Чэнь Хаожань открыл глаза и посмотрел на окружавший их рой. Большие пятна зеленых миазм разъедали купол жидкой ци Цзян Лея. Цзян Лэй взмахнул мечом. Светящееся лезвие ци пересекло барьер и уничтожило дыру в рое наружу. Однако он был открыт лишь на мгновение, прежде чем рой сместился и новые насекомые закрыли брешь.
Чэнь Хаожань моргнул один раз, и мир приобрел новые цвета, когда Жидкий Ци улучшил его зрение. Он наблюдал, как зеленый жук с тонким фиолетовым блеском на панцире приземлился на купол персикового ци. Он выбрал шрамы, которые едкая ци Цзян Лея оставила на его панцире, прежде чем тот полностью сгорел. Он немедленно начал отслеживать следующее насекомое с такой ясностью, что мог индивидуально определить его вид, даже в окружении миллиона других. Так ли орлы смотрели на мир?
Благодаря усилению его растущей Жидкой Ци другие его чувства возросли, чтобы соответствовать уровню его зрения, и он направил свою ци, чтобы ослабить вызываемую ею тошноту. Ему все еще нужно было разобраться в ситуации. Чувство ци захлестнуло его, и центр протянулся на десять, двадцать, тридцать метров, прежде чем, наконец, остановиться. Внутри зоны он мог видеть рой, поднимающийся вверх единой массивной колонной. Насекомые, всего 5 972 451, вращались, давя на купол, как живая дрель. За колонной он мог чувствовать связь энергий Шамана и его Гу. Аморфная энергия Гу была такой же нормальной, но, по мнению Чэнь Хаораня, зеленая ци Шамана размылась и приобрела несколько точек сходства с ци его Гу.
Пока он проверял, за ним по очереди наблюдали. Казалось, три пары призрачных глаз сканировали его и были поражены увиденным.
«Он преуспел?» — недоверчиво прошептал Ван Сяо. Его эмоции превратили газообразную ци персикового цвета в рой.
Цзян Лэй засмеялся и покачал головой: «Чэнь Хаожань, ты сумасшедший ублюдок». Его озеро розовой ци поднялось, когда он отодвинул купол.
«Невозможный!» — крикнул Шаман. Размытие его ци исчезло, когда реальность успешного продвижения Чэнь Хаораня вызвала волну по его собственному озеру ядовитой зеленой ци. Энергия Стрекоза Гу резко возросла, рой вспыхнул миазмами и удвоил свои усилия.
Чэнь Хаожань вытер кровь с лица. «Цзян Лэй, прикрой их».
Пораженный, Цзян Лэй немедленно схватил Фелпса и Ван Сяо. Внутри своего тела Желтый Дракон провел линию жидкой ци по меридианам, а затем ускорился к голове. Чэнь Хаожань сделал один шаг и прыгнул через купол в рой. Миллионы ползущих тел пытались зарыться в его кожу. Желтый Дракон взревел. Жидкая Ци хлынула из Чэнь Хаораня.
Рой разбился.
Се Цзинь сказал, что среди насекомых Гу — король. Стрекоза Гу более чем оправдала эти слова с огромным роем, которым она командовала. Даже сейчас, когда рой угрожал полностью разбиться под наводнением Чэнь Хаораня, он вновь подтвердил свое господство и приказал рою раздавить его. Это была замечательная, хотя и тщетная попытка.
В конце концов, что такое стрекоза для дракона?
Жидкая ци хлынула и разнесла рев Желтого Дракона. Если раньше насекомые без колебаний приносили себя в жертву разъедающей ци Цзян Лея, то теперь они отшатнулись, как только коснулись высокомерия дракона. Чэнь Хаожань поднял руку, и его жидкая ци последовала за движением, взметнувшись в воздух, как копье, и разбивая рой изнутри. Жидкая ци остановилась, не успев подняться больше чем на половину. Он только что прорвался, и у него не было достаточно ци, чтобы позволить ей наполниться так, как он хотел. Как только эта мысль пришла в голову, Желтый Дракон вдохнул еще больше ци и поглотил ее, питая поток, пока Чэнь Хаожань направлял его.
Шаман выругался, и беззвучный приказ своему Гу заставил рой оттянуться в воздух от Чэнь Хаораня. Он пристально посмотрел на Чэнь Хаораня и хлопнул его по сумке, из которой вылетело ядро зеленого зверя. «Я превращу твои кости в марионетку! Я буду пытать твою душу и сделаю твой призрак рабом на тысячу лет!»
Шаман бросил ядро зверя Гу. Стрекоза Гу покрыла его миазмами и врезалась в него с яростью, которую Чэнь Хаожань никогда раньше не видел от роботизированного Гу. На его глазах ядро сжалось и рассыпалось в пыль, когда Гу поглотил его сущность. Шаман взмахнул руками, и глаза Стрекозы Гу засияли зеленым светом. Над ними в сферу слились насекомые и миазмы. Миазмы вытекали изнутри планеты насекомых, как токсичные отверстия. Позади него ци Цзян Лея резко возросла при подготовке.
Чэнь Хаожань спокойно наблюдал за формированием ядовитой планеты. Его рука скользнула к ятагану, и прежде чем он вытащил клинок, его охватило внезапное чувство ностальгии. Сильный Жидкий Меридиан. Последняя гигантская атака. Зеленая ци.
«Ты дворняга, — со смехом повторил Чэнь Хаожань. — Не говори мне, что сумка для хранения — это все, что у тебя есть, ты сломанный ублюдок».
Шаману это не понравилось. — Умри, — холодно сказал он.
Токсичная планета упала.
«Как вверху, так и внизу», — пробормотал Чэнь Хаожань. Он должен был отдать должное Белому Тирану; Пейзаж того дня хорошо запечатлелся в его памяти.
Чэнь Хаожань вытащил ятаган и нанес удар. Джунгли озарились белым светом. Земля взорвалась и разверзлась. Высокие деревья падали и превращались в опилки, даже не коснувшись земли. Токсичный шар насекомых и миазмов был расколот пополам, а затем и эти половинки сами раскололись посередине. Белые лезвия света разрезали насекомых и миазмы на мелкую пыль. Белые линии металлической энергии треснули по «Ятагану Быстрого Ветра», и он разлетелся на куски.
«Черт», — вздохнул Чэнь Хаожань. Его ноги подкосились, и он упал на колени. Жидкая ци в его теле потускнела, и Желтый Дракон поспешно втянул еще больше ци, чтобы восстановить ее. В последней атаке он переусердствовал. Он посмотрел на сломанную рукоять своего клинка. «Интересно, что ты чувствовал тогда?»
Шаман уставился на Чэнь Хаораня застывшими, испуганными глазами. Тонкая красная линия прошла от его головы вертикально вниз по его телу, и он разделился на две части. Стрекоза Гу последовала судьбе своего хозяина и раскололась пополам посередине, но осталась плавать в воздухе. Чэнь Хаожань нахмурился, когда половинки Стрекоза Гу неуклюже соединились. Однако они не зажили так, как аукционист снова прикрепил руку. Они просто склеились, и когда Стрекоза Гу подлетела к трупу своего хозяина, половинки разъединились и восстановились. Неожиданно Стрекоза Гу извергла миазмы на труп Шамана. Через мгновение миазмы стали кроваво-красными, и когда Гу проглотил их, все, что осталось, — это алая униформа Шамана и костяное ожерелье. Прежде чем Чэнь Хаожань успел что-либо сделать, он развернулся и исчез в джунглях.
«Так чертовски странно», — пробормотал Чэнь Хаожань.
«В этом мы можем согласиться», — сказал Цзян Лэй, хлопая Чэнь Хаораня по спине. «Хотя в моих глазах ты не намного лучше. Я встречал берсерков, менее безумных в бою, чем ты. Он недоверчиво покачал головой. «С тобой все в порядке?»
«Устал и страдаю. Но я буду жить. Даже после того, как он проник в каждую клетку своего тела, тот факт, что он мог стоять и говорить прямо сейчас, был свидетельством преувеличенного телосложения Царства Жидкого Меридиана. Его травмы все еще были там, но с усилением Жидкой Ци они стали гораздо менее серьезной проблемой, чем когда он был Царством Ци. Это был даже не конец. Пока они говорили, он чувствовал, как его жидкая ци оседает в углах его тела. Если бы у него было время накопить ци и приспособиться, его тело, несомненно, стало бы еще более нелепым. Чэнь Хаожань даже представить себе не мог, какой эффект Жидкая Ци окажет на долговечность Стигийского Лотоса.
Цзян Лэй цокнул языком. «Я уверен, что Небеса удивлены этим не меньше, чем я. О чем вы думали?» Он предложил руку.
Чэнь Хаожань схватил его и позволил Цзян Лею поднять его на ноги. «Как будто мне нужно было продвинуться вперед. В конце концов, кто-то должен был спасти положение».
«Я работал над этим. Я как раз обдумывал варианты, когда ты проделал этот трюк.
«Это сработало. Это все, что имеет значение.»
Фелпс с визгом вылетел из-за спины Цзян Лея и уткнулся в грудь Чэнь Хаораня. Ван Сяо последовал за ленивцем с выражением лица, которое Чэнь Хаожань мог описать только как сложное.
«Будет ли этот Гу проблемой? Это не предупредит другого шамана или что-то в этом роде, не так ли? — спросил Чэнь Хаожань.
Цзян Лэй покачал головой. «Смерть шамана — это конец договора между ними. Он немного побродит как свободный дух, прежде чем отправиться в Десятый Зеленый Ад.
Чэнь Хаожань сдержал свое желание, чтобы Цзян Лэй развил последнее предложение. «Так что нам просто нужно беспокоиться о следующем шамане, который придет за нами».
«У нас все должно быть в порядке. Империя размещает большую часть Департамента Гу за пределами Зумулу. Этот шаман должен был быть единственным в округе. Пройдет время, пока сюда доберется другой. Если мы хорошо уберемся, у них не останется никаких следов». Цзян Лэй перевел взгляд на разрушенное поле битвы. «Не то чтобы нужно было много убирать. Кажется, ты кое-что понял о своей Гармонизации.
«Может быть», — сказал Чэнь Хаожань. «Или это то же самое, но сильнее». Ему придется приобрести новый меч, который не сломается под его новой силой, чтобы по-настоящему видеть.
«На этой ноте поздравляю вас с продвижением в Царство Жидкого Меридиана». Цзян Лэй в знак уважения сложил руки. Ван Сяо выглядел так, словно сосал лимон, но при этом стиснул руки. «Каково это?»
Чэнь Хаожань задумался над вопросом. Он чувствовал себя сильным. Сильнее чем когда-либо. Он чувствовал себя в безопасности. Безопаснее, чем когда-либо. Он чувствовал себя опустошенным. Пустоты, каких он не чувствовал со времен Спа-Пещер. Как будто открылось пространство, которое только и ждало, чтобы его заполнили.
Вечная сотня благословений Благотворительное процветание
Пет Фелпс
Он посмотрел на Цзян Лея.
Соединение: отрицательное
Чэнь Хаожань улыбнулся. «В сто раз лучше».
