«Молитесь о лучшем, но готовьтесь и к худшему. На всякий случай.» — Старая народная поговорка.
«Тч. Уже?» — спросила Эстель, когда увидела, как Альбрехт без приглашения ввалился в ее палатку с слегка обеспокоенным выражением лица. Прошло всего два дня с тех пор, как они встретились с кароманами, чтобы обсудить отступление, поскольку их родные страны подверглись нападению. Тот факт, что у обычно невозмутимого старого командира было выражение беспокойства на лице, был достаточным, чтобы она догадалась, что, вероятно, произошло худшее.
«К сожалению, так, госпожа председатель», — ответил Альбрехт, покачав головой. «Наши разведчики только что сообщили, что вчера вечером они заметили армию Южной коалиции всего в дневном переходе, так что мы должны увидеть их самое позднее сегодня днем», — открыто сказал он. «Боюсь, нам не удастся избежать битвы с ними».
«Я догадывалась, что так оно и будет, но в такие моменты я ненавижу быть правой», — сказала Эстель с громким вздохом, закрывая на мгновение лицо руками. Спустя всего некоторое время она снова подняла голову и сцепила пальцы, думая о ситуации. «Сколько человек мы рассматриваем, коммандер?»
— По оценкам, около пятидесяти тысяч, госпожа председатель, — ответил Альбрехт, не упуская ни секунды, явно запомнив отчет по пути к ее палатке. «Однако любопытно, что мы заметили среди армии знамена Сезара, Ольфаса и Себака, а также флаги остальных второстепенных государств южнее, но не заметили никаких знамен, принадлежащих Номену».
— По крайней мере, так лучше, — заметила Эстель с задумчивым выражением лица. «Номен — одна из территорий Первых Лордов, поэтому, если бы они не участвовали, нам пришлось бы иметь дело с меньшим количеством элиты. Мы также, вероятно, сожгли заживо большую часть элиты Себака на равнинах несколько месяцев назад, так что остались только представители Сезара и Ольфара.
— Я тоже так предполагаю, мадам, — сказал Альбрехт. «Наши разведчики, естественно, не могли получить четкого представления о ситуации, но, по их оценкам, только около двадцати тысяч противника выглядели должным образом экипированными, в то время как остальная армия больше походила на призывников. Это соответствует тому, что мы знаем о привычках Коалиции».
«Однако их все еще много, и у нас тоже нет в наличии всех сил», — возразила Эстель. На данный момент, поскольку часть армий Левейна и Каромы была занята поддержанием порядка на уже оккупированных ими территориях, ни одна из них не была в полной силе. В каждой из их армий было всего около двадцати тысяч солдат, что означало, что у противника было как минимум на четверть больше солдат. — Есть ли рыцарские ордена?
«Они были слишком далеко, чтобы разведчики могли опознать их вымпелы, но они насчитали не менее двух-четырех тысяч рыцарей», — честно ответил старый командир.
«Так что, вероятно, все рыцари Цезаря и Ольфаса, если предположить, что Номен действительно останется позади», — сказала Эстель, размышляя о ситуации. Южная коалиция не особо заботилась о легкой кавалерии, поскольку их земли были плохо приспособлены для выращивания лошадей, а это означало, что большинство лошадей, используемых в их армии, были импортными.
В результате на лошадях ездили практически только командиры, дворяне или рыцари. Рыцари составляли большую часть из трех групп и служили тяжелыми кавалеристами, которые прорывались и разрушали армейские порядки на поле боя. Хотя приграничные регионы не придавали особого значения тяжелой кавалерии из-за того, что они плохо подходили для борьбы с внешними врагами, о которых им приходилось беспокоиться, земли Южной коалиции были частью внутренних территорий бывшей империи.
Большую часть боев они видели между собой.
Для сравнения, кавалерия Каромы была полностью легкой кавалерией, традиция, унаследованная из их прошлого, когда часть региона была границей страны против племен орков северных равнин. В настоящее время кароманцы стремились к миру и торговле со своими соседями, но Империя была врагом этих племен на протяжении веков в прошлом.
Тяжелая кавалерия была малоэффективна против упомянутых орков, поскольку их превосходящая физическая сила означала, что большинство атак тяжелой кавалерии — хотя они все еще требовали своего трофея в крови — просто в конечном итоге увязли и были убиты орками. Напротив, быстрая и маневренная легкая кавалерия, которая использовала тактику «бей и беги», была более эффективной, а также с большей вероятностью действительно возвращалась из своих вылазок.
Собственная кавалерия Левейна была в основном легкой кавалерией, поскольку они учились у Зе’фана, орка с севера. По мнению орков, «тяжелые» кавалеристы представляли собой людей, которые ездили верхом на редких прирученных гигантских ящерицах, обитавших на этих равнинах, причем некоторые из самых крупных существ больше напоминали мобильные платформы для лучников, чем какую-либо кавалерию.
Поскольку у Левейна не было таких животных и у него были только лошади, на которых могли ездить их солдаты, вместо этого их обучали как легкую кавалерию. Некоторых можно было бы обучать как тяжелую кавалерию, но породы лошадей, которым отдавала предпочтение покойная императорская семья – а именно их Зе’фан использовал для разведения нынешнего стада скакунов, используемых кавалерией – были лошадьми северных прерий. которые были быстрыми и быстрыми, но не подходили для перевозки тяжелых грузов.
Кроме того, правильное снаряжение тяжелого кавалериста стоило бы в двадцать раз дороже, чем легкого, а бюджет Вольного города был весьма ограничен.
Объединенные силы Каромы и Левена, вероятно, имели больше кавалерии по сравнению с их противниками, поскольку в общей сложности они насчитывали около шести тысяч кавалеристов, причем три четверти из них были из Каромы. Они также, вероятно, могли похвастаться преимуществом в качестве солдат, но даже в этом случае разница в количестве оставалась тревожной.
«Передайте солдатам приказ готовиться к бою», — скомандовала напоследок Эстель. «Обязательно отправьте эту информацию и кароманам, на случай, если они еще о ней не знают, хотя я в этом сомневаюсь. Также попросите маршалов встретиться со мной, как только они смогут себе это позволить».
