«Умение верховой езды — жизненно важный навык для кавалерии. Невозможно стать кавалеристом без хорошего искусства верховой езды, и поверьте мне, посредственное искусство верховой езды, ограниченное умением оставаться на спине лошади, не поможет. Я бы знал. — Сципий Корнелий Барка, знаменитый полководец Республики Карома, около 49 FP.
На второй день состоялось еще два имитационных боя между пятьюстами пехотинцев в каждом. На этот раз силам Каромы удалось вырвать победу, а второй матч завершился очередной ничьей, где обе стороны терзали друг друга, не обнаружив явного преимущества. Излишне говорить, что результаты немало удивили многих офицеров Каромана.
Они знали, что ополчение Левейна было плохо обучено еще два года назад, и их застало врасплох, что пара лет обучения под руководством наемников настолько улучшила их качество, что они хорошо противостояли опытным солдатам из Республика. Учитывая, что Левейн имел заметное численное превосходство, когда дело касалось войск, это была отрезвляющая мысль.
Эстель несколько развеяла их опасения во время банкета, состоявшегося после матчей второго дня. Она публично признала, что лишь небольшая часть ополчения Левейна прошла такую подготовку, поэтому кароманцам не следует ожидать одинаковых результатов от каждого ополчения Вольного города, которое насчитывало добрых пятьдесят тысяч активных членов и более ста тысяч. резервы на тот момент.
Конечно, затем она заставила их чуть не подавиться напитками, намекнув на то, что «маленькая» порция, о которой она говорила, была всего лишь
двадцать тысяч или около того
войска, которые будут отправлены на юг для совместного наступления.
Эти слова изменили впечатление кароманцев о Левайне: из города, который был опасен только в том случае, если вы слишком сильно давили на них (в этом случае они использовали бы свои городские стены и массовую милицию, чтобы погибнуть вместе с вами), в город, который был реальная угроза при любых обстоятельствах. Вдвойне важно, что войска Левейна снова прошли подготовку наемников.
Третий день был отведен для сравнения друг с другом кавалерийцев Каромы и Левейна. Из-за связанного с этим риска — слишком легко было упасть и быть затоптанным во время столкновения кавалерий друг с другом или случайно повредить лошадь — они соревновались косвенно. Обе стороны выслали группы по двести всадников каждая и продемонстрировали свои способности маневрирования на широких открытых равнинах к югу от города.
И снова, к удивлению офицеров Каромана, отряд Левейна выступил
далеко
лучше, чем кто-либо из них когда-либо ожидал. Двести всадников из Левейна скакали по равнинам, как будто они были единомышленниками, в любой момент переходя от строя к строю с неожиданной легкостью и плавностью. Они даже разделили свои силы на две половины и поехали
через
формирование друг друга в конце, часто на расстоянии касания друг друга, без единого столкновения.
Хотя гонщики из Каромы были хорошо обучены и скоординированы, им все же не хватало той четкой координации, которую продемонстрировали гонщики из Левайна. По крайней мере, во второй части выставки они окупили свою вину, так как показали себя лучше в метании копий верхом по сравнению со своими левейнскими комприотами, хотя и ненамного.
Однако после перерыва на обед каждая сторона послала еще несколько представителей, чтобы продемонстрировать лучшее искусство верховой езды своей стороны. Астра была частью всадников Каромана, выбранных для этой цели.
Она заметила, что из двадцати четырех всадников, встретивших их со стороны Левейна, четверо, идущие впереди, не были похожи на ополченцев. Один из них был полуорком, который выглядел как мужчина, но носил волосы, как это обычно бывает у женщин. Астра услышала, как другие называют орка «её», поэтому последовала ее примеру. Остальные трое были женщиной средних лет, еще одним полуорком и орком, которые все выглядели как часть наемников.
Четверо из них оказались инструкторами кавалерии Левейна.
Хотя обе стороны были рядом, даже когда они вначале продемонстрировали свое искусство верховой езды друг против друга, именно когда эти четверо вышли на сцену, Астра обнаружила, что все ее представление о верховой езде полностью обновилось. Полуорк, которого она заметила, первым вышел в поле верхом на массивном жеребце, причем, ко всеобщему удивлению, сделал это без каких-либо стремян, седла и даже поводов и уздечки. Она ехала на лошади с голой спиной, не видя никаких средств верховой езды.
Несмотря на это, полуорка, которого, как позже узнала Астра, звали Зе’фан, и он был главой
Империал
конюшни – ехала на жеребце без каких-либо видимых затруднений, используя лишь легкие толчки пятками и пальцами ног для управления лошадью. В то же время она продемонстрировала способность делать практически
что-либо
во время верховой езды, от стрельбы из лука до акробатики, ни один из присутствующих инструкторов Каромана не чувствовал себя уверенно в своих действиях.
Трое наемников были не такими опытными, как Зе’фан, но они тоже продемонстрировали искусство верховой езды, превосходящее все ожидания и навыки кароманцев. Для кароманов было нормой держать поводья лошади одной рукой во время езды, но эти наемники игнорировали это. Вместо этого они свободно владели древковым оружием верхом на лошади, полностью управляя лошадью с помощью ног. Орк среди троих также продемонстрировал аналогичные навыки верховой езды и стрельбы из лука.
Для кароманцев это было унизительное зрелище, и никто из них не удивился тому, что кавалерия Левайна обзавелась такими опытными наездниками, несмотря на то, что была сформирована совсем недавно. С инструкторами такого уровня им было бы сложно
нет
быть хорошим в верховой езде.
Астру особенно интересовали навыки верховой езды, свидетелем которых она стала, и она решила спросить своих родителей, может ли она навестить Левейна для обмена после окончания текущей кампании, чтобы поучиться у них большему.
