«Некоторые войны похожи на серию затяжных сражений, в которых за каждую крупицу победы приходится бороться кровью и тяжелым трудом. Однако другие могут с тем же успехом закончиться после первой битвы, когда одна сторона почти полностью рухнет раньше другой после единственного поражения. Однако большинство из них ближе к чему-то посередине». — Карстен фон Унтербрюк, дворфийский наемник, ставший дворянином, один из основателей Кналльзога.
«Я получил отчет от Кадма. План реализуется хорошо», — сказал маршал Публий Корнелий из Каромы собравшимся командирам в своей палатке, которая была самой большой в армейском лагере и одновременно служила местом встреч, когда это было необходимо. Большинство присутствующих кивнули в ответ на его слова, хотя некоторые, особенно его жена и другой маршал Каромы, слегка нахмурились.
«Может быть, немного
слишком
ну, — прокомментировала Анни-Аль-Баг Барса, покачав головой. В отличие от своего мужа, который командовал, основываясь на логике и стратегии, она всегда полагалась на свои инстинкты и интуицию. Однако за десятилетия все остальные командиры научились
уважать
ее часто точные интуитивные чувства. «Что-то меня беспокоит по этому поводу, хотя я не могу точно сказать, почему».
— Думаешь, южане могут позволить себе устроить нам настоящий бой, босс-леди? — спросил один из командиров родом из Оиломы, одного из старых подчиненных Анни, который был единственным, кто использовал этот титул по отношению к ней. «Однако у них не должно быть так много лишних людей, если только они не хотят оставить свою базу широко открытой для нападения».
«Я знаю», — ответил маршал. Даже по самым худшим оценкам, Южной коалиции будет трудно мобилизовать пятьдесят тысяч человек со всех территорий, которые у нее еще были. Они уже уступили северную треть своих территорий как Левейну, так и Кароме, и лишь несколько территорий все еще удерживались в центре северо-западного региона.
Главным образом потому, что они находились дальше всего от любого из ударов Каромана в этот регион, а армии еще туда не добрались.
«Интуиция Анни имеет тревожную тенденцию быть точной, поэтому нам следует подумать о планировании действий на случай непредвиденных обстоятельств, если проблема действительно проявится из ниоткуда», — сказал Публий в поддержку своей жены. Большинство собравшихся командиров кивнули в ответ на его слова, и лишь пара молодых выглядели несколько потерянными. «По вашему мнению, с какими наиболее вероятными источниками неприятностей мы можем столкнуться в этой экспедиции?»
«Вмешательство извне», — заявил Маркус, еще один старший командир, работавший с Публием с юности. «Наш единственный «враг» вряд ли сможет представлять для нас большую угрозу, даже если он бросит кости по ветру и решит поставить все на карту, но если другие стороны вмешаются, это, скорее всего, вызовет немало проблемы от нашего имени».
«Севрас-Галастин на юге пока остается спокойным, но если они вдруг решат поспорить с нами за территорию Южной коалиции, они станут серьезной угрозой», — продолжил старик. «Конечно, это заставляет их идти
через
для начала южная половина коалиции, поэтому в таком случае быстрые переговоры о разделе земли должны решить этот вопрос».
«Хорошая мысль», — подтвердил Бартоломеус, кивнув. Он был еще одним из бывших подчиненных Анни, который сохранил военную карьеру и поднялся на высокий пост после слияния своих стран. «Я думаю, нам следует рассмотреть возможность того, что Андуиль подумает, что мы ослаблены и оккупированы, отправив таким образом большую часть наших вооруженных сил на юг. С этой верой они могут решить атаковать нашу северную границу».
«Разве они все еще не страдают от засухи в прошлом году?» обсуждал в палатке другой командир. «Вы верите, что у них действительно накопилось достаточно припасов, чтобы даже после этого начать крупномасштабную военную кампанию?»
«Если бы это был старый регент, я бы в этом усомнился», — ответил Публий на этот последний вопрос. «Однако я слышал, что новый регент был более хладнокровным и уделял большое внимание подготовке к борьбе с частыми засухами, с которыми часто сталкивались их страны, поэтому мы не можем сбрасывать со счетов эту возможность».
— Есть ли вероятность вмешательства Подовного? — спросил один из молодых командиров.
«Мы считаем, что это маловероятный случай. Отношения Подовного с Андуилом и Севрасом-Галастином были в лучшем случае нейтральными, к тому же они столкнулись с некоторой засухой и внутренними беспорядками», — ответил Маркус. «Кроме того, Подовному придется пройти через Левайн, что было бы легче сказать, чем сделать, учитывая количество имеющихся у них защитников, не забывая и об укреплениях».
«Что, если бы они по какой-то причине работали все вместе? Назовите это гипотетической наихудшей ситуацией, — внезапно сказала Анни, немного поразмыслив над этим вопросом. «Если Южная коалиция решит воевать и
задерживать
Если мы здесь, пока Андуилле бьет Карому, а Подовный бьет Левейна, не окажемся ли мы в очень плохой ситуации? Тем более, что мы оба здесь, на юге.
«Но каковы шансы, что все трое внезапно решат сотрудничать?» — спросил другой из присутствующих командиров. «Южная коалиция, я вижу, как они это делают, поскольку в этот момент они должны быть в отчаянии и будут цепляться за любой шанс на выживание. Однако будет ли этого достаточно, чтобы сместить Подовного и Андуила?»
— Брут поднял хороший вопрос, но на всякий случай я пошлю письмо старику Максимусу домой, чтобы повысить его бдительность, особенно в отношении нашей северной границы, и письмо председателю Эстель о том, что мы обсуждали, — сказал Публий после некоторого размышления. «Вы все согласны с таким курсом действий на данный момент? Или у кого-нибудь есть что добавить?»
«Будем надеяться, что на этот раз мое чутье ошиблось, но я не думаю, что мы сможем сделать что-то большее, не имея ни малейшего представления о том, что произойдет», — отметила Анни. «Я согласен.»
После того как остальные командиры выразили свое одобрение, Публий вежливо отпустил их, занимаясь написанием писем, которые должны были быть отправлены в тот же вечер.
