«Уничтожить или иным образом сделать армию непригодной для дальнейших сражений — задача сложнейшая. С другой стороны, если кто-то просто хочет, чтобы армия была слишком занята, чтобы помогать другим, эту задачу гораздо легче решить многими методами». — Лян Ши-Цу, знаменитый стратег из Конфедерации Хуань.
«Эти ублюдки не собираются вступать с нами в бой», — тихо выругался командир Альбрехт Дункан из ополчения Левайна, чтобы его голос не был услышан за пределами небольшой группы лидеров как Левайнианской, так и Кароманской армии, собравшейся вокруг него в своих временных командный пункт. «Они просто сидят напротив нас, чтобы удержать нас здесь угрозой своего присутствия».
Прошел уже третий день с момента прибытия армии Южной коалиции туда, где были собраны объединенные силы Левейна и Каромы. В первый день сражения не произошло, что не было неожиданностью, поскольку армия Коалиции прибыла только ближе к вечеру и занялась подготовкой своего лагеря.
Тогда командование рассматривало, но в итоге отклонило идею ночной атаки, поскольку было ясно, что армия Коалиции хорошо подготовлена к такому развитию событий.
На второй день произошли лишь незначительные стычки: армия Коалиции совершила несколько угрожающих маневров, но отказалась вступить в какие-либо реальные сражения и отступила вскоре после того, как кароманцы или левайнцы отреагировали на их удар. Каждый раз в стычках погибало несколько десятков человек, а количество раненых достигало трехзначного числа, но в конечном итоге это было несущественно.
Не тогда, когда объединенные силы Левейна и Каромы насчитывали сорок тысяч человек, а их противники имели под командованием пятьдесят семь тысяч солдат.
К полудню третьего дня стало очевидно, что армия Коалиции не была готова вступить в настоящую битву с объединенными силами Левейна и Каромана, поскольку вместо этого они использовали своих многочисленных призывников для совершения набегов, от которых снова и снова быстро отказывались. Казалось, они были полностью готовы просто терять время и не дать своим врагам отступить под угрозой преследования со стороны превосходящих сил.
По общему признанию, это поставило командиров Левейна и Каромы перед некоторой дилеммой.
«Попытка отступить, имея под рукой такое количество врагов, слишком рискованна», — заметил маршал Публий Корнелий из Каромы. «Даже если бы мы оставили добровольческие арьергарды, они могли бы просто одолеть их численностью, и это также нанесло бы удар по моральному духу наших солдат. Хотя это, пожалуй, самый простой открытый трюк в учебниках по стратегии, в данной ситуации он действительно эффективен».
«Было бы проще, если бы этих ублюдков можно было заманить в бой», — с раздраженной насмешкой прокомментировала его жена, маршал Анни-Аль-Баг Барка. «Если бы мы могли
перерыв
этих ублюдков и разгромить их, мы сможем отступить на досуге, так как маловероятно, что они смогут нас побеспокоить, если они слишком заняты бегством, спасая свою жизнь».
«Проблема в том, что они пока не клюют на удочку», — со вздохом заметила Эстель. «Каждый раз, когда мы пытались заманить в ловушку их армии, они лишь укрепляли свою оборону и приседали вместо того, чтобы идти вперед, чтобы встретить нас. Высшие лорды Цезаря и Ольфаса, возможно, и не обладают даром в военном деле, но у них есть старые генералы, которые восполнили этот недостаток.
— У Себака не было таких лидеров, кроме их дурака-лорда, не так ли? — спросил Брут, один из кароманских полководцев под командованием Публия. «Я думаю, они должны стать переломным моментом для наших врагов».
«Обычно я бы согласился, но они поместили этого ублюдка прямо в центр строя с его едва ли семи тысячами человек», — ответил Альбрехт на предложение генерала-каромана. «Двое других старых пердунов держали фланги, поэтому, если бы мы попытались прорваться через их центр и возиться с этим паршивцем, они бы использовали свою численность, чтобы обойти их и фланговать.
нас
по очереди.»
«Это все еще жизнеспособное решение, но оно будет несколько дорогостоящим, поскольку потребует генерального сражения», — заметил Публий с задумчивым выражением лица. «Тем не менее… Если мы желаем оперативного решения проблемы, с которой мы сталкиваемся в настоящее время, это может быть лучшим вариантом, доступным для нас. Председатель, смогут ли ваши люди удержаться на одном из их флангов, пока мы сдерживаем другой?
Эстель вопросительно взглянула на стоявшего рядом с ней Альбрехта, который после некоторого раздумья твердо кивнул в ответ на этот вопрос. «Мы сможем это сделать, маршал», — сразу после этого ответила она Публию. «Что у тебя на уме?»
«Как я уверен, вы знаете, часть моей армии, которую мы имеем в данный момент, немного опиралась на лучников и кавалерию», — заявил Публий, на что Эстель и другие левайнианские командиры кивнули. Они знали, что в присутствовавшей армии Кароманов кавалерия и лучники составляли почти половину их численности.
Для сравнения, лучники и кавалерия в войсках Левейна составляли лишь около пятой их общей численности. Конечно, большая часть кароманских лучников были крепкими горцами из Оиломы, которые одинаково хорошо владели оружием ближнего боя в руке, как и длинным луком, но они все равно не так хорошо подходили для ближнего боя, как лучше обученные пехотинцы.
«Я планирую использовать большую часть наших сил, чтобы остановить левый фланг противника, и прошу ваши войска удержаться на его правом фланге. Ничего страшного, если вы не сможете их оттеснить, поскольку их будет больше, чем нас, пока вы их держите», — объяснил маршал присутствующим командирам. — Пока мы это делаем, Анни поведет ударный отряд численностью пять тысяч человек прямо в центр противника, который удерживают силы из Себака. Если ей удастся разгромить их, она затем обойдет фланги врага изнутри его строя».
«План довольно рискованный для леди маршала, не так ли?» — спросила Эстель с некоторым сомнением в голосе.
«Эх, селезня не поймаешь, не зайдя в его гнездо», — ответила женщина-маршал, пожав широкими плечами. «Кроме того, я и мои люди, пожалуй, лучше всего подходим для этой работы. Твои наемники тоже были бы идеальны, но их здесь нет, так что это перерыв.
