«Что еще мы, старики, должны делать, кроме как вспоминать дни нашей молодости?» — Гултом Абуджан, старейшина деревни из Птолодекки.
Как молчаливое свидетельство эффективной военной организации Империи, потребовалась всего лишь оставшаяся часть дня – и последующая ночь – для того, чтобы подготовиться к запланированному отбытию войск.
Лун Цзянцзюнь
Люн Хуа-Джонг, выбранные им помощники генерала и сорок тысяч солдат, которые пойдут вместе с ними.
Учитывая необходимость действовать, большинство генералов будут путешествовать с пятитысячным кавалерийским отрядом впереди остальных, в то время как двое из
Сяо Цзянцзюнь
возглавил бы оставшиеся пехотные войска и последовал бы за ними. Империя получила почти полный контроль над завоеванными территориями, поэтому такой маневр должен быть безопасным.
На всякий случай привезли также припасы и продовольствие в избытке, столько, сколько смог уделить южному отряду. Потеря всего командного состава северного отряда означала, что они, вероятно, потеряли и значительную часть своих запасов, поскольку они обычно поручались офицерам, близким к командному составу.
Хотя была вероятность
некоторый
Запас припасов в завоеванном городе – тот, который местные жители называли «Олейнуос», – Хуа-Чжон не был уверен, будет ли этого достаточно, чтобы поддержать такую большую армию, как та, что собралась там. К счастью, согласно сообщениям, Имперская армия захватила припасы с завоеванных ими территорий и собрала их в городе, поскольку в то время он представлял собой удобную базу.
В любом случае, он узнает, когда прибудет туда.
Когда он ехал на своем коне вместе с остальной кавалерией, престарелый генерал не мог не вспомнить свое прошлое. Он происходил из семьи, которая раньше принадлежала к знати Хуань до объединительной войны и создания Империи. Его семья всегда хотела восстановить свой прежний статус, но только в его поколении мечта наконец сбылась.
С его мастерством – некоторые сказали бы, что он был
одаренный
– В стрельбе из лука Хуа-Чжон сделал себе имя с юных лет. Еще в юности он славился умением сбивать птиц в полете. Его мастерство не осталось незамеченным, и он был нанят милитаристским аристократом в качестве слуги и жил обеспеченной жизнью, полагаясь на свои таланты стрельбы из лука большую часть своей жизни.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
Поворотный момент в его жизни (и карьере) наступил во время войны за престол десять лет назад, когда принцы и принцессы Империи боролись друг с другом за право на трон. Дворянин, на которого он работал, оказался в лагере Четвертого принца, и его навыки стрельбы из лука не остались незамеченными и во время войны.
Он лично уничтожал вражеских генералов меткой стрелой издали из виду (с возрастом его мастерство выросло до новых высот) более дюжины раз за время войны. За эти подвиги четвертый принц щедро наградил его, а когда война закончилась и бывший четвертый принц стал новым императором Аль-Шана, он даровал Люнг Хуа-Джонгу дар, о котором старик даже не смел мечтать.
Люн Хуа Чжон получил звание пэра среди знати – причем даже не низкого звания – а также титул
Лун Цзянцзюнь
, Генерал-Дракон. Это была архаичная система доимперской эпохи, использовавшаяся народом Хуань, когда они выбирали нескольких лучших генералов и давали им особые титулы и полномочия, превосходящие их сверстников.
В нынешнюю эпоху Император решил восстановить систему и заставил четырех недавно созданных генералов присягнуть ему лично. Четверо были выбраны среди старых и молодых, опытных в разных областях, но каждый из них был намного выше своих сверстников. Из четырех своих товарищей-генералов Хуа-Чжон был выбран за его умение стрелять из лука, генерал-тигр был известен как несравненный боец ближнего боя, который вел бой с фронта, генерал-феникс — чрезвычайно опытный маг, а генерал-черепаха — старый ветеран, который был мастером оборонительной тактики и стратегии.
Со временем, когда было принято решение начать вторжение, чтобы избавить Империю от ее проблем, было вполне естественно, что один из четырех генералов был выбран во главе экспедиции. Однако именно в этом выборе тем, кто был в курсе, открылась довольно сложная ситуация, в которой оказалась Империя.
Хотя четыре генерала присягнули лично Императору, не все из них подходили для такой задачи. Ходили слухи, что истинная преданность тигрового генерала всегда была связана с Восьмым принцем, который поддерживал Императора во время войны за наследство из-за их близких отношений. Между тем, генерал-Черепаха не подходил для руководства наступательной кампанией, поскольку его таланты лежали в другом месте.
Таким образом, выбор стоял между Хуа-Джонгом и генералом Феникса, который, по слухам, был
ближе
с Императором, чем это было уместно в последнее время. После некоторых дебатов Хуа Чжон был выбран руководителем экспедиции, а Восьмой принц был отправлен в качестве его адъютанта.
Однако втайне ему был дан секретный приказ от Императора не дать Восьмому Принцу получить какие-либо заслуги от экспедиции, и если бы он в конечном итоге попал под клинок врага при понятных обстоятельствах, это было бы еще лучше. Хуа-Джонгу не хотелось быть соучастником такого деяния, поэтому вместо этого он держал Восьмого принца под домашним арестом в Олейнуосе, оставив его на передовой базе северного отряда, отчасти ради его собственной безопасности.
Восьмой принц поначалу возражал против такого обращения, но после нескольких личных встреч Хуа-Чжону удалось дать понять этому человеку, что все, что он делал, было направлено на то, чтобы обеспечить безопасность принца. В конце концов, даже если бы он вернулся из экспедиции без заслуг, в худшем случае это дало бы Императору повод понизить его в должности и тем самым свести на нет его угрозу.
Но, по крайней мере, он все еще был бы жив.
