Дупло рухнуло, когда дерево вырвало себя с корнем и всем своим весом упало им на головы. Три разных огонька персиково-розового и металлически-белого цвета вспыхнули и раскололи дерево снизу вверх дождем растопки.
Цзян Лэй и Ван Сяо стояли вместе с обнаженными мечами. Воздух наполнился ароматом персиков. Чэнь Хаожань стоял в стороне от них. Фелпс вцепился в его спину и непрерывно шипел. Белая энергия прочесала землю вокруг них.
Гу завис перед ними. Стрекоза размером с ястреба. Аморфная ци испускалась из его тела прерывистыми волнами. Два топазовых глаза, казалось, смотрели на него со всех сторон своими сотнями граней.
Медленные хлопки наполнили воздух. Из темноты джунглей появился человек, одетый в алую форму империи. Большая костяная змея, свернувшаяся в спиральный узор, свисала с его шеи. Чэнь Хаожань потянулся своим разумом, и его сердце упало. Жидкий меридиан. Мужчина вышел из джунглей не один. Дюжина других одетых в алый цвет солдат последовала за ним и окружила их, самым низким из которых был восьмой уровень Царства Ци.
Мужчина свистнул, и Гу упал ему на руку. «Твои чувства лучше, чем я ожидал. Я надеялся покончить с этим одним махом».
Цзян Лэй направил свой меч на Шамана. «Проще говоря. Ты полный отстой.»
Чэнь Хаожань невольно усмехнулся. Неужели Цзян Лею действительно пришлось так воровать свои реплики?
Улыбка Шамана поредела. — Грубые ублюдки, не так ли? Он преувеличенно нюхал воздух. «Персиковая кровь, да? Как насчет того, чтобы я заключил с тобой сделку? Он указал на Чэнь Хаораня. — Отойдите в сторону, пока мы его задержим.
«Мне придется отказаться», — сказал Цзян Лэй.
Шаман поднял бровь. «Ты, как никто другой, должен знать цену неповиновения. Вы вступили в Царство Жидкого Меридиана в таком юном возрасте. Было бы обидно, если бы ты больше никогда не продвинулся вперед».
«Я верю, что со мной все будет в порядке».
Чэнь Хаожань нахмурился, переводя взгляд с шамана на других солдат. Они говорили слишком много. Он сделал шаг ближе к Цзян Лею. В этот момент его чувства кричали на него. Он упал на землю, когда позади него послышался звон металла. Цзян Лэй заблокировал топор второго Жидкого Меридиана, который пытался устроить им засаду, пока они были отвлечены. Другой рукой он направил волну жидкой ци персикового цвета на голову Чэнь Хаораня в сторону шамана. Стрекоза Гу встала между своим хозяином и волной и рассеяла жидкую ци взмахом крыльев.
Чэнь Хаожань включил свою ци и откатился от Цзян Лея и Жидкого Меридиана. Фелпс взвизгнул, и Чэнь Хаожань в шоке поднял голову, увидев, что Шаман внезапно появился и потянулся к нему. Меч Цзян Лея прорезал стену жидкой ци между ним и Шаманом. Еще один выброс жидкой ци оттолкнул Чэнь Хаораня от битвы. Шаман и его товарищ переглянулись и одновременно напали на Цзян Лея. У Чэнь Хаожаня не было времени обратить внимание на их битву, поскольку на него напали другие солдаты.
Меч заполнил его поле зрения, и он яростно рубанул ятаганом. Вылетел белый режущий свет, и солдат с пламенной вспышкой поспешно отступил, чтобы избежать края. Чэнь Хаожань почувствовал, как вокруг него кружили еще пять ци, и очертил клинком круг белого света. Все солдаты отступили, и Чэнь Хаожань выругался, когда понял, что у всех есть какая-то техника движения.
Создав временную передышку, он взглянул на остальных. Цзян Лэй и формы Жидких Меридианов были скрыты волнами жидкой ци, сталкивающимися друг с другом. С другой стороны, он мог видеть, как Ван Сяо катался вокруг остальных шести солдат и сражался со всеми ними одновременно. Поскольку на пути находятся Жидкие Меридианы, они не смогут соединиться, если не смогут обойти их.
Фелпс взвизгнул, а Чэнь Хаожань развернулся и разбил огненное копье на искры со вспышкой белого света. Оружие и руки солдат светились ци, когда они переключали режим атаки. Еще одно огненное копье вылетело из-за его спины. Спереди падала огненная сеть. Под его ногами поднималась змея из зыбучего песка. Две лозы, усеянные шипами, хлестали слева и справа от него.
Его ятаган сверкнул белым, и он воткнул его в землю, уничтожив змею зыбучих песков. Вихрь белых клинков разразился с ним в центре и разбил техники на куски. Его контроль над гармонизацией Белого Тирана не обязательно улучшился за короткое время обучения с Цзян Леем, но он, по крайней мере, чему-то научился.
В случае сомнений. Дайте ему больше ци.
Он направил еще больше ци в ятаган, и стена режущего света двинулась к солдату, вызвавшему зыбучий песок. Женщина вскрикнула, и земля под ее ногами провалилась. Она сделала шаг вправо, и земля снова поднялась и отнесла ее в безопасное место. Чэнь Хаожань попытался последовать за ней, но в его сторону выстрелило огненное копье, и он был вынужден защищаться.
Битва зашла в тупик. Солдаты ударили по нему приемами с одной стороны. Чэнь Хаожань уничтожил эти приемы и контратаковал. Затем солдаты атакуют его с другой стороны, а их товарищи уклоняются. Солдаты не могли приблизиться к Чэнь Хаораню благодаря Гармонизации Белого Тирана, но они были слишком проворны, чтобы он мог нанести удар. Сейчас это была битва на истощение, и хотя он все еще был уверен, что сможет выиграть хотя бы шесть резервов ци к одному, он не мог избавиться от ощущения, что солдаты подобны волкам, кружащим вокруг добычи. То, что он казался более крупным животным в этой ситуации, его не очень утешало. Это займет всего одно отверстие.
И солдаты просто нашли его.
Огненное копье полетело ему в спину, и когда он повернулся, чтобы заблокировать его, лоза хлестнула его по спине с другой стороны. Он отразил обе атаки большим взмахом ятагана, но в этот момент еще одна атака обрушилась на его спину, и он был вынужден снова повернуться. Они нацелились на Фелпса. Ленивец хорошо старался держать голову опущенной во время боя, но даже в этом случае его положение на спине Чэнь Хаораня было слишком очевидной слабостью. Чэнь Хаожань потянулся назад и притянул Фелпса к груди. Как только он это сделал, солдаты одновременно атаковали его с шести направлений.
«Ебать.» Чэнь Хаожань направил ци в ноги и прыгнул в воздух. Словно ожидая этого момента, из джунглей вылетела стрела и вонзилась ему в плечо. Чэнь Хаожань вскрикнул от боли. Фелпс вскрикнул от отчаяния, крепко схватил Чэнь Хаораня и подбросил их дальше в воздух силой своей способности плавать.
Из джунглей вылетела еще одна стрела. Чэнь Хаожань поднял ятаган, но Фелпс отдернул его в сторону. Уклонившаяся стрела изогнулась в воздухе, как рыба, и упала на них. Чэнь Хаожань как следует сломал его взмахом ятагана, а затем проследил его траекторию обратно к источнику. Кусок ци исчез в его клинке, и когда он взмахнул им, единственный луч белого света превратил джунгли в порошок. Он не мог сказать, был ли лучник частью пороха, прежде чем Фелпс завизжал и потянул его, чтобы избежать двух горящих копий снизу. Чэнь Хаожань обрушил на него лезвия режущего света, словно дождь, и солдаты рассеялись, чтобы избежать его.
Это не подойдет. Это было просто то же самое с высоты. Он схватил древко стрелы, направил ци на плечо и вытащил стрелу с протяжным шипением боли. Рана начала кровоточить, прежде чем его ци приступила к работе, заставив кровь сгуститься и остановить самое худшее. Отбросив стрелу, он полез в сумку и провел пальцами по гладкому металлу. Пульс ци оживил металл, когда он начал обволакивать его руку.
«Отпусти, Фелпс. Подниматься.»
Фелпс взвизгнул и поплыл дальше вверх, но не отпустил его. Чэнь Хаожань согнул свою ци и высвободился из хватки Фелпса, игнорируя визги ленивца, когда он упал в воздух и вытащил остальную часть Зеркальной брони Ясного Сердца из сумки для хранения. Артефакт Земного ранга выглядел так, будто кто-то взял стеклянное зеркало и превратил его в пластинчатую броню. Оно было далеко не таким хрупким, как казалось. Когда шлем наконец надел лицо Чэнь Хаораня, он рухнул ногами на землю и почти не почувствовал толчка.
Солдаты в одно мгновение напали на него с натиском техники. В тот же момент они были вынуждены увернуться, поскольку их техники коснулись зеркальной брони и немедленно отразились обратно. Чэнь Хаожань направил ци в ноги и рванул вперед, к ближайшему солдату. Даже когда он преследовал их, их техника движения удерживала их впереди. Однако ему не нужно было до них добираться.
Ему просто нужно было подойти ближе.
Солдат, призывающий лозы, упал с криком боли, так как не смог увернуться достаточно быстро, и был зарезан в бок лезвием металлической энергии. Скользящего удара было достаточно, чтобы почти прорезать ему ногу, и он не смог избежать следующего лезвия, которое разрезало его ровно посередине.
Проклятия и атаки обрушились на Чэнь Хаораня, но бесполезно падали на его доспехи. Он бросился к следующему солдату, создавая непрерывный шквал белых клинков, когда почва под ним превратилась в зыбучий песок. Он опустился по грудь и быстро нашел виновную женщину. Ее руки светились желтой ци, и когда она хлопнула их вместе, зыбучий песок вокруг него поднялся и превратился в гигантскую челюсть. Чэнь Хаожань вонзил свой ятаган в землю, и зыбучие песочные челюсти раскололись, когда белые лезвия света рассекли землю, как воду. Земля провалилась под женщиной, но вместо того, чтобы подняться и отбросить ее в безопасное место, как раньше, она полностью разверзлась, и она провалилась. Белый свет вспыхнул и разорвал землю, пока она не превратилась в месиво крови и рыхлой почвы.
Чэнь Хаожань вылез из ямы с выбросом ци и повернулся лицом к оставшимся солдатам. Они быстро отступили с торжественными лицами, и он поплелся за ними, волоча ятаган по земле.
«Это два», — сказал Чэнь Хаожань.
Ци солдата взлетела, когда они заряжали свои техники. Чэнь Хаожань пошел вперед и включил свою ци, обдумывая свою следующую цель. Техника полетела. Чэнь Хаожань бросился в атаку.
Аморфная ци появилась над его головой и накрыла Чэнь Хаораня, а затем так же внезапно исчезла, оставив его беззащитным. Он остановился и посмотрел вверх на внезапно появившуюся Стрекоза Гу. Ночной ветерок холодил его шею.
Почему он держал его доспехи?
Это была последняя мысль Чэнь Хаораня перед тем, как он загорелся.
