«Остерегайтесь тех, кто действительно любит сражаться. Эти люди будут либо недисциплинированными, бесполезными солдатами, игнорирующими приказы ради удовлетворения собственной жажды битвы, либо одними из величайших полевых командиров, которых вы когда-либо видели». — Вице-генерал Публий Корнелий Каеропский, около 610 г. н.э.
В отличие от ее мужа, который всю свою жизнь был кадровым военным, как и его семья на протяжении нескольких поколений, маршал Анни-Аль-Бах из деревни Барка, бывший глава вооруженных сил Ойломана, а теперь один из маршалов армии Каромана, был родом из более скромное происхождение. Она начала свою карьеру еще ребенком, когда ей было всего двенадцать лет, в составе группы линчевателей, которые защищали ее деревню, поскольку ее родной регион в то время был довольно хаотичным.
У нее большое и сильное тело, а также, как она вскоре узнала, природный талант и
любовь
для боевых действий – юной Анни не потребовалось много времени, чтобы возглавить группу ополченцев, и вскоре она расширила сферу своей деятельности, включив в нее другие деревни рядом с ее родной деревней. Военачальник, который управлял этим регионом (Оилома была разделена на множество мелких регионов, управляемых военачальниками, которые в то время иногда правили всего лишь одной деревней), вскоре столкнулся с ее разношерстной милицией и потребовал от них подчинения.
Они отказались.
Более того, они имели непосредственное
раздавленный
армия военачальника, которая сама по себе была немногим лучше, чем их собственное ополчение, на поле битвы. В результате группа Анни стала фактическим правителем региона, в котором она родилась.
Вместо того, чтобы пытаться управлять регионом, областью, в которой, как она знала, у нее нет ни интереса, ни таланта, Анни посоветовала жителям деревни выбрать одного из них для управления, в то время как она просто останется руководить их армией, в чем она и преуспела. . Выбранным губернатором оказался ее собственный староста деревни, старая матрона, которая подобрала и воспитала сироту Анни, когда она была маленькой, поэтому они хорошо сработались.
После этого в следующие пятнадцать или около того лет ее жизни было еще много конфликтов, поскольку в регионе, где слишком много военачальников – по сути, любое число, превышающее один, – было неизбежно. Силы ополчения, которыми руководила Анни, превратились под ее руководством в бойцов-ветеранов, поскольку она вела их к одной победе за другой, всегда сама возглавляя атаку с самого фронта.
К тому времени, когда Анни исполнилось тридцать, не было другой державы, которая претендовала на господство над землями, ранее известными как Маркизат Оилома Империи Клангеддин, кроме ее собственной. Примерно в это же время их соседи из Каеропы, сохранившие стабильность в условиях хаоса, охватившего Империю, отправили делегацию с предложением союза.
В знак их искренности в состав этой делегации входил некий многообещающий вице-генерал кееропанской армии. Анни не была уверена, что именно в Публии ее привлекло. Во многих отношениях эти двое были почти полярными противоположностями, но их влечение было взаимным. Пока делегация вела переговоры с правительством Ойломана, завязался бурный роман.
К тому времени, когда чернила на пергаменте высохли, а соглашение о союзе было подписано три месяца спустя, они уже планировали пожениться.
В то время стабильность была очень востребована. Некогда могущественная Империя Клангеддина разваливалась на части из-за плохого управления Тирана Маглоса, и даже когда пару лет спустя он был публично убит Охотником за головами, ситуация не изменилась к лучшему. Вместо этого его смерть лишь забила последний гвоздь в гроб Империи, поскольку в различных регионах разразилась открытая гражданская война.
Таким образом, брак Анни и Публия был воспринят как хорошее предзнаменование. За несколько лет после их брака Публий пробился на вершину кееропанской армии, а Анни, в свою очередь, родила им детей, продолжая удерживать бразды правления ойломанской армией. Из-за долга их часто разлучали на месяцы, но это нисколько не беспокоило их отношения.
Когда несколько лет спустя их родные страны решили объединиться в то, что позже стало известно как Республика Карома, пара, естественно, поддержала этот шаг. Их голоса – как глав соответствующих вооруженных сил своих стран – помогли убедить многих других и сделали союз реальностью, шаг, который оказался плодотворным в прошедшие с тех пор годы.
Нынешний «дружественный обмен» с Левейном, за которым последует запланированное наступление на Южную коалицию, станет первой крупномасштабной военной операцией, которой руководила Анни за последнее десятилетие или около того, поскольку большую часть времени республика сталкивалась лишь с незначительными стычки за этот период времени. Несмотря на ее возраст – к тому времени ему было около пятидесяти – ее кровь все еще кипела при мысли о том, что она снова выйдет на поле битвы.
Естественно, она была слишком согласна немного согреться дружеским шуточным боем против наемников, которые внесли такие большие изменения в ополчение Левайна. Поначалу ей было трудно поверить в масштабы их перемен: от плохо дисциплинированных крестьянских ополченцев до сплоченного и дисциплинированного подразделения, хотя и довольно неопытного.
Ей особенно хотелось обменяться записками с наемниками после того, как ранее в тот же день некоторые из молодых наемников нанесли ее детям серьезное поражение.
Несмотря на это, Анни не ожидала ни той разрушительной мощи, которой обладал тяжелый терианский взвод наемников, ни того, как легко они отталкивали солдат-ветеранов, словно капризных детей. Она была достаточно знакома с полем боя, чтобы знать, что даже если она ударит их сбоку, это не остановит атаку, поэтому вместо этого она решила погоняться за ними.
Это была гонка за то, кто первым сможет уничтожить командира другой стороны.
Так получилось, что она заметила, что капитан наемников ведет свои войска прямо с фронта, и повела свои личные войска – все ветераны с тех пор, как она была линчевателем ополчения, которые оставались с ней несмотря ни на что – прямо к нему. Ее войска открыли ей путь и не позволили другим наемникам вмешаться, а Анни с ликующим ревом бросилась прямо на капитана наемников.
Ее тренировочная булава сильно столкнулась с похожим на бревно посохом, который он держал в лапах, пока они сражались.
