«Какой бы красивой ни была клетка, она остается тем, чем она является: тюрьмой, которая существует для того, чтобы ограничивать тех, кто в ней содержится». — Высказывание, приписываемое Костяному Повелителю Птолодекки.
Бывший королевский дворец Посуин
Олейнуос
Западная Алсидея
1-й день 2-й недели 10-го месяца 20 FP года.
Можно считать, что Мурад аль-Асвар ибн Харун прожил довольно благословенную жизнь, даже если его нынешняя ситуация была удручающей.
Рожденный восьмым и самым младшим принцем Императора Аль-Шана, он никогда по-настоящему не имел никаких амбиций или планов занять трон. Частично причина заключалась в том, что его отец, Император, скончался, когда он был еще маленьким мальчиком в нежном тринадцатилетнем возрасте. Как будто этого было недостаточно, его отцу просто пришлось умереть, так и не назвав наследника престола.
Последовавшая за этим война за престол бушевала в течение года, поскольку большинство его братьев и сестер собрали свои собственные силы, чтобы претендовать на Императорский Трон. Тогда Мурад был слишком молод, чтобы думать о таких мыслях, но у него были свои слуги и охранники, среди которых был юный вундеркинд из армии, специально посланный охранять его любящим отцом.
Когда стало очевидно, что его попытка держаться в стороне не была
достаточно хорошо
из своих старших братьев и сестер Мурад был вынужден связать свою судьбу с другим, и он выбрал своего четвертого брата Садика, единственного из своих братьев и сестер, у которого была с ним одна и та же мать. Из-за этой более тесной кровной связи они были ближе друг к другу, чем большинство других их братьев и сестер.
Это оказался дальновидный выбор, поскольку силы Садика – с тщательно подобранным телохранителем Мурада, возглавлявшим атаку в качестве его генерала – в конце концов одержали победу, и вскоре после этого Садик был возведен на трон в качестве нового Императора Аль-Шана. Из других его братьев и сестер пятеро погибли в бою, а еще двое бежали и практически сослались.
Единственными детьми предыдущего императора, оставшимися в Империи, были Садик и Мурад.
Хотя отношения между двумя братьями и сестрами поначалу были, как обычно, близкими, Мурад обнаружил, что вскоре его старший брат начал становиться параноиком и беспокоиться, что другие могут стремиться к его трону. Мурад понял достаточно и постарался помочь облегчить беспокойство своего брата, добровольно отказавшись от большей части власти, которой он обладал, и вместо этого передав ее своему брату.
Несанкционированное использование истории: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
В годы, последовавшие за войной за престол, он прожил относительно беззаботную и спокойную жизнь, практически просто расходуя свои привилегии, не делая ничего примечательного. Он надеялся, что такая ясная демонстрация отношения поможет его старшему брату отвлечься от забот. К несчастью для молодого принца, жизнь часто была непредсказуемой.
С годами его брат Император становился все более параноиком, видя угрозы там, где их не было. Несколько его бывших сторонников столкнулись с этой паранойей и поплатились за нее своим богатством, титулами, званиями, а для некоторых несчастных даже жизнью. Даже Мурад не был свободен от этой паранойи, и когда он стал старше, он заметил, что его брат стал все более настороженным по отношению к нему.
Именно так его и отправили вместе с первой волной экспедиции Имперской Армии, номинально в качестве заместителя командующего, но на практике его отправили в надежде, что его убьют по пути. Тихий способ устранить препятствия без того, чтобы Император фактически взял на себя вину за это.
Как бы Мурад ни любил своего старшего брата, он подвел черту, когда дело доходило до такой степени необоснованной подозрительности и паранойи.
Дело не в том, что у Мурада не было собственных союзников. Тигровый генерал – его бывший охранник – возможно, был более лояльным к
ему
чем его брат император. Он принял титул и принес присягу, потому что в то время Мурад и Император были на одной стороне, но было хорошо известно, что он был очень близок с Мурадом, даже почти как другой старший брат.
Генерал-Дракон, возглавлявший первую волну экспедиции, занимал более нейтральную позицию. Вероятно, именно поэтому он не отправил Мурада на передовую – поскольку это было бы в его полномочиях – а вместо этого относился к нему скорее как к штабному офицеру и держал его под псевдодомашним арестом. Мурад знал, что это, скорее всего, было сделано ради его собственной безопасности, и чувствовал благодарность старому генералу за его доброту.
Если бы старик хотел снискать расположение императора, было бы легко вместо этого отправить Мурада в какую-нибудь террористическую атаку.
Во всяком случае, Мураду в основном было скучно. Он коротал время, работая с гражданским персоналом, которого армия взяла с собой, чтобы помочь им управлять завоеванной территорией. Он сделал все, что мог, чтобы оккупация прошла гладко как для Имперской армии, так и для побежденного народа. Это была мелочь, но, поскольку ему все равно нечего было делать, он мог бы помочь другим, где мог.
Вот почему он был весьма удивлен, увидев, как старый Генерал-Дракон внезапно вошел в комнату, которую он позаимствовал под кабинет, с грозным выражением на морщинистом лице. Мурад слышал известие о том, что северный отряд экспедиции столкнулся с некоторыми неудачами, но из-за своего довольно сложного положения не был знаком с более подробной информацией.
Однако по тому, как выглядел старый генерал, Мурад был уверен, что так называемая неудача, с которой они столкнулись, вероятно, была серьезной. Один важный и достаточно срочный, чтобы побудить самого командира экспедиции совершить путешествие с юга до самого севера, где он находился. Это был плохой знак для всех участников.
«Что привело вас сюда,
Лун Цзянцзюнь
?» — официально спросил Мурад, используя титул старого генерала, вставая из-за стола. Будучи принцем, он отказался от большей части своих титулов и власти, так что старый генерал в данный момент превосходил его почти во всех отношениях. — Я все еще думал, что ты на юге.
