Ставки падали как дождь.
«Восемь миллионов», — сказал аукционист холодным роботизированным тоном. «8,7 млн. 9 миллионов».
Цзян Лэй и Ван Сяо в ошеломленном молчании наблюдали, как цена Лунного цветка выросла на сотни тысяч и миллионы. Чэнь Хаожань был так же впечатлен, но раньше он буквально сбрасывал более крупные суммы, поэтому цена не была для него такой шокирующей.
«14 миллионов».
Чэнь Хаожань нахмурился и помахал Водой Мечты. «Что происходит с этими скачками цен? Он не объявил о повышении ставок».
Дримуотер издал звук осознания. «Вы, должно быть, присутствовали на аукционе в…» Ей потребовалось время, чтобы подобрать слова. «… финансово проблемный район. Ассоциация «Золотая лилия» использует в этих местах повышение ставок, чтобы лучше гарантировать, что товар достигнет запланированной цены продажи. Для более богатых мест, таких как Стоунбридж…
«20 миллионов.»
«Такие меры обычно не требуются», — закончила она.
«Понятно», — сказал Чэнь Хаожань. Когда у клиентуры было много денег, которые они были готовы выбросить в любой момент, тогда действительно было лучше позволить им сделать это. Однако ему пришлось признать, что, учитывая, сколько он в итоге потратил на аукционе Клирспрингс, его глаза задергались, когда он услышал, что это «территория с финансовыми трудностями».
«30 миллионов.»
Чэнь Хаожань взял фрукт с блюда, приготовленного Dreamwater, и откусил от него. Фелпс высунул голову из-под плаща, и Чэнь Хаожань накормил его несколькими фруктами. Ван Сяо оглянулся, увидел, насколько непринужденно ведет себя Чэнь Хаожань, нахмурился, а затем придал своему лицу притворную небрежность. Тем временем Цзян Лэй мысленно подсчитывал, сколько денег он получит от своей доли в один процент при каждом увеличении ставки. Чэнь Хаожань должен был задаться вопросом, действительно ли это была такая большая сумма для него или «Жидкий Меридиан» был просто одержим деньгами. Он не мог забыть, как легко Цзян Лэй дал ему и Се Цзинь духовные камни, когда они впервые встретились. За месяц, который он провел в Стоунбридже, он еще не видел, чтобы в продаже продавался даже низкосортный духовный камень.
«40 миллионов».
Теперь, когда он имел хорошее представление о своих средствах, он мог правильно спланировать, какие предметы он собирается купить. Чэнь Хаожань щелкнул пальцами перед Цзян Леем и молча протянул руку к брошюре об аукционе, которую держал в руках. Цзян Лэй не ответил, намеренно ли он его игнорировал или действительно был настолько сосредоточен на подсчете своих денег. Этот вопрос стал спорным, когда Дримуотер предложила еще одну брошюру, которую она вытащила неизвестно откуда. Ему действительно придется дать ей чаевые, когда все будет сказано и сделано.
Чэнь Хаожань просмотрел брошюру и выбрал те пункты, которые привлекли его внимание. Вещи, которые он мог бы использовать прямо сейчас. Вещи, которые он мог бы скормить Фелпсу для получения большей прибыли. Конечно, ему придется зарезервировать часть денег, чтобы сделать ставку на технику Небесного Ранга. А потом оставьте лишние, чтобы переехать на виллу получше.
«50 миллионов.» Аукционист остановился. «Один раз. Дважды. Продано за 50 миллионов золотых таэлей».
Объявление о продаже вернуло дыхание Цзян Лею и Ван Сяо. Цзян Лэй улыбнулся ему. «Поздравляю».
«Мне немного грустно, что он не поднялся выше», — сказал Чэнь Хаожань, откинувшись на спинку стула.
«Это хорошая цена для этого района», — сказал Дримуотер. «Хотя лунный цветок является могущественным сокровищем Инь, есть и другие духовные травы Инь, превосходящие его. Если бы вы продали «Лунный цветок» на аукционе в Центральном регионе или в столице, он не стоил бы столько же.
«Она не ошибается», — добавил Цзян Лэй. «С момента оккупации более сильные духовные травы в Зумулу уже не так широко распространены. Вероятно, его купила сила, у которой нет опыта в добыче духовных трав высокого уровня.
«Интересно», — пробормотал Чэнь Хаожань. Dreamwater налил ему стакан воды, наполненной ци, и предложил ему. Чэнь Хаожань покрутил его, пока аукционист представил следующий предмет.
«Сталь с пламенным узором ярко-красного цвета. 150 тысяч таэлей».
Это было совсем небольшое падение по сравнению с дебютом. Цзян Лэй оживился, когда увидел это. Он провел рукой по кристаллу торгов и остановился. Он взглянул на Дримуотер.
«Вы можете напрямую указать, сколько вы предлагаете, после того, как вставите свою ци», — сказала она.
Цзян Лэй улыбнулся. «Идеальный.» Он положил руку на кристалл. «10 тысяч таэлей», — заявил он.
«160 тысяч таэлей», — одновременно сказал аукционист.
«Это одновременно круто и жутко», — сказал Чэнь Хаожань.
Дримуотер нервно рассмеялся. «Спасибо, уважаемый гость».
Цзян Лэй продолжал делать ставки и в конце концов посмотрел на Чэнь Хаораня с умоляющим выражением лица. «Мой хороший друг, могу ли я одолжить несколько таэлов?»
Чэнь Хаожань фыркнул и повернулся к Воде Мечты. «Вытащи из моего заработка 500 тысяч таэлей и отдай ему».
— Прямо сейчас, уважаемый гость.
«Итак, насчет этих таэлей», — сказал Цзян Лэй.
«Будьте довольны своим одним процентом».
«Черт», — выругался Цзян Лэй.
Цзян Лэй в конце концов купил Сталь с пламенным узором за 230 тысяч таэлей. После того, как его сняли с главной сцены, его и золотые таэли перенесли прямо в коробку. Еще одно удобство для участника Gold Token. Чэнь Хаожань мог к этому привыкнуть. Они наблюдали, как проходило несколько предметов. Цзян Лэй и даже Ван Сяо делали ставки на различные вещи, которые их заинтересовали.
Затем настала очередь Чэнь Хаораня.
«Таблетки глубокого действия для глубоких лунок. Продал»
«Таблетки для очищения меридианов глубокого ранга. Продал.»
«400-летний Райский Гранат. Продал.»
«Девятый слой жидкого меридиана, нефритовый слоновий бивень».
«Зеркальная броня ясного сердца земного ранга. Продано за 12 миллионов таэлей».
Чэнь Хаожань с болезненным выражением лица убрал руку от кристалла торгов. Он не пожалел о своих покупках. Все, что он выбирал, было необходимостью. Однако это не облегчило расходы почти 15 миллионов таэлей. Уровень этого аукциона, конечно, был выше, чем в Клирспрингс-Сити, это уж точно. В поле зрения не было ни одного смертного ранга. Худшее, что предлагалось, это как минимум Глубокий ранг, и даже тогда они были в несколько раз дороже, чем Глубокий ранг, который он купил тогда. Чэнь Хаожань тоже не думал, что дело в наценке на контрабанду. Судя по описаниям предметов в брошюре, они в целом были лучше, несмотря на один и тот же ранг.
Это породило несколько интересных вопросов. Были ли качественные различия внутри самих рядов? Теперь это казалось само собой разумеющимся. Это заставило его еще больше задуматься о званиях. Если методы и приемы совершенствования были созданы путем визуализации какого-то более великого пейзажа, справедливо ли то же самое для артефактов и пилюль?
От дальнейших мыслей он отвлекся, когда наконец появилась пилюля тяжелого ядра. Чэнь Хаожань направил ци в глаза, и красная таблетка появилась с резким облегчением. Это была таблетка атрибута Огня, тогда она не для него, но сегодня вечером на аукционе было выставлено несколько других таблеток тяжелого ядра. Только взглянув на нее, он понял, что это большая таблетка, больше, чем все, что он видел раньше. Честно говоря, смотреть на это было немного пугающе. Ему не хотелось смеяться над этой опасностью удушья.
Огненная таблетка была быстро продана, а за ней последовала волна тяжелых основных таблеток. Чэнь Хаожань без особого энтузиазма сделал ставку на металлического атрибута, но в конце концов отказался от него. Металл был хорош, но, учитывая, что он практиковал «Рассеивающие лепестковые ладони», теперь ему нужен был атрибут Дерева. Если бы ему повезет, это помогло бы ему улучшить использование древесной ци. Следующей пришла нужная ему пилюля с древесным сердечником, и Чэнь Хаожань яростно претендовал на нее. Цена взлетела до 1,2 миллиона таэлей, прежде чем он наконец получил ее.
Чэнь Хаожань рухнул на стул. «Какого черта.»
Цзян Лэй рассмеялся. «Вы же не думали, что они будут дешевыми, не так ли? Для изготовления плотности ци в этих таблетках используются дорогие материалы. Вдобавок ко всему, корни духа воды невероятно распространены в Зумулу, поэтому вам придется соревноваться со многими людьми».
Точка зрения Цзян Лея была подтверждена, поскольку продолжались высокие торги за несколько таблеток с тяжелым сердечником из металла и дерева, появившихся после этого. Чэнь Хаожань взглянул на цены и отказался от попыток купить еще один.
Он вздохнул. «Я ни за что не получу Небесный ранг». Даже если бы он не потратил ни единого таэля, было ясно, что ему не хватит.
Ван Сяо усмехнулся. — Как будто у тебя когда-нибудь был шанс.
Чэнь Хаожань проигнорировал его и вместо этого сосредоточился на Dreamwater. Она подошла к двери и вернулась, толкая тележку с его покупками. Он сосредоточил внимание на нефритовой коробке с таблеткой Тяжелого ядра и открыл ее. На него сразу же напал густой пряный запах, словно кто-то приготовил концентрат из обрезков газонокосилки. Просто понюхав его, он почувствовал, как его ци начала подниматься к голове. Он быстро закупорил бутылку и убрал ее. Он подумывал о том, чтобы передать его Фелпсу, но отказался от этого. Помимо того, насколько подозрительно это выглядело бы для всех, он не был уверен, повредит ли употребление таблетки Фелпсу или нет. Он спрятал доспехи и бивень в сумку и взял в руки Райский Гранат. Его семена использовались в качестве основного ингредиента в различных лечебных таблетках высокого уровня, и в крайнем случае их можно было даже употреблять вместо одной.
Он разрезал фрукт и отдал его Фелпсу. Он понюхал один раз и тут же украл его из рук Чэнь Хаораня со скоростью, совершенно неподходящей для ленивца. Остальные обитатели коробки с едва скрываемым потрясением наблюдали, как Чэнь Хаожань кормил Фелпса дорогими фруктами. Даже профессиональное поведение Дримуотер пошатнулось, когда она уставилась на него широко раскрытыми глазами. Чэнь Хаожань проигнорировал их всех и погладил Фелпса по голове, время от времени кормя его очищающими таблетками Меридиана, чтобы помочь ему переварить ци граната.
Получено в стократном размере: 40-тысячелетний райский гранат
Получено в стократном размере: Таблетки очистки меридиана земного ранга
Цзян Лэй покачал головой. «Ты определенно расточительный отпрыск какой-то бедной семьи».
Чэнь Хаожань ухмыльнулся. «Похоже на то, что говорят бедные люди».
Цзян Лэй вздохнул, и хмурый взгляд Ван Сяо стал еще глубже.
Холодный голос аукциониста ошеломил их всех. «Семицветные ступени радужной лестницы. Пять стихий Небесного ранга. Стартовая ставка 10 миллионов таэлей.
Это было похоже на то, как если бы кровь бросили в воду, кишащую акулами. Сразу же вспыхнуло несколько аур, и воздух наполнился гнетущим присутствием, слишком знакомым Чэнь Хаораню.
Царство Кристальной Трансформации.
Он никогда не забудет ощущение присутствия Лорда Города Клирспринг, давящего на него, как гора, когда они впервые встретились. Он был котенком по сравнению с тиграми, которые сейчас смотрели на аукцион. Даже когда они не были в центре их внимания, Чэнь Хаожань и остальные чувствовали, что у них перехватывает дыхание. Как ни странно, аукционист выглядел невозмутимо, несмотря на то, что находился в авангарде бури и спокойно объявлял ставки.
«20 миллионов. 30 миллионов. 50 миллионов. 80 миллионов. 120 миллионов. 200 миллионов.»
За считанные секунды на технику упало больше денег, чем Чэнь Хаожань бросил на голову Сун Юэлиня, и она все еще росла. Аукционист читал предложения так быстро, что едва успел закончить одну, как пришла следующая. Ауры Кристальных Преобразований стали настолько интенсивными, что Чэнь Хаожань не удивился бы, если бы в любой момент они разбили окна своих киосков и кричали свои предложения прямо. И все это ради безобидной книги, лежащей на плюшевой бархатной подушке рядом с аукционистом.
В этот момент потолок обрушился.
Другая аура с металлическими клыками вонзила зубы в аукционный зал, когда свет пролился внутрь и осветил затененный зал.
«Преступники Ассоциации «Золотая лилия»!» Прогремел мощный голос. Стеклянное окно в их коробке треснуло. «Как ты смеешь пренебрегать словом Императора на моей территории!»
Человек в алых доспехах вылетел из проделанной им дыры. В руке он крепко сжимал злую алебарду. Он взмахнул им один раз, и ауры других Кристальных Трансформаций разлетелись на куски.
«Погибнуть во имя Империи».
