«Те, кто замышляет в темноте, — дилетанты. Настоящие мастера своего дела строят заговоры прямо в открытую, часто делая сам процесс заговора частью своего заговора в целом». — Лян Ши-Цу, знаменитый стратег из Конфедерации Хуань.
«Коалиция разваливается», — холодно заявила женщина средних лет, читая по листу бумаги в руке. «Насколько я могу судить, по большей части это произошло из-за их собственных ошибок. Еще до того, как Левейн и Карома решили их обмануть, они уже столкнулись с резким ростом восстаний и восстаний среди своего так называемого населения второго и третьего класса. Кто бы мог подумать, что, если вести себя как засранец по отношению к своим людям, они разозлятся на тебя?
«Хех. Я ценю сарказм, но имейте в виду, что эти идиоты
технически
будем нашими союзниками, Илона, по крайней мере на какое-то время», — ответил верховный регент Лукас Ворстед из Андуиллы своему военному начальнику штаба. Верховный регент был молодым человеком, едва за тридцать, что неудивительно, поскольку он только недавно стал Верховным регентом после того, как предыдущий Верховный регент – его отец – и его старшая сестра, которая была наследницей, погибли в борьбе против Кароманы всего четыре года назад.
— Принято к сведению, сир, — ответила женщина, которая была самым доверенным генералом его отца. Она была единственной причиной, по которой поражение Андуилле против Каромы тогда не было еще хуже, поскольку она успешно организовала боевое отступление и вернула большую часть армии обратно в Регентство вместо того, чтобы позволить им быть убитыми в какой-то тщетной попытке отомстить за их сюзерен.
Это было то, что Лукас одобрял, поскольку он слишком хорошо знал, что его отец был горячей головой, чья привычка к агрессивным атакам хорошо работала против вторжений гоблинов, с которыми их тогдашнему Маршу приходилось сталкиваться чаще всего, но действовала менее эффективно против других людей. Скорее всего, его сестра, вероятно, погибла, пытаясь спасти их отца, и если бы не более хладнокровные головы, такие как Илона, другие генералы из поколений его отца потратили бы большую часть военной элиты Андуила в этой битве.
Он гарантировал, что это не повторится, понизив в должности некоторых из этих генералов за их неудачу, поскольку они все-таки позволили убить его отца. Он выдвинул на их место несколько более умных людей из числа молодых офицеров и провел последние несколько лет, восстанавливая унаследованное им государство. Однако случившаяся в прошлом году засуха этому ничуть не помогла.
Любопытно, что сам Лукас не испытывал особой враждебности к кароманцам, убившим его отца и сестру. В конце концов, он не был бы Верховным Регентом, если бы они не делали именно это. Во всяком случае, он даже был в некоторой степени благодарен. Его отец был храбрым генералом, который идеально подходил для роли охраны северной границы бывшей империи от племен гоблинов, но он был плохим администратором.
Он был самым решительным образом
нет
пригодный для управления независимым государством.
Фактически, если бы не яростные аргументы его сестры, которые помогли сократить многие из эксцессов, которых хотел его отец, Лукас сомневался, что Регентство могло бы просуществовать достаточно долго, чтобы он мог унаследовать его.
Что же касается нынешнего вторжения, с которым столкнулась Южная коалиция, то его это действительно не волновало. В отличие от своих соседей на востоке или на юге, Лукас на самом деле не придавал слишком большого значения идее дворянского правления, даже если он открыто поддерживал ее, потому что слишком многие чиновники в Регентстве принадлежали к этой школе. мысль. Однако в частном порядке, имея так много ужасных примеров, из которых он мог выбирать, он давно сомневался в правдивости этого правила.
В данный момент он столкнулся с небольшой затруднительной ситуацией, поскольку недавно он получил срочные письма – доставленные редкими и дорогими птицами-посыльными, которые могли облететь всю империю за один день – как от Южной Коалиции, так и от Подовного Марша. В письме Коалиция просила их о помощи, с явным предупреждением, что, если «крестьяне» будут и дальше наращивать свою власть, пожирая их, то следующими будут Регентство и Марш.
Письмо участников Марша, с другой стороны, начиналось с признания того, что предупреждение Коалиции действительно является потенциально тревожным, и с приглашения трем государствам работать вместе, чтобы поставить «выскочек» на место. Хотя Лукаса не особенно волновали представленные ими аргументы, ему, как Верховному Регенту Андуилля, нужно было в первую очередь учитывать выгоды для своего государства.
Он не мог отрицать, что усиление двух его южных соседей действительно поставит под угрозу Регентство.
Таким образом, он ответил на письма утвердительно и далее спросил, что они имеют в виду. В одном Лукас был уверен: и он, и маркиз Подовный должны оказать давление на Южную коалицию, чтобы она использовала то, что у них осталось в этом временном сотрудничестве. В конце концов, почему должен
они
проливать кровь ради других, когда в первую очередь нуждалась Коалиция.
Тем не менее, потенциальная выгода, если они смогут поглотить части Левейна или Каромы, будет весьма значительной, хотя это также необходимо будет сопоставить с сопутствующими рисками. Судя по отчетам, полученным его разведывательной командой, Карома направил в это наступление не менее сорока тысяч своих солдат, а это означало, что их родина будет защищена довольно плохо.
Конечно, кароманцы, вероятно, знают об этом, и у них была мощная сеть укреплений, охранявшая их северную границу, оставшаяся с тех времен, когда Империи приходилось сталкиваться с ответными набегами кланов орков после крестовых походов. Таким образом, прорвать эту оборону будет сложно, но удержать ее на месте не составит большого труда. Простой отправки части армии Андуила для пустых угроз, скорее всего, будет достаточно, чтобы добиться цели.
Это, в свою очередь, сделало бы Левена открытым для атак как со стороны Регентства, так и со стороны Марша, поэтому оставался вопрос, сколько им следует вложить в этот план…
