«Чем дольше вам придется готовиться к нападению, тем
знать
придет за вами, тем лучше. Время позволяет вам подготовиться, укрепить оборону, собрать продовольствие, подготовить людей к предстоящей войне и так далее. Таким образом, для злоумышленника всегда было нормой стремиться достичь своей цели как можно быстрее, чтобы предотвратить такую подготовку». — Лян Ши-Цу, знаменитый тактик Конфедерации Хуань.
Мириэль Кавано, временный командующий ополчением Левейна – или, по крайней мере, той частью, которая осталась в самом городе – с серьезным выражением лица рассматривала строящиеся вдалеке осадные лагеря.
Ей пришлось признать, что, хотя она и была впечатлена тем, как Свободные Копья обучали городскую милицию, она не ожидала, что
много
когда наемники покинули город с несколькими добровольцами для борьбы с врагами, они направились в их сторону. Их было не более десяти тысяч, тогда как у вражеских солдат их было в пятнадцать с лишним раз больше.
Мириам надеялась, что они выиграют дополнительный день или два, чтобы город лучше подготовился к обороне.
В конце концов, однако, она обнаружила, что все ее ожидания были обмануты, поскольку наемникам удалось задержать приближающиеся силы противника, которые значительно превосходили их численностью.
неделя
вместо. Еще более удивительно то, что, судя по отчетам, которые они отправили обратно Левейну, ни наемники, ни бывшие с ними добровольцы не потеряли столько людей. Они все еще сохранили большую часть своих сил и теперь ожидали возвращения войск Эстель с юга, с которыми позже координировали свои движения.
До этого они отметили, что попытаются разрушить базу противника, когда представится такая возможность, но пока не стоит ожидать от них слишком многого.
Честно говоря, Мириэль была бы не против, если бы наемники попросили на этом этапе переждать остаток боя. Одной недели, которую они купили для Левейна, было достаточно времени для ополчения, все еще находившегося в городе, а также активированных резервов, чтобы удвоить усилия по обороне города. У них даже было время превратить самый внешний слой стены в смертельную ловушку, которая должна была обрушиться на захватчиков в случае, если ее станет невозможно защитить, благодаря помощи отряда дварфских инженеров, оставшихся в городе.
Она также была рада, что у города никогда не было ни времени, ни денег на восстановление руин домов между шестой и седьмой стеной города. Поскольку там изначально никто не жил, необходимости эвакуировать людей из региона не было. Вместо этого их солдаты и инженеры получили полную свободу действий, превратив регион в пронизанный ловушками ад.
Одна из них, на которой придется стоять врагам, чтобы штурмовать шестую стену.
Как она и обещала капитану наёмников, их иждивенцам и вспомогательному персоналу также разрешили укрыться внутри самого Левейна. Эти иждивенцы даже приносили пользу и помогали всем, чем могли, будь то помощь в ремонте поврежденных гамбезонов или приготовление еды для ополченцев. В общем, было очень приятно, что они были рядом.
Их вспомогательный персонал был еще более полезным. Наемники располагали группой опытных кузнецов, которые сразу же приступали к работе и бесплатно помогали ремонтировать оружие и доспехи для ополчения. Их мастера по изготовлению стрел также готовили тюки стрел для использования при защите города, взимая при этом только стоимость необходимого им сырья.
Это ничего не значило, поскольку город был рад бесплатно снабжать их сырьем.
Некоторые из наемников даже помогали дварфским инженерам возводить седьмую стену и готовить ловушки в руинах между шестой и седьмой стенами. При обычных обстоятельствах Мириэль была бы обеспокоена тем, что они могут тайно работать на другую сторону, но эти наемники уже зарекомендовали себя за последние пару лет и, по крайней мере, более чем заслужили ее доверие.
Тот факт, что большая часть их народа находилась за стенами, спрятавшись в лесах, продолжая преследовать врагов, которые значительно превосходили их численностью, рискуя при этом своей жизнью, был достаточным доказательством. Судя по отчетам, потери до сих пор были небольшими, но Мириэль слишком хорошо знала, что в основном благодаря благоприятной местности, которая позволяла наемникам эффективно отражать удары и отражать атаки.
На равнинах вокруг самого Левейна применить такую тактику будет гораздо труднее, учитывая отсутствие укрытий. По крайней мере, Мириэль так думала, пока вечером не заметила какую-то активность вдалеке.
Группа всадников, одного из которых возглавлял ее старый друг Зе’фан, пробралась через лес на юго-восток, чтобы скрыть свое приближение, и внезапно бросилась к почти готовому осадному лагерю, построенному подовнянами. Они тоже преодолели расстояние. быстро, чтобы вражеские солдаты отреагировали должным образом, бросили несколько глиняных урн в частоколы, которые сломались при контакте.
Затем Зе’фан, который ехал сзади и прибыл последним, швырнул зажженный факел в место, где разбились урны, и эта часть частокола мгновенно загорелась. Всадники использовали пламя, чтобы прикрыть свой отход, и к тому времени, как подовнская конница вышла в погоню за ними, они уже убежали вдаль.
Тем временем подовнским воинам пришлось бороться с горящим участком стены их лагеря. Огонь, который грозил распространиться вокруг. Даже если ущерб окажется незначительным, сам по себе этот инцидент, по крайней мере, добавит еще одну небольшую задержку в график действий врага, не говоря уже о том, что еще больше подорвет его моральный дух.
Мириэль была искренне удивлена тем, что подовнийцы не послали свою кавалерию в погоню за Зе’фаном, но после некоторого наблюдения она заметила – ее глаза все еще были достаточно острыми, несмотря на ее преклонный возраст – что вражеские всадники казались
нервный
и не решился преследовать. Тогда наемники, должно быть, внушили им, что любая погоня будет встречена засадой.
Это было действительно больше, чем она могла когда-либо желать.
