«Нет ничего плохого в том, чтобы время от времени немного хвастаться. Это определенно помогает заботиться о людях, которые думают о себе слишком высоко. Экстравагантная демонстрация, чтобы смирить таких людей, часто является тем, что нужно, чтобы заставить их вести себя хорошо и задуматься над своими недостатками». — Миан Цу-Лао, философ из Конфедерации Хуань, около 12 г. н.э.
Альва был первым, кто вступился за наемников.
Большинство опытных лучников из Каромы не обращали на него особого внимания, учитывая его худощавое телосложение и довольно женственный вид. Однако некоторые заметили странный составной лук, который Альва принес с собой, а некоторые кивнули, как будто в знак понимания, когда увидели его сложную конструкцию. Возможно, они не обладали мастерством, но, будучи опытными лучниками, они были слишком хорошо знакомы с механикой лука и с тем, как, вероятно, работала бы конструкция лука Альвы.
Будучи первым представителем «Свободных копий», вышедшим на сцену, Альва почувствовал некоторую нервозность. Последние полтора десятилетия его жизни радикально изменились: дни, когда он служил игрушкой, удовлетворяющей жажду женщин – и некоторых мужчин – к деньгам, давно позади него. Вместо этого он не только хорошо приспособился к своей новой жизни в качестве наемника, но даже преуспел в ней. Это Салисия предложила
ему
возглавить вместо нее первый взвод лучников было утверждением, которого он никогда не ожидал, но, тем не менее, был очень рад получить.
Технически Салисия по-прежнему командовала всеми лучниками в целом, но, поскольку она обычно проводила время, убивая важные цели, пока они были в бою, фактическое командование вместо этого перешло к Альве, а теперь и к Бранке в случае второго взвода лучников. После нескольких лет пребывания на такой должности даже старшие опытные лучники-наемники выказывали Альве уважение. Уважаю, что он имел
заработано
для него самого.
И никого из них нисколько не беспокоило его прошлое, и это было приятно.
После быстрой оценки целей Альва решил не откусывать больше, чем сможет проглотить. Он полагал, что благодаря своему луку, вероятно, сможет поразить цель на расстоянии шести или семисот шагов с достаточной силой, чтобы рассчитывать, но сомневался в своей точности на таком расстоянии. Вместо этого он присмотрелся к мишени, установленной на расстоянии пятисот шагов, и на выдохе схватил сразу четыре стрелы между пальцами правой руки.
Он спокойно поднял лук на место – обычно он натягивал бы такой тяжелый лук обеими руками, но конструкция его оружия позволяла ему удерживать его на месте, пока он в основном тянул одной рукой – и привычным движением натянул лук. стрелу на тетиву, глядя на цель, ни на мгновение не натягивая лук молча.
Затем он пришел в движение.
Небольшой шум ропота и вздохов шока произошел, когда Альва быстро натянул лук, выпустил стрелу, надел новую и повторил процесс плавными, отточенными движениями, прежде чем его рука двинулась к колчану на спине для еще одного подхода из четырех стрел. стрелки несколько мгновений спустя. К удивлению зрителей, он опустошил свой колчан с двадцатью стрелами всего за пятнадцать секунд.
Каждая из его стрел глубоко вонзилась в цель на расстоянии пятисот шагов, кольчуга была пронзена ими насквозь.
Хотя некоторые из лучников-ветеранов все еще смотрели с отвисшей челюстью на цель, которую Альва превратил в подушечку для иголок, Бранка заняла его место. Орочница владела длинным луком, более похожим на тот, что использовали большинство присутствующих лучников: простой лук, сделанный из длинного куска дерева и веревки. Что отличало ее от их, так это то, как
большой
ее лук был.
В то время как большинство присутствующих лучников использовали луки почти такого же роста или чуть выше их самих, длинный лук Бранки был
массивный
, почти вполовину ее роста. Этот размер означал, что его натяжное усилие соответственно увеличится, и присутствовавшие люди-лучники сомневались, что смогут вообще правильно натянуть такой лук.
Однако Бранка не была человеком, поэтому она легко натянула лук на полную длину и нацелилась на одну из целей, прежде чем выстрелить. Ее стрела ударила прямо
через
одна из мишеней на расстоянии пятисот шагов, стрела целиком пронзила мишень. Это зрелище снова вызвало ропот благоговения у собравшихся лучников.
Затем она повторила этот трюк на мишенях на расстоянии шести и семисот шагов с одинаковым результатом.
Салисия только покачала головой, наблюдая, как ее подчиненные демонстрируют свои навыки опытным лучникам из Каромы. Многие уже взволнованно (или недоверчиво) роптали по поводу увиденного. Силовые подвиги Бранки были для них более приемлемыми, поскольку большинству людей в Империи рассказывали о смертоносных орках-лучниках севера из-за их опыта во многих крестовых походах против них. Однако точность стрельбы Альвы приводила их в восторг, как и странный лук, который он использовал.
Поскольку ее люди уже произвели глубокое впечатление, Салисия решила, что ей не следует расслабляться. Она ненадолго позвонила сотруднику, который отвечал за подготовку помещения, и попросила его кое-что подготовить. Некоторое время спустя несколько человек подошли к одной из мишеней, установленных в семистах шагах от нее, и надели доспехи из пластинчатой кольчуги поверх уже наложенной на нее кольчуги.
Мишени имели форму верхней части туловища человека с головой и частью плеч, поэтому на расстоянии они служили сносным аналогом. Салисия некоторое время спокойно всматривалась в цель, а затем схватила между пальцами не менее шести стрел. Она глубоко вздохнула, медленно выдохнула, а затем внезапно пришла в движение, подняв лук одной рукой и одновременно натянув тетиву другой, ее пальцы уже умело натягивали стрелу на тетиву.
Ее руки, казалось, расплывались, когда шесть стрел были выпущены за пару секунд, быстрее, чем большинство присутствующих могли даже осознать. Однако только когда кто-то поднес отдаленную бронированную цель для осмотра, они ахнули от удивления.
Салисия с абсурдной точностью выпустила шесть стрел: по одной стреле в каждую глазную щель, по одной в каждый плечевой сустав.
только
мимо защиты нагрудника, одна через центр горла и последняя стрела на расстоянии ладони ниже талии, мимо области, защищенной пластинами. Определенное место, которое считалось жизненно важным, особенно для мужчин.
