Кто знал, что из техники Небесного ранга получится такой хороший фонарик? Хотя туннель и излучал некоторый свет от светящихся зеленых талисманов, расставленных вдоль его стен, их было достаточно мало и они были настолько редки, что служили скорее маркерами, чем освещением. Это было единственное утешение, которое имел Чэнь Хаожань, пока они мчались по спасательному туннелю.
Его первым инстинктом было вырвать руководство по технике. Хотя он хотел заполучить Семицветные ступени Радужной лестницы,
была очевидная разница между покупкой и тем, чтобы аукционист пригвоздил его к груди. К сожалению, золотая молния полностью прикрепила книгу к его груди и осталась на месте, несмотря на то, что он ее тянул. Он быстро сдался после того, как его первая попытка провалилась. У него не было свободного времени, пока они все еще были в опасности.
Однако у него было достаточно времени, чтобы гадать о том, что только что произошло в Аукционном зале. Ясно было одно: аукционист сразу узнал, кем он был. Подобная вещь заставила бы застыть сердце Чэнь Хаораня, даже если бы это не делал культиватор, находящийся на два царства выше его собственного. Должно быть, это была семья Чэнь. У него не было другой причины, которая могла бы объяснить реакцию аукциониста. Но какие у них были отношения? Чтобы он подарил Чэнь Хаораню Семицветные ступени Радужной лестницы.
означало, что это не может быть чем-то простым. Он назвал это беспроцентным кредитом. Ожидал ли он чего-то взамен? Был ли он правдив, когда сказал, что за это уже заплатили? Или он ждал чего-то взамен? От него? Из семьи Чен? От того, кем был Король Драконов?
«Ебать.» Он не мог помочь проклятию. Он приехал в Зумулу, чтобы избегать своей семьи и всех, кто мог его знать, только для того, чтобы снова столкнуться с ними самым худшим образом. Была ли это карма? Был ли он наказан за то, что случайно напал на Се Цзиня? Он снова выругался.
«Осмелюсь ли я спросить, каковы ваши отношения с Ассоциацией «Золотая лилия»?» — спросил Цзян Лэй.
«Черт возьми, если я знаю», — вздохнул Чэнь Хаожань. Он перевернул Dreamwater на спину. «Может быть, он наградил меня за то, что я вернулся за ней».
«Я съем свой меч, если в этом причина», — вмешался Ван Сяо.
Цзян Лэй согласно кивнул. «Твое прошлое становится все более и более загадочным, Чэнь Хаожань. Я начинаю беспокоиться о том, во что ввязался».
Если бы Чэнь Хаожань в настоящее время не боролся за свою жизнь, он бы тут же остановился и вступил в драку с Цзян Леем за возмутительную чушь, которую он только что изрек. К счастью, прежде чем его рот успел выписать чек, его тело не смогло обналичить деньги; Мечтауотер пошевелился.
Чэнь Хаожань замедлил шаг, когда Dreamwater неуверенно поднялся и огляделся вокруг расфокусированными глазами.
— Вода снов? Чэнь Хаожань осторожно позвонил.
Ее пустой взгляд тут же стал острым, и в странной демонстрации приоритетов ее руки сначала потянулись к маске, а затем к кровоточащей ране на голове. Она вытащила из рукава маленькую таблетку и проглотила ее. Кровотечение тут же прекратилось, и цвет ее бледной кожи вернулся. «Что случилось?» Она спросила.
«Мы попали под перекрестный огонь боя», — сказал Цзян Лэй. «Чэнь Хаожань вытащил тебя из опасности. Мы сейчас в эвакуационном туннеле.
Дримуотер вздохнул и слегка расслабился. «Спасибо за вашу помощь, молодой мастер Чен. Теперь ты можешь меня подвести.
Увидев эффект от таблетки, Чэнь Хаожань не стал спорить и подвел ее. Как только она увидела книгу, прилипшую к его груди, ее глаза широко раскрылись.
«Что-«
«Я не знаю», — прервал ее Чэнь Хаожань. «На самом деле, я должен спросить, кто, черт возьми, этот Аукционист, или Пожиратель Золота, или как там его зовут?»
Дримуотер колебался. Ее глаза метались между ним, Цзян Леем и Ван Сяо. «Мне не разрешено разглашать эту информацию».
«Неважно», — сказал Чэнь Хаожань. «Появился второй командующий Империи. Сможет ли аукционист с этим справиться?»
«Первое правило Ассоциации «Золотая лилия»: все аукционы должен проводить руководитель, способный подавить местные силы». Дримуотер читала это так, как будто читала прямо из книги. Однако для Чэнь Хаораня это звучало так, будто она говорила это больше для того, чтобы успокоить себя, чем его.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Просто еще одна причина уйти отсюда как можно скорее», — сказал Ван Сяо.
На этот раз Чэнь Хаожань согласился с ним.
В глубине джунглей квадрат земли внезапно исчез, словно растворился в воздухе, и открылась темная дыра. Из этой дыры выпрыгнул Цзян Лэй, который, кратко осмотрев местность, свистнул, что все чисто. Ван Сяо немедленно вышел из дыры, за ним последовала Dreamwater, а затем Чэнь Хаожань.
Цзян Лэй повернулся к Dreamwater. «Я должен сказать. Я весьма впечатлен тщательностью Ассоциации «Золотая лилия». Он задумался. «Полагаю, я все еще не смогу купить страховку от засады?»
— Боюсь, уже слишком поздно, уважаемый гость, — вежливо ответил Дримуотер.
«Жалость.» Цзян Лэй на самом деле тоже выглядел грустным, когда говорил это.
«Где мы?» — спросил Чэнь Хаожань.
«Недалеко от северной части города», — сказал Дримуотер. «Пока мы находимся вне поля зрения стен, если они пришлют патрули, все еще есть шанс, что нас найдут. Рекомендую поскорее уйти. На этой ноте я с вами расстаюсь». Она схватила платье и сделала реверанс. «Мы из Ассоциации «Золотая лилия» благодарим вас за то, что вы сделали покупку у нас сегодня. Мы с нетерпением ждем вашего бизнеса в будущем».
Не дав им произнести ни слова, Дримвотер схватил талисман и с выбросом ци исчез у них на глазах.
Воспользовавшись быстрым побегом Dreamwater, они быстро бросились в джунгли. Под руководством Цзян Лея они шли по дикой местности на скорости. Циклически изменяя свою ци до такой степени, что их тела стали размытыми, поскольку они переместились на как можно большее расстояние между собой и городом. В конце концов, пробежав, казалось, несколько часов, они остановились и укрылись под большим деревом, чтобы отдышаться. Фелпс, возможно, наконец почувствовав, что опасность миновала, тревожно завизжал на Чэнь Хаораня.
Чэнь Хаожань с бледной улыбкой погладил Фелпса по голове, но не мог уделять ленивцу много внимания, поскольку у него все еще была проблема, с которой нужно было разобраться. Он посмотрел на светящуюся книгу, приклеенную к его груди.
Он схватился за края книги, включил свою ци и потянул.
Ничего.
Он потянул сильнее.
Еще ничего.
Дракон ревел в его груди.
Книга не сдвинулась с места.
Он попытался снять халат, но и это не удалось. Книга была так сильно прижата к его груди, что прижала к ней ткань. Он скорее сорвал бы с себя остатки одежды, чем выдвинул бы сантиметр ткани под книгой.
«Блин. Цзян Лэй, помоги мне осуществить это».
Цзян Лэй приподнял бровь. «И вызвать защитную реакцию ци Царства Кристальной Трансформации? Нет, спасибо.»
Чэнь Хаожань побледнел и отпустил книгу, как будто она его обожгла. Была ли у него на груди привязана настоящая бомба, а не просто метафорическая? «Может ли он действительно это сделать?»
Цзян Лэй пожал плечами. — Не знаю, но не спешу выяснять. Однако это не может длиться вечно. Я уверен, что со временем это пройдет».
Было пять стадий горя, и Чэнь Хаожань быстро продвинулся вперед к принятию. — Тогда ничего не поделаешь.
«Есть более серьезная проблема», — сказал Цзян Лэй, нахмурившись. — Командиры гарнизонов видели твое лицо.
Линия страха пробежала по позвоночнику Чэнь Хаораня. Он блокировал признание этого факта. Даже если командиры не признали, что он из семьи Чэнь, как это сделал аукционист, последствия того, что они узнали, что он владеет техникой Небесного ранга, были очевидны.
«Каково наказание для людей, пойманных на покупке у Ассоциации «Золотая лилия»?» — слабо спросил Чэнь Хаожань.
«Обычно большие штрафы. Иногда тяжелый труд». Губы Цзян Лея сжались в мрачную линию. «Я не думаю, что нужно говорить, что твой конец не будет таким же милосердным, как тот, если тебя поймают Командиры».
Заключение Чэнь Хаораня было мгновенным. «Мне нужно покинуть Зумулу».
Ван Сяо презрительно фыркнул. «С этим фонариком, застрявшим у тебя на груди? Ты пересечешь джунгли и избежишь солдат, которых командиры будут искать тебя? Ты?»
— Какого черта мне еще делать, засранец? Чэнь Хаожань зарычал.
Цзян Лэй силой встал между ними. «Хватит, Младший Брат. Ему не помогут подобные комментарии».
«Однако я не ошибаюсь. Он не может этого сделать. Его поймают в одно мгновение.
Чэнь Хаожань заставил себя не хвататься за ятаган. Как бы ему не хотелось это признавать, Ван Сяо имел вескую точку зрения. Он не мог даже проскользнуть мимо городской стражи, не говоря уже о профессионалах, которые были бы под рукой у военного командира. Даже если военные не найдут его, любой, кто знал, что у него есть техника Небесного ранга, начал бы его выслеживать. Это был план аукциониста? Он пытался его обмануть вместо того, чтобы помочь?
Тяжелая рука легла ему на плечо и вырвала его из путающихся мыслей. «Это не значит, что надежды нет», — сказал Цзян Лэй. «Твой друг-шаман Се Цзинь. Он вернулся к себе домой, я прав?
Чэнь Хаожань колебался, но в конце концов кивнул. «Да.»
Цзян Лэй улыбнулся. «Тогда туда мы и пойдем. Независимо от того, как далеко командиры могут протянуть пальцы в Зумулу, Бассейн — одно из немногих мест, куда даже они не могут легко войти. Если ты там спрячешься, тебя будет нелегко обнаружить».
Чэнь Хаожань почувствовал, как в его груди расцветает надежда, но реальность быстро воцарилась. «Я не знаю, как туда добраться». И даже если бы он это сделал. Неужели они действительно позволят ему спрятаться там? Мог ли он спросить об этом у Се Цзиня?
Цзян Лэй успокаивающе похлопал его по спине. «Не бойся. Мы отвезем тебя туда».
Чэнь Хаожань прищурился. Он перевел взгляд с Цзян Лея на Ван Сяо. — Ты бы сделал это?
«Конечно!» Цзян Лэй рассмеялся. «Мое любимое занятие — это разрушить Империю. Второе мое любимое занятие — помогать друзьям». Он протянул руку Чэнь Хаораню. «Это просто сочетание моих любимых вещей. Совсем скоро мы выпьем с твоим другом Се Цзинь».
Чэнь Хаожань посмотрел на протянутую руку. Медленно он поднял свою руку, чтобы схватить его. Улыбка Цзян Лея стала еще шире.
Затем дневной свет превратился в золото. Вдалеке из Каменного моста появился золотой столб света и устремился в небо.
