«Являетесь ли вы патриотом, героем, чемпионом или убийцей, монстром, мерзостью, все зависит от точки зрения. Те, на чьей стороне вы сражались, естественно, будут видеть в вас первого. однако те, кто потерял своих близких или кого-то еще из-за ваших рук, будут видеть в вас последнего.
Для одного герой — чудовище для другого» — Гай Семпр Никодим, полководец Ксалибурна Завоевателю.
Лука был простым деревенским парнем.
Его дом был скромным: только он, его мама, его отец и его старшая сестра Люсия. Они жили скромной жизнью, обрабатывая участок земли, отведенный им бесконечной щедростью и добротой Короля-бога.
Их семья не имела ничего общего с их именем, но они тоже ни в чем не нуждались. Они усердно обрабатывали свой участок земли, отдавали храмам большую часть урожая, кроме того, что им было необходимо для жизни, и блаженно слушали всякий раз, когда кто-нибудь из святых имел время проповедовать слова Короля-бога их недостойным ушам.
Почти везде их считали бедными крестьянами, однако их семья нашла удовлетворение, чувство высшей цели и плечо, на которое можно было положиться благодаря своей вере. Они наслаждались бесконечной милостью и добротой Короля-бога, предложенного им, и взамен отдали свою веру и посвятили свои жизни служению ему.
Когда Люсия достигла совершеннолетия и была доставлена в соседний город для испытания святыми, семья обрадовалась, потому что она оказалась благословленной. Целый
деревня
праздновали, что сестра Луки была одной из благословенных и была введена в должность одной из рук Короля-бога в этом смертном мире.
Это празднование длилось целый год, прежде чем неприятные новости достигли даже их маленькой деревни на юге Святого Королевства. Новости и слухи о проклятой нежити – они называли себя по-другому, но всеведущие глаза Короля-бога не могли обмануть – пытающихся обосноваться на проклятой земле на западе.
Лука знал об этих землях, об ужасном месте, где свободно бродят звери и монстры, где, по слухам, даже деревья жаждут человеческой плоти. Говорили, что эта земля проклята небесами.
Через несколько дней большинство жителей деревни отмахнулись от нежелательных слухов. Монстры и дикая земля поглотят нежить, даже если это окажется правдой, рассуждали они.
Мирно прошел год, прежде чем до них дошли новые неприятные новости. Нежить уже начала строить свой город на проклятой земле. Они одержали победу над природой, вероятно, богохульными средствами, которые не одобрялись Богом.
Такое унижение нельзя было терпеть, постановил Король-Бог со своего высокого престола. Делить границу с грязной нежитью было невообразимо. Крестовый поход был объявлен по воле Короля-бога не месяц спустя.
Лука и его родители отправились из своей деревни в южный город Зефирус как раз вовремя, чтобы увидеть, как уходит южный отряд рук Короля-бога. Они присоединились к толпе, которая приветствовала уход благословенных солдат, исполнителей воли Короля-бога. Они аплодировали еще громче, когда заметили Люсию среди марширующих мужчин и женщин.
Затем они вернулись в свою деревню и стали ждать хороших новостей. Конечно, всего лишь несколько тысяч нежити не имели бы шансов противостоять ярости Короля-бога и его десятков тысяч силовиков.
Когда несколько месяцев спустя родители Луки получили известие о катастрофическом окончании крестового похода, они были ошеломлены недоверием. Сам мальчик был больше занят расспросами о выживших участниках экспедиции.
Менее одного из двадцати участников крестового похода вернулись живыми, большинство в ужасном состоянии, которое практически сделало их инвалидами на всю оставшуюся жизнь. Многие из вернувшихся сошли с ума, некоторые даже задавали кощунственные вопросы и
допрошен
учение Короля-бога.
Люсии не было среди тех немногих, кто вернулся.
Не прошло и полугода, как пришли новые плохие новости. Новости о проклятых полулюдях с юга, собирающихся для нападения, словно животное, учуявшее кровь, и набросившееся без раздумий.
Святой, которого Лука часто видел, старый добрый священник по имени отец Генри, призвал деревню к оружию. Всех слишком молодых, слишком старых и немощных заставили эвакуироваться в Зефирус. Все остальные должны были принести свое оружие.
Родина нуждалась в них.
Бог-Король
попросил их об услугах, и жители деревни очень хотели ответить на его призыв.
Лука солгал о своем возрасте, и ему разрешили присоединиться к родителям в борьбе. Ему было двенадцать, но он всегда был большим мальчиком, крупным и сильным для своего возраста, легко способным выдать себя за старшего. Они собрались вместе с людьми из четырех других близлежащих деревень и ждали в джунглях, у одинокой тропы, проходящей через их регион.
Это был очень неприятный опыт: насекомые, которые безжалостно кусали его, и ужасный запах смеси грязи и навоза животных, которую их заставляли натирать свою одежду. Несмотря на это, он понял причину, когда их жертва наконец появилась в поле зрения.
Прибыла смешанная группа полулюдей всех мастей: от невысоких, толстых волосатых, населяющих юг, до некоторых, похожих на животных, и даже некоторых ненавистных зеленокожих с севера. Среди них были и люди – все до одного предатели, которые разговаривали с низшими полулюдьми, как будто они были
равно
.
Многие из них улыбались и смеялись друг другу, маршируя, не подозревая о смерти, которая их ждала.
Эти улыбки исчезли, когда лучники – охотники из собравшихся деревень – обстреляли полулюдей стрелами, сидя на вершинах деревьев по обе стороны дороги. Одних стрелы свалили, других ранили. Затем собравшиеся жители деревни, сильные в своей вере и вере, разразились злобным ревом.
Лука и его родители находились немного позади строя, и они пропустили большую часть действия, поскольку грязные неверные были избиты, но не раньше, чем они понесли свою кровь. Некоторым неверным — менее пятидесяти — удалось бежать на юг, но остальные погибли на месте.
Почти половина собравшихся жителей деревни были тяжело ранены или погибли в бою. Жителей деревни Луки по большей части избежали худшего, потому что они оказались ближе к тылу.
Он завидовал тем, кто умер. Они получили шанс быть полезными Королю-богу. Его единственным утешением была вера в то, что у Короля-бога должна быть для него другая цель; другое место, где он мог бы быть полезен.
Те, кто остался, за исключением тех, чьи ранения были настолько серьезными, что их нельзя было спасти и поэтому они были помилованы, двинулись на юг, к пограничному форту, где находились остальные неверные.
Там Лука увидел самое большое собрание верующих, которое он видел в своей жизни, всего около двадцати пяти тысяч человек. Люди из деревень со всего юга Святого Королевства собрались вместе для своего праведного дела.
Неверные внутри крепости дали упорный бой. Неделю они задержали верующих; неделю их ворота и стены, клыки и клинки отказывали верующим в их правом деле.
Неделю Лука кипел. Отец Генри выбрал свою семью среди других, чтобы держать ее в резерве для последнего рывка, который означал бы конец неверных. Это была неделя, в течение которой Лука видел, как многие друзья и знакомые ушли сражаться и так и не вернулись.
Он завидовал им.
Наконец обещанный день настал. Неверные были отброшены от стен, даже если они прибегли к трусливым уловкам, чтобы обрушить стены на некоторых несчастных верующих. Лука и его семья почтили свои жертвы молитвой, даже когда он взбирался на груду обломков, под которой они были похоронены.
Когда они достигли рядов неверных, те, кто шел впереди, уже отогнали их от первого земляного кольца, служившего импровизированной стеной, и они бросились ко второму.
Они атаковали, взобравшись на кучу трупов, скопившихся перед импровизированными стенами, как они знали, об этом просили бы их покойные товарищи, и выкрикивали хвалу Королю-богу, приближаясь к вершине стены.
Лука, который был позади, наблюдал, как длинная, крепкая рука с топором налетела снизу и чуть не рассекла его мать пополам. Он потерял ее из виду, когда она упала на другую сторону, ее руки сжались на рукоятке топора.
Когда его отец достиг вершины стены, он с гневным ревом спрыгнул вниз и размахивал ножом. Лука прибыл как раз в тот момент, когда один из толстых, длинноруких полулюдей вырвал свой топор из тела его матери и рассек отца пополам в талии.
Тем не менее, даже после смерти отец Луки вонзил нож в своего врага и схватил получеловека за руку другой рукой. Получеловеку потребовалось мгновение, чтобы избавиться от груза отца Луки.
Лука с ревом бросился в атаку, короткое копье, которое дали ему родители, было направлено в лицо получеловека. Он видел, как получеловек замахнулся на него злым топором в руке, но Луке было все равно.
Улыбка удовлетворения тронула его губы, когда кончик копья, движимый его весом и инерцией, пронзил глаз получеловека и дальше, глубже в мозг. Однако у Луки не было возможности порадоваться, потому что злой топор одновременно пронзил его плечо, пронзил плоть и кости и разрубил его сердце пополам.
Когда он кашлял кровью, и свет в его глазах померк, единственная мысль в голове Луки заключалась в том, был ли Король-бог доволен его усилиями и чувством благодарности за то, что ему дали шанс… послужить.
