«Обычно вы думаете, что достижение огромного города с семью слоями стен, который вам нужно осадить, будет удручающей ситуацией, поэтому представьте, как плохо, должно быть, было добраться туда, чтобы солдаты дружно приветствовали, увидев город, вместо этого .
Хотя преследования, которые мы пережили по пути, не привели к таким большим жертвам среди солдат, абсурдные способы, которыми наши враги наносили невидимые удары, сделали всех параноиками и нервными. Все очень сильно пострадали на этом пути.
До такой степени, что мысли о правильно построенном осадном лагере было достаточно, чтобы поднять им настроение». — Из дневника Симеона Дюранта, генерала Подовного марша.
«
Черт возьми, наконец!
— проклял маркиз Виктор Эсвант, когда увидел вдалеке стены города Левайн. После длительного марша, полного разочарований и страданий, его армия наконец прибыла к месту назначения, а авангардные части его войск уже занимались строительством осадного лагеря на восточной стороне города.
Удивительно, но, несмотря на задержки, с которыми они столкнулись, их союзники из Регентства Андуиль еще не прибыли. Учитывая мучения, через которые прошла его армия, маркиз подумал, что, скорее всего, армия Регентства по пути столкнулась с собственным несчастьем.
Что касается смертей, то частые преследования не убили
что
много людей. Возможно, пара тысяч была потеряна. Это гроши для почти стотысячной армии. Тем не менее, притеснения также периодически вытесняли некоторых солдат, и хотя эти солдаты через некоторое время смогли вернуться на действительную военную службу, моральный дух в целом оставался низким.
Главным образом из-за различных унижений, которым преследование нанесло солдатам.
Последняя партия была самой худшей. После ночного рейда, в ходе которого в лагерь было обнаружено несколько глиняных урн, которые, казалось, ничего не сделали, люди начали болеть уже в полдень следующего дня. Если бы это была просто обычная болезнь, все было бы хорошо, но то, как болезнь проявлялась, плохо сказывалось на моральном духе солдат и затрагивало достоинство людей.
У больных болезнью – в основном у людей, находившихся рядом с местом обнаружения урн – случился приступ постоянной рвоты, сопровождавшейся взрывным поносом, часто срыгивающим с обоих концов. Не помогло и то, что командиры благородного происхождения, казалось, были более склонны к худшему заболеванию, тогда как рядовые, выходцы из крестьянства, похоже, заболевали только в более легкой форме.
Тем не менее, вид командира благородного происхождения, обосравшего себя и свою лошадь посреди марша, по мнению маркиза, принадлежал к категории «однажды уже было слишком много». Думать, что это происходило неоднократно, поскольку десятки людей были поражены этой болезнью, было для него неприятным сценарием, хотя он был избавлен от того, чтобы самому стать свидетелем этого, поскольку это происходило ближе к авангарду.
Однако вонь все еще преобладала, когда он позже проходил мимо этого места.
С облегчением он повел свои элитные войска к строящемуся вдалеке осадному лагерю. Между осадным лагерем и местом, где кончался лес, была добрая тысяча шагов, и примерно такое же расстояние до самого города Левайн. Достаточное расстояние, чтобы позволить часовым обнаружить любую активность противника поблизости, поскольку они также очистили окрестности осадного лагеря.
По крайней мере, солдаты могли спать со спокойной душой, что их внезапно не разбудят посреди ночи из-за того, что кто-то
проклятый
наемникам пришла в голову мысль бросить в лагерь какие-то ужасные зловония или горящие банки с маслом, как они это делали во время путешествия.
Больше всего маркиза расстраивало то, что наемники никогда должным образом не проявляли себя, за исключением тех кавалерийских набегов, когда они пересекали равнины. Они нападали только из тени и готовили засады, часто уничтожая тех, кто был достаточно глуп, чтобы попытаться преследовать, несмотря на прямой приказ не делать этого.
В фургонах с больными все еще находились несколько тысяч раненых солдат, чьи травмы невозможно было быстро обработать, а те, кто получил более легкие ранения, в основном уже вернулись в строй. По крайней мере, когда они доберутся до осадного лагеря, с ними можно будет обращаться лучше.
Затем маркиз Виктор Эсвант обратил свои мысли к городу-крепости, который маячил вдалеке. Левайн когда-то был жемчужиной Империи Клангеддин, вечным городом, откуда впервые возникла империя, а также территорией, за которую больше всего сражались в начале гражданской войны. В то время борьба за город уничтожила несколько наиболее могущественных осколков империи, поскольку они столкнулись друг с другом из-за владения городом.
Ему показалось весьма ироничным, что в конце концов именно городские крестьяне восстали и забрали город себе.
На примере отколовшихся сил, сражавшихся за город (все они уже были отправлены на страницы учебников истории), окружающие силы стали более осторожно относиться к боям за город. В большинстве случаев это было бы чрезвычайно дорогостоящим мероприятием, которое заставило бы их с осторожностью подходить к нападению.
Сам Виктор осмелился сделать свой ход только потому, что знал, что значительная часть лучших сил, защищавших город, исчезнет, и, кроме того, он также работал вместе с Регентством. Это была довольно амбициозная авантюра, которая могла привести к тому, что Подовный марш станет бесспорным правителем плодородных земель, которые когда-то были житницей Империи.
Многие из этих плодородных полей были повреждены дураками, сражавшимися за город в начале войны, и хотя местные крестьяне работали над устранением ущерба, это все равно означало, что какое-то время Левайн доставлял гораздо больше проблем, чем раньше. Стоит ли соседям задуматься о вторжении.
Теперь, когда поля были отремонтированы и снова давали большое количество продуктов питания, ценность Левена как цели возросла, что, в свою очередь, привело к риску, сделанному Подовным маршем и Андуильским регентством.
