«С такими союзниками, кому вообще нужны враги!?» — Знаменитые последние слова генерала Лотара Аберика из Эраво во время знаменитого поражения, когда силы многонациональной коалиции рухнули перед силами зарождающейся Империи Клангеддин.
— Я так понимаю, дела пошли неудовлетворительно, Ваше Высокопреосвященство? — спросила Илона, когда ее сеньор Верховный Регент резко вошел в командную палатку. Генерал средних лет видела, как этот человек вырос от ребенка до настоящего времени, и была более чем знакома с его привычками и причудами, поэтому ей хватило одного взгляда, чтобы увидеть, что ее господин не в праздничном настроении.
Честно говоря, после той потери, которую они понесли сегодня, никто бы не стал. Около десяти тысяч солдат Андуиля пропали без вести сегодня после неожиданного обрушения внешней стены вокруг Левейна, причем статус большинства из них неизвестен. В развалинах между стенами они нашли всего около двух тысяч трупов, но неизвестно, были ли остальные похоронены под завалами или взяты в плен.
«Хех. Что его выдает?» — спросил Верховный регент Лукас Уорстед пренебрежительным тоном. Сказать, что он был весьма раздражен в данный момент, значит не сказать ничего, так как он только что вернулся после обращения к маркизу Подовному по поводу текущего состояния их кампании, или, скорее, их потерь на данный момент. «Это был хмурый взгляд или то, как я распахнул полог?»
— Это, а также то, как ты вошел в палатку правой ногой вперед. Ты так делаешь только тогда, когда чем-то волнуешься, — беспечно ответила Илона. Хотя Лукас был ее сюзереном, и на публике она выказывала ему все уважение, которое влекло за собой, наедине она была больше похожа на его тетю и обращалась с ним примерно так же, как с племянником. «Поэтому я предполагаю, что это вторжение идет не очень хорошо».
«Хотя пока ничего не идет по плану, поэтому я не удивлена», — добавила она.
«Ты угадал. Завтра Подовный попытается ликвидировать подкрепление противника теми силами, которые у него остались. Он попросил меня помочь выделить несколько войск для этого проекта, но я отметил, что все это была его идея, поэтому он обязан сам позаботиться об этом», — сказал Лукас с насмешкой, садясь.
Андуиль согласился на вторжение при условии, что они отвлекут Карому, отправив часть своих вооруженных сил к границе, внося при этом меньший вклад в фактические силы вторжения. Взамен Подовный претендовал на львиную долю выгод от завоевания Левейна, поскольку они обеспечили основную силу вторжения.
Когда Лукас вел переговоры по этим условиям, он имел в виду получить некоторые выгоды, не рискуя слишком многим, в то время как Подовный вместо этого взял бы на себя большую часть рисков. К сожалению, Андуилле уже потерял больше людей, чем ожидал Лукас, всего за несколько недель после вторжения, сначала из-за наемников, которые продолжали приставать к ним по пути, а затем из-за обрушения стены.
В тот момент он намеревался сократить свои потери и просить мира, о чем прямо заявил маркизу Подовному. Фактически, это была главная причина, по которой этот человек смягчился и принял на себя основной удар вражеских сил в завтрашнем открытом бою. Лукас и его войска вместо этого будут лишь поддерживать осаду и удерживать оставшиеся силы противника в городе, что было менее рискованным предприятием.
Так или иначе, ход вторжения, скорее всего, будет определен к вечеру следующего дня. Даже если Подовный выиграет, они, скорее всего, вытерпят немало ударов и уже не смогут претендовать на львиную долю выгод, что в любом случае устраивало Лукаса. Если бы Подовный проиграл? Тогда пришло время сократить свои потери и договориться о мире.
Конечно, это был болезненный удар — принять все эти потери без каких-либо выгод, но если Подовный проиграет, Лукас подозревал, что он все равно сможет потребовать от них некоторую компенсацию постфактум, так что это его вполне устраивало. В любом случае он хотел только лучшего для своей нации и не меньше. Конечно, существовал шанс, что левайанцы отклонят мирное предложение и решат продолжать борьбу, но он считал это маловероятным.
Если кто-то и хотел, чтобы это вторжение закончилось как можно скорее, так это левайанцы.
«Скажи нашим людям, чтобы завтра они снова готовились к осаде, но также предупреди командиров, чтобы они не давили
слишком
жесткий. На этот раз сохранение наших сил будет нашим главным приоритетом», — после некоторого раздумья сказал Лукас Илоне. Поскольку большинство более тяжелых осадных орудий были подовнскими и были разрушены во время рейда предыдущего дня, маловероятно, что его люди в любом случае могли пробить шестую стену. «Скажите им, чтобы они отвлекали врага, но не форсировали события слишком сильно. Мы и без того понесли достаточно потерь».
— Понятно, сир, — сказала Илона с торжественным кивком. «Хотите ли вы, чтобы я приказал разведчикам отправиться на юг и держать их в курсе завтрашней битвы, или в этом нет необходимости?» — спросила она в свою очередь. Лукас был рад, что Илона оказалась генералом более высокого ранга, пережившим глупость его отца. Женщина имела хорошую голову на плечах и знала, как он хорошо думает.
«Да, это уже сделано», — ответил он, взмахнув рукой. «О, еще скажи Юлии, чтобы она на всякий случай написала две прокламации», — добавил он, называя имя своего главного писца. «Пусть она напишет письмо с требованием сдачи Левейна со всеми условиями, на которых мы, вероятно, можем настаивать, она должна понять, что я имею в виду. Другой будет мирным предложением, опять же, пусть она включит в него те условия, которые мы можем принять.
«Понятно», — ответила Илона, не колеблясь. Обычно генерал протестовал бы, если бы его господин был готов к возможности
поражение
вот так, но она прекрасно понимала, что все равно становится несостоятельным. Лучше сократить свои потери и отступить, пока подовнцы принимают на себя основной удар атаки левайнцев, чем иначе.
