«Всегда есть чему-то, чему можно научиться у других людей. Либо обратите внимание на то, в чем они лучше вас, и используйте это как пример, чтобы стремиться к лучшему, либо учитесь на их недостатках, чтобы не попасть в ямы, в которые они попали». — Миан Цу-Лао, философ из Конфедерации Хуань, около 12 г. н.э.
Несмотря на то, что они были детьми двух самых знаменитых героев своей родины, ни Сципий, ни его младшая сестра Астра не жили изнеженной жизнью. Напротив, с юности они решили пройти через различные трудности, от которых большинство людей отказались бы, чтобы стать лучше. Только тогда они почувствуют, что не опозорили наследие своих родителей.
Это стремление возникло в них самих, поскольку с самого раннего возраста они часто слышали похвалы в адрес своих родителей. Их родители – Публий и Анни – на самом деле были гораздо более спокойными и специально говорили детям, что они должны вырасти такими, какими они хотят быть, для себя, а не ради кого-либо еще. Просто двое их старших детей хотели, чтобы их видели наследниками, которые не опозорили бы родителей.
С юных лет они оба прошли изнурительные тренировки под пристальным наблюдением матери, чтобы убедиться, что тренировки не помешают их росту. Большую часть свободного времени вне обучения они проводили в библиотеке. Именно здесь братья и сестры немного отвлеклись, поскольку Сципий был более опытным в физической подготовке, а Астра лучше училась, несмотря на то, что была моложе.
Достигнув совершеннолетия, оба брата и сестры один за другим присоединились к вооруженным силам Республики. Они не требовали особого обращения и поднимались по лестнице с самого низа. Если и был какой-то фаворитизм, то, вероятно, это было связано с тем, что им двоим за эти годы было предоставлено несколько шансов оставить свой след.
К тому времени, когда Сципию исполнилось двадцать, а Астре восемнадцать, первый уже дослужился до тысячного командира, а второй уже дослужился до двухсот командира. Дело было не в том, что Астра была менее опытной, чем ее брат, а просто в связи с тем, что у нее было на два года меньше времени для выступлений, поскольку она пошла в армию позже.
Именно тогда Республика согласилась на совместное наступление с Свободным городом Левейн, нацеливаясь на северные районы Южной коалиции, общего врага обеих стран.
И Сципий, и Астра входили в состав экспедиции, которой непосредственно командовали их родители. Уже из этого можно было легко увидеть, насколько большое значение руководство Республики придавало успеху экспедиции. Учитывая колоссальный провал, который только что потерпела Южная коалиция от рук Левейна, ожидалось, что бой будет легким, но, как все знали, загнанная в угол добыча все равно может напасть на охотника.
Тридцатитысячная армия Каромы беспрепятственно добралась до Левайна, и во время путешествия Астра воспользовалась возможностью немного попозлорадствовать на одном из полей: она была намного лучше своего брата. В отличие от Сципия, который в лучшем случае был сносным наездником, который ездил на лошади только для передвижения и определенно не мог сражаться верхом на ней, Астра практически была рождена для седла. Она ехала на своей кобыле так, словно она и лошадь были одним существом, легко бегая кругами вокруг своего гораздо более сдержанного брата.
Это была также одна из причин, почему Сципий всегда предпочитал командовать из пехоты, а в противном случае — с колесницы.
Они ожидали, что их встретят в Левейне, и, конечно же, когда Астра и Сириус сопровождали делегацию Кароманов в сам город, у ворот их встретила встречающая группа, в которую входили почти все, кто имел значение. Любопытно, что Астра заметила, что сторона Левейна также привела с собой что-то похожее на командный состав наемного подразделения, которое они недавно наняли, о котором она слышала от своего брата.
Ее в некоторой степени заинтересовала эта компания, поскольку на территории бывшего Клангеддина увидеть такую смешанную компанию было довольно редко. Хотя бывшая Империя приветствовала все расы, люди по-прежнему составляли большинство ее населения, поскольку земли, составлявшие территорию Империи, в прошлом были в основном человеческими королевствами и государствами.
С другой стороны, у Свободных копий среди командного состава было примерно столько же нелюдей – или людей смешанного происхождения – как и людей, и ее брат также сказал ей, что они выставили в своем составе значительную часть представителей других рас. . То, что их лидером был терианец той породы, которую она никогда раньше не видела, даже выше ее матери, еще больше подтверждало это утверждение.
Тем не менее, не эти вещи больше всего возбуждали любопытство Астры.
Что действительно интересовало ее в наемниках, так это то, что двое из командиров их взводов – как их представил терианец по имени Рейнхардт – были молодыми девушками примерно ее возраста или даже моложе. Она отчасти это поняла, когда услышала, что они были собственными дочерьми капитана, но в то же время сомневалась, что очень успешная компания наемников могла бы так легко выделить взвод девочке, едва достигшей совершеннолетия.
Астра на время отложила свое любопытство и подумала, что ей следует спросить мнение родителей по этому поводу, когда у них будет свободное время позже тем же вечером. Так или иначе, чтобы развеять иллюзию того, что они на самом деле находились в Левайне для дружеского обмена, на следующей неделе были запланированы имитационные бои между силами Левайна и их собственными.
Помимо продажи иллюзии, это было сделано также для того, чтобы выиграть время для армии Каромана, чтобы подготовить и проверить припасы, которые они купили у Левейна.
Если бы она попросила, ее родители, скорее всего, помогли бы ей устроить имитацию битвы между их стороной и наемниками. Астру это очень интересовало, поскольку она хотела сама увидеть характер этих наемников.
