«Победителям достанутся трофеи~
Проигравшим только почва~
Только те, кто пережил этот день~
Будет тратить зарплату наемников~» — популярная мелодия среди наемнических компаний.
Авишка Лес
Святое Королевство Теодиназ, южный регион
Западная Алсидея
2-й день, 4-я неделя, 6-й месяц года 2 ФП.
«Блин.»
Капли дождя моросили, падали и пробивались сквозь полог джунглей, а затем упали на небольшую группу оборванных выживших внизу, на земле. Некоторые люди поерзали, прикрывая раны от дождя. Другие отгоняли насекомых, которые начали приближаться к ним, привлеченные запахом крови и кишок.
«Проклятье!»
Рейнхардт выругался только бог знает сколько раз в тот день. На теле крупного териана было несколько ран, окрасивших его белоснежный пятнистый мех темно-красным цветом крови, перевязанных грубо, явно в спешке.
«Черт возьми, черт возьми!!!»
Он еще раз выругался, прежде чем спрятать свое кошачье лицо в лапах и задуматься. Он размышлял, что делать, как вывести себя – и остальных вместе с ним – из этой отчаянной ситуации, в которую они попали. Как
выживать
и остаться в целости и сохранности.
Незадолго до этого утром он и многие его товарищи-наемники шли вместе с большими надеждами. Это была компания наемников «Свободные копья», одна из самых известных в Алкидее, и их нанимала знать Кналзога, удостоившаяся чести совершить первое набег на своего соседа, Святое Королевство Теодиназ.
Каждый из них думал, что это будет легкая работа. В конце концов, не прошло и полугода назад, как Святое Королевство начало атаку на новое поселение, основанное Неживыми на западе. Вместо этого они понесли почти полные потери в результате возмездия, а те немногие, кто остался в живых, со стыдом разошлись по домам.
Неудивительно, что и соседнее королевство Езрам на западе, и Наллцог на юге воспользовались этой возможностью, чтобы всыпать соль на рану своего ненавистного соседа. На самом деле группа, в которую входил Рейнхардт, представляла собой лишь передовые силы, так сказать, разведку боем.
Несмотря на это, они почти не встретили сопротивления, проходя через сельскую местность, и даже взяли форт Ашер, самый южный военный форт Теодиназа, при относительно небольшом сопротивлении со стороны местных жителей.
Никто из них не думал об этой работе как о чем-то большем, чем о легких деньгах, когда три дня назад они покинули форт, чтобы провести дальнейшую «разведку» в прилегающих районах. Их группа была не единственной: их было по меньшей мере дюжина групп, как наемных, так и солдатских, разбросанных в разных направлениях.
Так что никто из них не ожидал засады, постигшей их сегодня утром. Теперь он осознавал, что они были ослеплены высокомерием и стали слабыми, столкнувшись с минимальным сопротивлением. За это высокомерие они заплатили кровью.
Засада, поразившая их, не только застала их врасплох, но и ошеломила их численностью. Их отряд наемников насчитывал всего около пятисот человек, половину Свободных Копий, возглавляемых их капитаном, самой Ингрид Эдельштейн.
Рейнхардт не был уверен в подсчете, но из укрытий на них напало как минимум в три раза больше врагов. Почти добрая четверть их людей пала под первым шквалом стрел, копий и камней, а те, кто выжил, вскоре оказались окруженными со всех сторон.
Это было не похоже на то, с чем он когда-либо сталкивался раньше. Рейнхардт был наемником и активно воевал с четырнадцати лет, легко проведя половину своей жизни на полях сражений или направляясь к другим, но никогда еще он не сражался против таких безумных противников.
Их засадники не были особенно опытными. Они не были хорошо обучены. Они даже не были должным образом дисциплинированы. Однако все они, мужчины и женщины, сражались как сумасшедшие, как будто не боясь смерти, и набросились на наемников, как бешеные животные.
«Свободные копья» потеряли половину оставшихся у них четырехсот человек или около того, когда они яростно атаковали, прорвались через окружение и отступили в джунгли на юге.
Даже тогда их засады упорно преследовали их, преследуя их по пятам, и по меньшей мере еще восемьдесят мужчин и женщин погибли, прежде чем они достигли леса, а их преследователи следовали за ними.
Именно тогда Ингрид Эдельштейн приняла свое решение. Она поручила Райнхардту, своему приемному племяннику, забрать их раненых, а также младших членов, которые были еще живы, и бежать через лес обратно в форт Ашер.
Сама почтенная гномка осталась с выжившими старшими ветеранами, составлявшими арьергард. Все эти мужчины и женщины десятилетиями жили в качестве наемников и уже давно смирились с тем, что, вероятно, однажды они найдут смерть на поле битвы.
Рейнхардт видел, как его приемная тетя шла через море тел, ее тело было залито кровью. Роскошная борода, которой она так гордилась, изодрана, а то, что от нее осталось, прилипло к груди от засохшей крови. Она, а также мужчины и женщины рядом с ней держали оборону против потока тел, который набрасывался на них, ценой своих жизней выигрывая время для группы Райнхардта.
Это был последний раз, когда он видел ее, и в глубине души он знал, что никогда больше не увидит ее в этой жизни.
Его небольшая группа, всего сорок шесть человек, продиралась через джунгли и не осмеливалась остановиться на перерыв, пока не пробежала несколько часов, когда раненые среди них уже не могли больше бежать, и чуть не упали в обморок. истощение.
Он послал нескольких их более шустрых и здоровых членов разведать позади них, и только после того, как они сообщили, что следов преследователей нет, он дал разрешение группе отдохнуть.
Более половины группы были ранены. Остальные были молодыми мужчинами и женщинами лет двадцати с небольшим или даже моложе. В двадцать восемь лет Райнхардт уже был одним из старейших среди них и, к своему ужасу, понял, что командует именно он, поскольку они смотрели на него, ожидая приказов.
Он быстро приказал раненым обработать их раны как можно лучше, а нескольким непострадавшим наемникам было присматривать за окрестностями. Только тогда он сел на упавшее бревно и залечил свои раны.
К счастью, его раны оказались поверхностными. Легкие порезы и порезы, не причинившие глубоких повреждений, неглубокие раны на теле, которые в основном имели минимальные последствия. Несмотря на это, он тщательно промыл раны чистой водой — четверо из его группы были любителями воды, так что, по крайней мере, у них не было опасности остаться без чистой воды — и обернул их бинтами.
Он оглянулся на оборванную группу, которая теперь претендовала на его лидерство, и рассмотрел оставшиеся у них активы. Естественно, у них было с собой оружие и доспехи. Никто, кроме одного из них, не был настолько серьезно ранен, что не мог сражаться, поскольку большинство из них уже были проглочены и убиты толпой, с которой они сражались.
У каждого из них в артефакте-хранилище имелся трехдневный запас продовольствия, и, поскольку его приемная тетя бросила ему свой запас перед тем, как сделать свой последний бой, они также изолировали припасы внутри.
В совокупности у них был запас продовольствия примерно на неделю, и, будем надеяться, этого хватит, чтобы позволить им вернуться в форт Ашер до того, как у них закончатся припасы. Как только он подумал об этом, Рейнхардта охватило чувство страха.
Если их разведывательный отряд подвергся нападению, что будет с остальными? Подвергались ли подобным нападениям и другие отряды? Может быть, враги атаковали сам форт?
Даже когда он подвергал сомнению такие возможности, он молился (а он не был религиозным человеком) всем божествам, которые были готовы его слушать, надеясь, что его жена и ребенок в безопасности. Его жена Эльфрида была такой же наемницей, и с ней была их четырехлетняя дочь Эрикея.
Обычно они оставляли Эрисею на попечение кого-нибудь из лагерных сопровождающих, когда они сражались, но ребенок заболел еще до отбытия группы Рейнхардта, поэтому Эльфрида предпочла остаться, чтобы позаботиться о ней, вместо того, чтобы присоединиться к нему.
Теперь они оба находились в форте Ашер вместе с другими последователями лагеря и мирными членами роты. В форте содержалось около трех тысяч солдат для защиты от возможных вторжений, но теперь Рейнхардт не был уверен, будет ли этого достаточно, чтобы остановить безумцев, с которыми он сражался ранее.
В его памяти все еще был жив образ того, как эти безумцы сражались, совершенно не обращая внимания на свою жизнь. Он все еще слишком хорошо помнил, как один из них продолжал приближаться даже после того, как Лианна пронзила их копьем, пока им не удалось схватить ее за руку и вытащить из строя, где еще больше безумцев набросились на нее с безрассудной энергией. .
Рейнхардт был неподалеку и все видел. Он даже пытался прийти ей на помощь, но толчок тел был слишком силен, чтобы преодолеть его даже человек с его огромной силой. Ему показалось, что он видел, как она убила еще одного безумца, затем второго, прежде чем она пала под их клинки. Именно так, на его глазах погиб друг, которого он знал много лет.
«Рейн?»
Знакомый голос, зовущий его по имени, вырвал Рейнхардта из мыслей, и он повернулся к голосу, чтобы увидеть еще одного своего старого друга. Казимир был полуорком, его мать была одной из редко встречающихся орков, предпочитавших бродить по миру, а не оставаться в своем племени.
Выглядел он ужасно: грубые рыжеватые волосы, спутавшиеся под дождем, а голова была забинтована. Рейнхардт знал, что у его старого друга тоже было много причин выглядеть ужасно. Он не только был очень близок с Лианной… но его мать была среди тех, кто присоединился к самоубийственному арьергарду, возглавляемому его тетей.
Казимир только что потерял девушку, которую любил.
и
его мать в тот же день. Было бы чудом, если бы после всего этого он почувствовал себя хорошо.
«Что же нам теперь делать?» — спросил Казимир дрожащим голосом. Как его близкий друг, Рейнхардт знал, что полуорк был гораздо более эмоционален, чем можно было предположить по его грубоватому виду, и что он, вероятно, изо всех сил старался не сдержаться.
плакать
в данный момент.
«Мы делаем все, что можем», — сказал Рейнхардт в ответ, глядя своему старому другу в глаза. «Мы выживем и попытаемся вернуться в форт. Если повезет, другая половина нашей роты не попала в засаду, как мы… будем надеяться».
