«После боя не торопитесь, отдохните и восстановите силы,
Наполните свои животы, трахните своих девиц и идите праздновать,
Затем повторяется цикл былых дней,
Что такое мир, как не отдых между еще двумя войнами?» — «Циклы былых времен», старинная солдатская поэма, автор неизвестен.
«Фриде, девочка», — сказал Хогарт, тяжело дыша, и их двум группам потребовалось время, чтобы отдохнуть и прийти в себя после боя. Затишье в боях было локальным, поскольку в других частях форта битва все еще продолжалась. «Рад видеть тебя живым… так что, поскольку нам нужно прикончить кучку говноядных придурков, я полагаю, у тебя есть своего рода план?»
«Мы собираем всех, кто желает сражаться», — ответила Эльфрида, воспользовавшись возможностью глотнуть воды из бурдюка. Затем, пока она говорила, она указала своим клинком на все еще продолжающиеся битвы где-то еще. «То, что осталось от людей Легиона, людей Пивоваров, всех, кто у нас есть. Сгруппируйтесь и трахните этих ублюдков в задницу так сильно, что к тому времени, как мы закончим, они уже испражняются изо рта».
«Похоже на что-то из моего переулка, девочка», — ответил старый гном с широкой грязной ухмылкой. Когда все это произошло, он работал на своей наковальне, и солдаты, ворвавшиеся в кузницу, на собственном горьком опыте выяснили, почему люди редко осмеливались беспокоить мастера-кузнеца Свободных Копий, когда он был сосредоточен на своей работе.
В конце концов, получить кусок раскаленной стали, засунутый вам в глотку, должно быть, очень неприятный способ.
В общей сложности вместе с Эльфридой было около четырехсот человек, а среди ремесленников и кузнецов желающих сражаться почти вдвое больше. Кузница и мастерские были общими для сотрудников всех трех компаний, так что там было довольно много представителей всех трех групп.
Вместе у них было более тысячи человек, готовых сражаться, и вся эта группа лавиной обрушилась на меньшие отряды вражеских солдат, сражавшихся с иждивенцами Авангардного легиона и пивоваров Барнаби.
Этот конфликт был недолгим. Их враги оставили достаточно войск только для того, чтобы обуздать массы, поскольку большая часть оставшихся войск была занята борьбой с оставшимися солдатами Кналзога, чья упорная оборона все еще блокировала их продвижение.
Из людей Легиона к их группе присоединилось лишь около сотни. Слишком многие из их людей, включая многих детей, были либо ранены, либо лежали мертвыми на земле, и несколько присоединившихся легионеров, похоже, намеревались отомстить.
Пивоварам было лучше: к группе присоединились двести пятьдесят человек, все еще способных и желающих сражаться. Политика этой компании, которая заставляла каждого последователя лагеря, которого они брали с собой, присоединяться к тренировкам с оружием, по крайней мере, два раза в неделю, приносила дивиденды, поскольку все их последователи лагеря были вполне способны защитить себя.
Всего под предводительством Эльфриды собралось около полутора тысяч человек. Она вела их спереди, пока они атаковали врагов, пока те еще сражались с гномами.
Эта атака клешнями сломала хребет вражескому строю, а выжившие войска гномов выступили наковальней для их молота. К тому времени, как улеглась пыль, возможно, две тысячи их врагов сбежали из форта из десяти или более тысяч, которые атаковали первыми.
Остальные лежали мертвыми или умирали на земле, а жители форта — солдаты и наемники — быстро взялись за работу и утащили трупы. Тела бесцеремонно выбрасывали за пределы форта, но только после того, как с них сняли одежду.
все
ценности.
Будучи зависимыми от наемников, люди Эльфриды очень привыкли бродить после битвы, чтобы разбирать с трупов все ценное. Их контракты включали щедрые права на утилизацию, и они были полны решимости извлечь из этого максимальную выгоду.
Некоторым счастливчикам удалось сохранить свою тунику – обычно слишком поврежденную – и штаны – обычно грязные – в то время как другие были раздеты до нижнего белья. Некоторые невезучие люди, которым не повезло умереть чистой, остались в куче обнаженными трупами.
Тем временем Эльфрида вместе с представителями Легиона и людьми Пивоваров сидела напротив графа Ангуса Харскейпа, главного командира экспедиции, в его подземном кабинете, вырытом под складом. Очень старая матрона-полуэльфка возилась со своими ранами, одновременно применяя магию сродства с природой, чтобы ускорить их заживление, пока разговаривала с графом.
«Мы в долгу перед вашим народом», — официально сказал старый дварф, коротко поклонившись ей и другим представителям. «Я знаю, что подобные ситуации не предусмотрены контрактами, которые мы подписываем, но, пожалуйста, считайте это знаком благодарности».
«Ваши люди имеют полное право на все, что осталось от этой битвы», — твердо сказал граф под резкий вздох двух других представителей. Полное спасение наемникам предлагалось очень редко, даже по самым щедрым контрактам. «Если вы обнаружите, что то, что вы получаете, находится в избытке, мы можем быть заинтересованы в покупке этого по разумной цене».
«Мы благодарим вас за вашу щедрость, вашу милость», — произнесла Эльфрида, поклонившись в ответ вместе с двумя другими представителями. Двое других ушли, чтобы сообщить новость своим людям, а она осталась.
Через несколько мгновений старая матрона ушла, оставив ее наедине с графом, после того как она тщательно изготовила перевязь, поддерживающую левую руку Эльфриды. Раны, которые она получила в начале боя, впоследствии усугубились, и ей стало трудно правильно пользоваться рукой.
«Еще раз спасибо, Фриде. Я ваш должник», — сказал граф уже гораздо менее формальным тоном. Старый гном и капитан «Свободных копий» — приемная тетя ее мужа — прошли долгий путь и были старыми друзьями. «Клянусь, у всей твоей семьи это вошло в привычку. Я тоже слишком часто был должен Ингрид, когда мы были молоды…»
«И что нам теперь делать?» — спросила она в ответ, отбросив формальности. Когда они были наедине, дворфийский дворф всегда относился к ней и Рейнхардту как к членам семьи.
«Четыре моих отряда отправили послания три дня назад. Они попали в засаду, но сумели ее отбить. Они сообщили, что на обратном пути их преследовали неоднократные нападения партизан», — ответил старый дварф, нахмурившись. «Пивовары также сообщили то же самое. Они объединили свои три роты после засады и возвращались назад, насколько я слышал. Об остальном… мы еще не получили новостей. Мне очень жаль».
«Так что, в конце концов, все, что мы можем сделать, это ждать и верить в них, да?»
«Боюсь, что это так, да».
Эльфрида раздраженно вздохнула в ответ, прежде чем что-то вспомнить. «Ах, да. Мы поймали одного из их лидеров в самом начале боя. Сохранили ей жизнь на случай, если вы захотите посмотреть, сможете ли вы заставить рывка стонать для вас».
«О? Это хорошие новости. Я заплачу за нее награду по контракту», — сказал старый дварф с приятно удивленным выражением лица. «Есть еще пожелания?»
«Когда ты закончишь с этой сукой? Я хочу, чтобы она вернулась. Пизда блядь».
пнул мою дочь
. Я не позволю ей умереть
легко
. Не в мои гребаные часы!»
«Считайте, что дело сделано».
******************************
Когда люди графа пошли во второстепенные бараки, используемые иждивенцами Свободных копий для проживания, чтобы забрать пленника, их встретили вопли крайней боли, когда они открыли дверь, и запах жареной свинины.
Оба дварфа побледнели, когда обнаружили источник криков и запаха. Эльфрида напевала веселую мелодию, прижимая раскаленную металлическую лопатку к культе женщины, у которой отсутствовала большая часть рук и ног.
«Просто прижигаю раны, чтобы эта сука не каркала», — сказала она.
