«Радость увеличивается, когда ею делятся с другими. Страдания становятся легче, когда их разделяют другие». — Старая народная поговорка.
Примерно в полдень на следующий день после прибытия армии Подовного в Левейн на севере был замечен авангард Андуильской армии. К удивлению маркиза и его генерала, их разведчики сообщили, что вымпелы, поднятые армией, указывают на присутствие некоторых из старейших и самых легендарных рыцарских орденов Андуила, а также связанных с ними солдат-ветеранов.
И маркиз Виктор Эсвант, и его генерал были хорошо осведомлены о ситуации Андуилле, особенно о том, что у них было относительно мало ветеранских войск из-за разгрома, с которым их армия столкнулась несколько лет назад. Таким образом, они не ожидали, что Андуильские командиры приложат максимум усилий в авангарде, где они будут подвергаться наибольшему риску.
Расстояние между Андуилом и Левейном было короче, чем от Подовного до Левена, но дороги были в худшем состоянии и прямого прямого пути через джунгли, заполонившие этот район, не было. Таким образом, армии Андуиля и Подовного синхронизировали свой отход, чтобы они могли достичь Левена примерно в одно и то же время.
Это был план
до
Однако подовнская армия столкнулась с задержками, вызванными тактикой преследования наемников и добровольцев, с которыми они столкнулись. В целом армии потребовалось на неделю больше времени, чем планировалось, чтобы добраться до Левейна, что стало очень неожиданной и значительной задержкой в их графике. Поскольку это была основная армия, покинувшая Левайн, до ее возвращения, вероятно, оставалось всего несколько дней, тогда как первоначально они надеялись, что смогут сокрушить город до того, как указанная армия вернется и усложнит ситуацию.
Конечно, тот факт, что Андуильская армия прибыла только на следующий день после того, как они прибыли,
несмотря на
задержка красноречиво говорила об опыте, который, вероятно, разделили две армии.
И действительно, когда маркиз направился навестить своих союзников после того, как их авангард обосновался и начал строить собственный лагерь к северу от города, он заметил оборванные, затравленные взгляды на лицах Андуильских солдат. Они выглядели так, словно их заставили пройти через ад по пути в Левейн, и у них было немало травм, которые все еще заживали.
Этот взгляд маркиз слишком хорошо узнал.
его собственные войска
.
Догадка маркиза стала более достоверной, когда он заметил фургоны с больными, следовавшие за Андуильской армией, и раненых, которых перемещали из своих границ в наспех возведенные лазаретные палатки на базе. Количество ранений и потерь, которые Андуильцы понесли во время своего марша, казалось, было таким же, как и у него, а моральный ущерб войск был очевиден для обеих их армий.
Без дальнейшего промедления он позвонил ближайшему офицеру и попросил показать его верховному регенту. Офицер, о котором идет речь, лично отвел его к палатке Верховного Регента, куда вошли маркиз Эсвант и Симеон, чтобы встретиться со своим коллегой из Андуилле. Молодой Верховный Регент развалился на стуле за столом, придерживая одной рукой лоб, а рядом с ним стояла сурового вида женщина-генерал средних лет.
— Верховный регент Уорстед, генерал Нераз, — поприветствовал маркиза, кивнув в сторону обоих. Он был знаком с женщиной средних лет, которая была одним из лучших генералов Регентства и, очевидно, доверенным лицом нового Верховного Регента. На что следует обратить внимание, учитывая, что предыдущий Верховный Регент не пользовался ее благосклонностью.
«Приветствую, маркиз Эсвант. Генерал Дюран, — ответил Верховный Регент, подняв лицо и вставая со своего места, так сказать, приветствие между равными. Молодой Верховный Регент посмотрел
усталый
с темными мешками под красными глазами. Он выглядел так, словно не выспался всю последнюю неделю или около того. «Мне хотелось бы приветствовать вас в лучшем состоянии, но я верю, что вы сами видели, в каком состоянии мы находимся. Боюсь, мне остается только извиниться за свое опоздание.
— Честно говоря, мы приехали сюда только вчера вечером, — открыто признался маркиз. Обычно он избегал бы такого признания своей слабости и неудачи, но он вряд ли мог бы долго скрывать это от своих союзников, так что честность могла бы быть лучшим подходом в данном случае. «Нас встретил…
значительный
сколько преследований по дороге сюда».
«Думаю, тогда мы столкнулись с тем же опытом», — ответил молодой Верховный Регент, выглядя так, словно нашел кого-то, с кем можно разделить свои страдания, и впервые улыбаясь. «Что они с тобой сделали? С моей стороны нам пришлось ремонтировать многие участки дороги, чтобы мы могли ею пользоваться, и эти…
наемники
продолжал устраивать внезапные атаки и засады в самые неподходящие моменты. Им не удалось убить
что
многие, все считали, но моральный дух моего народа был подорван, когда я увидел, что враг, по-видимому, способен атаковать нас и отступить по своему желанию, а мы не можем нанести должный ответ».
«Мы столкнулись… с более постоянными и зачастую нетрадиционными преследованиями. Они использовали вещи, которые каким-то образом заманивали в наши лагеря всевозможных животных и насекомых, и даже болезни, из-за которых мой народ жестоко опорожнялся… Это было… очень
недостойный
— сказал маркиз после некоторого раздумья, решив держаться честно. «Как вы сказали, они не стали причиной стольких жертв или смертей, но они также подорвали моральный дух моего народа».
«Хм. Те, что вы описали, звучали как типичные трюки гоблинов. Если бы они попробовали это на нас, мы бы знали
точно
что делать, чтобы им противостоять, — заметил Верховный Регент с любопытным выражением лица. «Если подумать, мои солдаты также описали отряд крупных терианцев, которые всегда были на переднем крае нападений, которым мы подвергались. Я предполагаю, что ваши люди смогли бы справиться с
те
лучше, нет?»
«Мы… знаем, как обращаться с такими типами, да», — ответил маркиз после некоторого раздумья. «Эти ублюдки выставили нас дураками и отослали людей, с которыми, как они ожидали, мы знаем, как обращаться, чтобы беспокоить друг друга, не так ли? Я хочу заполучить сына шлюхи, которая спланировала это, и содрать с него кожу живьем. Начиная с ног».
«Это чувство взаимно, маркиз, но, боюсь, мы соблюдаем график», — ответил Верховный Регент, покачав головой. «И нам нужно разобраться с городом».
