«Иногда на войне все, что можно сделать, — это выбрать из двух зол меньшее. Какое из двух зол меньшее, также зависит от вас как личности». — Высказывание, приписываемое Ксалибурну Завоевателю, первому императору империи Эльмайя.
«Будь прокляты эти проклятые наемники!» — крикнул маркиз Виктор Эсвант из Подовного в своей командной палатке, как только до него дошли последние сообщения о потерях. Наемная кавалерия бесконечно преследовала его войска во время их марша по Нивским равнинам и наносила солдатам урон. Хотя ни одному из кавалерийских ударов не удалось приблизиться так близко, как первый, погибло около тысячи солдат, и почти в три раза больше было ранено, часто еще и болезнь, заполнявшая больные фургоны до краев.
Затем этот последний отчет показал, что они потеряли еще около трехсот своей кавалерии, которая преследовала вражескую кавалерию, их командир, очевидно, был настолько разгневан, что бросил вызов
прямые заказы
не делать этого. Если бы идиот-шлюха уже не погиб от рук наемников, маркиз приговорил бы его к публичному повешению за некомпетентность и непослушание.
Его армия уже отставала от графика из-за неоднократных атак, поскольку они заставляли его армию идти медленнее, чтобы сохранять бдительность. Что еще хуже, следующий участок дороги снова будет покрыт лесом по бокам. Это вернуло воспоминания о в основном безобидных, но совершенно
приводящий в бешенство
кампанию преследования, которую наемники провели накануне вечером.
Указанное преследование в основном прекращалось, когда они пересекали равнины, вероятно, потому, что у наемников не было прикрытия, под которым они могли бы подкрасться к ним. Однако маркиз не был уверен, что частые кавалерийские атаки ему нравятся больше. Предыдущие преследования, хотя и вызывали разочарование и беспокойство, редко приводили к жертвам среди его людей. С другой стороны, кавалерийские удары привели к кровопролитию.
Тем не менее, моральный дух среди его солдат заметно падал. Многие были разочарованы сдерживаемым гневом, но у них не было врагов, на которых можно было бы наброситься. В результате участились случаи драк и драок среди его собственных солдат. Учитывая то, как его враги действовали до сих пор, избегая прямых сражений, если только это не была засада, из которой они уйдут к моменту прибытия его подкрепления, он сомневался, что сможет что-то сделать, чтобы изменить это.
Как будто его враги могли видеть, как отреагировали его войска, как только они это сделали, и соответствующим образом проинформировать свои войска.
«Они только выступили против нашего авангарда, поэтому у меня есть предположение, что эти наемники заботятся о том, чтобы обезопасить путь отступления, Сир», — сообщил Симеон со своей стороны. Старый генерал прекрасно осознавал головную боль, которую испытывал его повелитель из-за наемников, с которыми они имели дело. «Если бы они атаковали наш центр или тыл, это было бы гораздо более рискованно, поскольку наш авангард мог бы отрезать им отступление».
«Так вы верите, что они прекратят это преследование со стороны кавалерии, как только мы выйдем на лесной участок дороги впереди?» — спросил маркиз.
«Я верю, что это так, сир. У них высококвалифицированная кавалерия, но в любом случае они будут сидячими утками в лесу», — отметил Симеон. «Гораздо более вероятно, что они возобновят свою прежнюю тактику преследования, пока мы не доберемся до Левейна. Скорее всего, это расстроит войска, но этот гнев и разочарование можно использовать, чтобы привести их в ярость, когда мы атакуем сам город».
«Наверное, лучший вариант, который у нас есть на данный момент. Эти ублюдки продолжают заставлять людей, которых мы посылаем в лес, исчезать, а те немногие, кто вернулся, говорят, что леса и так заперты в аду и обратно», — заметил маркиз. «Какие рекомендации по нашему подходу на этом последнем участке, прежде чем мы достигнем самого Левейна и сможем продолжить осаду?»
«Я рекомендую собрать несколько призывников из места, которое вам не нравится, и заставить их действовать в качестве авангарда. Они найдут для нас ловушки своими телами, и поскольку они являются частью силы, принадлежащей тому, кого ты все равно хотел уйти… ты не много потеряешь, — небрежно ответил Симеон. «На самом деле, вы могли бы использовать это как демонстрацию, чтобы продемонстрировать свое недовольство определенными людьми, если бы это было правильно оформлено».
— Это… умное предложение, Симеон. Мы так и сделаем, — ответил маркиз. — Скажите, а кто был офицером, командовавшим тем кавалерийским отрядом, который преследовал наемников и за это себя зарезал?
«Это было бы… Ха. Расскажите о совпадении. Этот отряд возглавлял сэр Арно Нвелкист из Хораона, сир, второй сын виконта Нвелкиста, — ответил Симеон с слегка удивленным выражением лица. «Остальная часть контингента Хораона, то есть пехота и призывники, находится под командованием сэра Йенса Нвелкиста, его младшего брата».
«Подождите… Разве это не тот самый Йенс, сын шлюхи, который женился на вашей дорогой младшей дочери, а затем бросил ее в пользу какой-то другой женщины? Помню, ты когда-то, будучи полупьяным, жаловался мне на это, — ответил маркиз с некоторым интересом и интригой в голосе. «У тебя все еще есть какие-то чувства или обязательства по отношению к нему?»
— Отвечая на ваши вопросы, да, этот Йенс — тот самый шлюха, который бросил мою дорогую Мелинду ради внебрачной дочери какого-то барона, и нет, если бы у меня была такая возможность, я бы с удовольствием содрал с него кожу живьем, а затем привязал бы его к столбу, как вымпел, чтобы летать перед моими войсками, — ответил Симеон с оттенком гнева в голосе. «Моя бедная дочь еще не оправилась от развода, и единственное, что удерживает меня от того, чтобы отправиться в дом виконта с моими личными слугами, чтобы убить нескольких людей, — это моя ответственность и обязательства перед маршем».
— Тогда это прекрасно. Пусть сэр Йенс возглавит
его
войска в авангард. Обязательно внушите ему
важность
своей задачи, а также дать ему понять, что эта задача состоит в том, чтобы позволить ему восстановить честь, потерянную из-за глупости его брата, — ответил маркиз с широкой ухмылкой на лице. «Пусть он и его войска возглавят наш марш до самого Левейна на форсированной скорости».
