«В роте наемников не бывает мертвого груза. Каждый должен нести свой вес. Даже дети смогут рыскать по полю в поисках добычи, когда мы закончим, по крайней мере!» — Бьорк Лорнер, командир роты наёмников Авангардного легиона, около 1 FP.
«Помни, будь хорошей девочкой и жди нас здесь».
Эрикея помнила слова матери. Она послушно слушала, даже когда старая бабушка Урсула привела ее в темную яму в земле. Там, внизу, в темноте, под землей, были комнаты, где им предстояло остановиться.
Комнаты, о которых идет речь, были сырыми, влажными и жаркими, в них было неприятно находиться, и они слишком сильно воняли землей и потом. Несмотря на это, маленькая девочка вспомнила слова матери и молчала в комнате.
Она вела себя прилично, даже когда другие — кто ее возраста, кто младше, кто чуть старше — плакала в темноте, помогала, когда взрослые пытались успокоить других детей, как могла.
Однажды Борс — мальчик-полуорк на два года старше ее — запаниковал и никак не мог успокоиться и даже ударил кулаками взрослых, которые пытались его успокоить, поэтому Эрисия взяла дело в свои руки и уложила Борса навзничь. ударить его по подбородку, как учила ее мать.
Удар ошеломил мальчика, и он, казалось, пришел в себя, когда встал, плакал и извинялся перед всеми. Однако, к счастью, такие случаи были редки, и большая часть их подземного пребывания прошла спокойно, хотя и некомфортно.
Хотя комнаты, в которых остановились Эрисия и некоторые взрослые, воняли потом, когда она немного побродила от скуки, она почувствовала сильный запах крови из других комнат.
Кто-то из комнаты помахал ей рукой, жестом пригласил подойти, и хотя вонь крови и другие неприятные запахи были сильными, Эрикея все равно чувствовала намек на знакомый запах изнутри.
Она осторожно подошла — на четвереньках — следя за тем, где расположила руки и ноги, чтобы случайно не наступить на кого-нибудь, пока не доберется до источника знакомого запаха.
«Тетя Дачия?» — спросила маленькая девочка, глядя на изможденное, но знакомое лицо женщины средних лет, лежавшее перед ней.
«Маленькая Эри», — сказала женщина, которая выглядела старше своего настоящего возраста (около сорока лет), осторожно подняла одну руку и потерла голову маленькой девочки, растрепав ее белоснежные волосы. «Можете ли вы, дорогая, принести тетушке что-нибудь выпить? Это возле того столика на углу».
«Конечно, тётя!» — весело сказала маленькая девочка-полукровка. Ее мать велела ей быть хорошей девочкой, и она так и поступила.
Осторожно Эрисия подошла к углу, где на столе стояли кувшин с водой и несколько кружек. Она перевернула одну из перевернутых кружек, затем взяла кувшин обеими руками и наполнила его водой на три четверти.
Она осторожно держала кружку обеими руками и шла назад – на этот раз на двух ногах – с вытянутым хвостом для равновесия. Вернувшись к Дачии, она отдала кружку женщине, которая осторожно схватила ее обеими руками, прежде чем выпить.
Эрикея какое-то время составляла компанию тетушке Дасии, а также еще нескольким дядям и тетушкам, старшим братьям и сестрам, которых она смутно помнила, и ее присутствие, казалось, смягчало мрачное настроение в комнате. Все также были рады потереть ей голову или почесать подбородок, когда она была рядом.
Некоторое время спустя она услышала приближающиеся шаги и посмотрела в сторону входа, чтобы увидеть старую бабушку Урсулу и старшего брата Лорена. Бабушка Урсула, казалось, вздохнула с облегчением, увидев ее, поскольку, очевидно, она уже некоторое время искала Эрикею.
«Не вини ее», — сказала тетя Дачия позади нее. «Ребенок просто старался помочь нам, как мог… и ее присутствие помогло нам сбросить с себя некоторый груз».
Эрика услышала шепот согласия со стороны некоторых других присутствующих в комнате, и даже Лорен помогла убедить бабушку Урсулу позволять ей приходить время от времени, чтобы помочь по-своему.
Бабушка Урсула неохотно согласилась.
С того дня Эрисия приходила на помощь, когда у нее было время. Иногда она помогала принести им воду. В других случаях она помогала нести сумки и чемоданы приезжавшим целителям и травникам. Она была сильной для своего возраста, так что это было в ее силах.
Шли дни в подземных покоях к тем, кто лежал в пахнувшей кровью комнате, добавлялись знакомые лица. Лица она помнила хорошо, другие помнила смутно, в комнате было набито еще много людей.
Ее родители время от времени приходили в гости, и мать всегда напоминала ей, чтобы она вела себя хорошо, прежде чем она снова уйдет, поэтому Эрикея всегда вела себя прилично. Она старалась быть полезной, хотя бы в малой степени.
В последний день, проведенный под землей, она увидела занятых работой дядей-целителей. Некоторые из пришедших сверху пахли свежей кровью, некоторые настаивали на том, чтобы их лечили прямо посреди коридора, чтобы они могли как можно скорее вернуться в бой.
Эрисея видела, как старший брат Лорен работал с тетей Грюн, у которой текла кровь и все ее руки и ноги были покрыты кусками камня, и помог принести еще бинтов, когда он выбежал на полпути к лечению.
Она увидела, как тетю Серу несли на носилках, половина ее лица превратилась в уродливый синяк, который начал становиться фиолетовым. Она принесла целителю чистую воду, чтобы он прополоскал ткань и тщательно протер рану на лице тети Серы.
Ее мать прихромала и заставила старшего брата Лорена лечить ее ногу прямо в коридоре. Эрика подошла и крепко обняла мать, не обращая внимания на кровь и другие неприятные вещи, которые были на одежде ее матери. Это вызвало улыбку на лице ее матери.
Позже она увидела, как внесли дедушку Хогарта, потерявшего сознание и истекающего кровью из головы, и помогла принести аптечку целителя, когда она бросилась к потерявшему сознание старику.
Старшую сестру Николь принесли еще позже, часть копья все еще была у нее в животе. Эрикея помогла ей держать руку – даже когда хватка Николь на мгновение стала болезненной – когда целитель вытащил копье и начал обрабатывать ее рану.
Эрикея осталась со старшей сестрой Николь, пока она плакала после того, как доктор сказал ей что-то, чего маленькая девочка не поняла, что-то о соснах? Маленькая девочка прижимала девушку к боку и помогала ей успокоиться, пока они оба не уснули.
Прежде чем заснуть, Эрисия только надеялась, что, когда она проснется, ее мать и отец все еще будут рядом с ней.
