«Люди, которым никогда не приходилось сражаться с эльфами Альфхейма и Великого Изумрудного леса, никогда должным образом не опасались случайных животных. Только когда вы имели дело с мастером-оборотнем, вы познали ужас того, что не можете ослабить бдительность к каждому живому существу, попадавшему вам в поле зрения. — Свидетельство бывшего генерала Харриса Олфейма из Империи Клангеддин после катастрофического поражения от эльфов Альфхейма.
«Мяу.»
«Хм? Что здесь делает этот кот? Шу! Шу! Теряться!» — сказал солдат, патрулировавший лагерь Имперской армии, когда он заметил маленького дикого котенка, мяукающего по периметру лагеря. Котенок наклонил голову набок, вопросительно посмотрел на солдата своими большими глазами и не двинулся с места, по крайней мере, до тех пор, пока солдат не сделал жест, создающий впечатление, будто он собирается чем-то в него бросить.
Только увидев этот жест, котенок отпрыгнул в сторону, снова вопросительно глядя, когда заметил, что, похоже, ничего не упало там, где оно было раньше. Этот взгляд явно разозлил солдата, он подошел ближе и пригрозил пнуть котенка, после чего тот наконец убежал вдаль. Солдаты еще раз выругались, но затем вернулись в свой патруль, больше не обращая внимания на инцидент.
******************************
«Хм? Котенок?» — пробормотал другой солдат, патрулировавший позже тем же утром, на другой стороне лагеря. Солдат заметил какое-то движение за пределами лагеря и подошел только для того, чтобы найти крошечного, хныкающего котенка размером с ладонь с бело-серой шерстью, спрятанного в высокой траве на равнине. Котёнок умоляюще посмотрел на солдата своими большими глазами, и этого зрелища, очевидно, было достаточно, чтобы растопить сердце мужчины.
«Ой, иди сюда, маленькая милая штучка… Ты голоден? Хочу это?» — примирительно сказал солдат, выуживая из одного из мешочков, висевших на поясе, небольшой кусок сушеного мяса. Мужчина предложил кусок мяса протянутой рукой, сохраняя при этом устойчивость, в то время как настороженный котенок подошел ближе и в конце концов откусил протянутое им мясо.
«Тебе это нравится, не так ли? Хочешь еще? — сказал мужчина нежным тоном, вынося котенку еще один кусок сушеного мяса. Хотя содержание диких животных в Имперском военном лагере не одобрялось, командиры обычно позволяли этому ускользать и часто даже принимали этих животных в качестве талисманов, поскольку знали, что это дешевый способ поднять боевой дух. .
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Конечно, не каждый солдат был любителем животных, так что это зависело еще и от того, с каким солдатом столкнулись рассматриваемые животные.
«Хочу пойти с м-», прежде чем солдат успел закончить свой вопрос или протянуть руку к котенку, он отпрыгнул и быстро исчез в высокой траве, оставив солдата с довольно несчастным выражением лица, наблюдавшего за крошечным вещь быстро исчезла на равнине.
******************************
— Значит, ты опоздал с патрулем, потому что наткнулся на котенка и некоторое время кормил его, солдат? — спросил суровый на вид командир имперской сотни, подходя с наказанным солдатом к тому месту, где солдат ранее кормил котенка. «Вы знаете, что вас могут наказать за пренебрежение своим долгом, не так ли?»
«Да, сэр, коммандер. Приношу извинения, сэр, командир, — сказал солдат несколько обеспокоенным тоном, хотя в глубине души он уже смирился с дополнительными дежурствами или еще хуже, что было обычным наказанием за мелкие правонарушения, подобные его. «Это было где-то здесь, если я правильно помню, хотя котенок убежал после того, как я его покормил…»
«Мью».
«Мяу!»
И офицер, и солдат остановились, когда услышали тихое мяуканье, и, конечно же, котенок, которого солдат кормил ранее, несколько мгновений спустя вышел из высокой травы. Вот только он был не один: вскоре после этого за ним последовал второй котенок с таким же окрасом и рисунком на шерсти и так же приблизился к ним, нежно мяукая.
«Хох, это тот котенок, которого ты кормил раньше?» — спросил имперский командующий, присев на корточки и присмотревшись к котятам, которые, похоже, его не боялись. Вместо этого два маленьких существа подошли к нему и начали с любопытством обнюхивать его. Они даже не попытались убежать, когда командир медленно и осторожно взял их за ширы, чтобы рассмотреть поближе. «Ого… Пара котят одинакового окраса, но с противоположным рисунком… Это символы удачи в Шань-Ху, откуда я родом…»
«Ты имеешь ввиду…?» — спросил солдат с надеждой и трепетом в его голосе.
«Солдат Ан, настоящим я объявляю о твоем наказании. С сегодняшнего дня и на протяжении всей кампании вы будете нести ответственность за уход за талисманами нашего отряда из сотни человек. Вы должны следить за тем, чтобы они всегда были правильно накормлены, чтобы они были чистыми и выглядели презентабельно, вы это понимаете? — сказал командир сотни с веселой ухмылкой на лице.
«Да, сэр, командир! Я с радостью принимаю наказание!» — ответил солдат, бойко отдав честь на месте, радуясь, что только что избежал более неприятного наказания благодаря котенку, вернувшемуся со вторым.
Затем командир сотни осторожно передал двух котят солдату, который бережно взял их на руки. Два котенка были настолько маленькими, что легко поместились у него на ладони, и вскоре они свернулись калачиком и вздремнули прямо у него на руках, пока он шел обратно к месту, где располагался лагерь его отряда. .
Судя по всему, там, откуда прибыла Имперская армия, обладатели сродства к Природе, умеющие менять форму, были редкостью, поскольку в противном случае они не отмахнулись бы от инцидента как от простого счастливого совпадения и, по крайней мере, подвергли бы котят некоторому магическому исследованию, чтобы убедиться, что они действительно такими, какими они казались. Увы, этого не произошло, и Лили и Рожа плавно проникли в лагерь Императорской Армии.
