, кто пытался их убить. Эти трое имели некоторую известность, но в основном на севере, где они обычно действовали. На этом далеком востоке они находились далеко от своей родной земли. С другой стороны, «Свободные копья» имели больше связей повсюду, отчасти потому, что это была тысячная наемная компания с долгой историей.
К тому времени, когда через месяц после работы со «Свободными копьями» все трое вернулись обратно в Остенбрюк, они согласились, что им вполне нравится дополнительная безопасность – и дух товарищества – которые дает работа в Компании, поэтому, когда Ингрид спросила их, не хотят ли они остаться в компании, все трое приняли предложение после короткого обсуждения между собой.
В качестве бонуса к тому времени они также узнали, что за нападавшими, которые пытались их убить той ночью, стоял их собственный работодатель, дочь богатого торговца, которого они вывезли. Таким образом, во время своего недельного пребывания в городе на обратном пути все трое поставили перед собой задачу не только искоренить напавшую на них банду до последнего человека, но и воспользовались шансом публично раскрыть все преступления семьи богатого купца. несет ответственность таким образом, что это нельзя игнорировать ни в коем случае.
Их не было в городе, чтобы наблюдать за последствиями, но через несколько месяцев они получили известие о том, что дочь торговца, нанявшая их, а затем пытавшаяся убить, осталась совершенно обездоленной после того, как имущество семьи было конфисковано, а затем столкнулась с криминальными элементами города. из-за долгов, и в результате его предположительно продали в публичный дом.
