Далее последовала уборка места происшествия, проверка того, что Фелпс не был отравлен или ранен Гу, сбор разбросанных частей его зеркальной брони «Чистое сердце» и подсчет добычи. К сожалению, надежды Чэнь Хаораня на то, что он найдет сокровище или технику, не оправдались. Немного рациона. Несколько серебряных и золотых монет в таэле и банкнотах. Другая всякая всячина и туристическое снаряжение. Как выяснилось, никаких посторонних припасов солдаты на задание не носили. У них также не было сумок для хранения вещей. Даже для Империи оснащение всех своих солдат, даже самых опытных, собственными сумками для хранения вещей было, видимо, слишком большими расходами. К счастью, у жидкого меридиана, которого убил Цзян Лэй, была сумка для хранения. Что там было, он не знал. Цзян Лэй просто заглянул внутрь и высыпал содержимое сумки в свою, прежде чем разорвать ее на куски.
Чэнь Хаожань скорбно смотрел на это. Он не был достаточно бесстыдным для этой порции. Даже если бы Цзян Лэй не убил Жидкий Меридиан, не удерживая его, Чэнь Хаожань умер бы несколько раз. Несмотря на это, было больно видеть, как он уничтожает сумку для хранения.
Цзян Лэй заметил, что он наблюдает за ним, и беспомощно улыбнулся. «Никогда нельзя быть слишком осторожным с сумками для хранения. У них нередко есть какие-то средства отслеживания. Лучше свести к минимуму любой риск, поскольку мы имеем дело с шаманами».
Чэнь Хаожань начал понимать, насколько это вызывает паранойю, когда оказываешься не на той стороне Гу. — Означает ли это, что мы ничего не можем взять?
«Все должно быть хорошо. Сумка для хранения — это одно, а во-вторых, время и расстояние стирают любые следы. Бери все, что хочешь».
«Не то чтобы много нужно было взять. Черт Гу. Когда Гу сожрал труп шамана, он также забрал его сумку для хранения и не оставил после себя ничего, что Чэнь Хаожань мог бы разграбить.
Цзян Лэй рассмеялся. «Такова природа Гу. Поиск сокровищ — их вторая натура, а взятие их — инстинкт.
«Например, как он украл мою броню?» Чэнь Хаожань вздрогнул. Прошло много времени с тех пор, как его так застигли врасплох. К счастью, Цзян Лэй быстро потушил пламя. Он предпочел бы снова сломать себе все конечности, чем сгореть заживо.
— Боюсь, это всего лишь одна из многих их способностей. Если бы Шаман не был так сосредоточен на том, чтобы убить нас, мы бы мало что могли сделать, чтобы помешать ему забрать вашу сумку для хранения вещей.
Чэнь Хаожань взял солдатский меч и проверил лезвие. «Я знал, что они сильны, но не ожидал, что Гу будет таким смешным».
«Есть причина, по которой шаманов так же уважают, как и боятся. У одного Гу есть множество доступных ему способностей, которым трудно противостоять». Цзян Лэй поднял топор мертвого Жидкого Меридиана и бросил его Чэнь Хаораню. «Использовать это. По крайней мере, это лучше, чем те мечи Смертного ранга.
Чэнь Хаожань легко поймал топор за рукоятку и небрежно взмахнул им в воздухе. Направляя ци через оружие, его край светился металлическим белым. Оружие глубокого ранга. «Благодаря этому я не смогу использовать свою Гармонизацию».
Цзян Лэй приподнял бровь. «Вы так говорите, как будто это что-то плохое. Возьмите также один из мечей, на всякий случай. Однако в ближайшее время вам захочется перейти на что-то получше. Кажется, твоя гармонизация стала только жестче с твоим продвижением.
«Достаточно справедливо», — сказал Чэнь Хаожань, повесив топор на пояс.
Звук шипения наполнил воздух, и он сморщил нос, когда на него напал запах горящего мяса. Он оглянулся и увидел, что Ван Сяо посыпает трупы белым порошком. Как только порошок коснулся кожи, он начал пузыриться, и Чэнь Хаожань с ужасом наблюдал, как тело за считанные секунды превратилось в неузнаваемую черную грязь.
«Раствор для растворения костей», — сказал Цзян Лэй. «Это южная специальность. Судя по всему, его создатель предполагал, что это будет яд, принимаемый внутрь, но для этого это было слишком очевидно. Некоторые творческие души затем поняли, насколько это полезно для утилизации трупов, и перепрофилировали его».
«Вы, ребята, довольно профессиональны», — слабо сказал Чэнь Хаожань.
Цзян Лэй одарил его зубастой ухмылкой.
«В Зумулу это самый минимум».
Они не задержались надолго после того, как избавились от трупов, и быстро отправились в джунгли, лишь ненадолго остановившись у ручья, чтобы смыть кровь и пот. Весь следующий день они вообще не останавливались для отдыха до поздней ночи. Это был тяжелый темп, но для Чэнь Хаораня этот пробег вполне мог оказаться немного более длительным. По сравнению с заметно изнуренным Ван Сяо, Чэнь Хаожань едва запыхался. Ему казалось, что он может бегать несколько дней, и на самом деле он мог.
Цзян Лэй заставил их бежать без остановки в течение следующих нескольких дней, а Чэнь Хаожань начал смиряться с новыми физическими реалиями Царства Жидкого Меридиана. Лан Фен был прав, назвав разрыв между мирами пропастью. Хотя из предыдущего опыта он знал, насколько подавляющим было Царство Жидкого Меридиана, став им, он раскрыл всю глубину глубин, которые он когда-либо видел только на поверхности.
Он был быстрее, сильнее, жестче, более проницательным, больше всего. Если сказать несколько слов из дома, он плавал лучше, чем бабочки, а что касается его жала… ну, когда он оперся рукой о дерево после четырехдневного бега, он случайно опрокинул все это, корни и все такое. .
Достаточно сказать, что он был очень осторожен в своих движениях, пока полностью не приспособился.
Все это произошло из-за жидкой ци, текущей по его меридианам. В течение нескольких дней Желтый Дракон непрерывно поглощал и очищал для себя ци, пока ручеек, с которого он начал, не превратился в реку. Желтый Дракон. Он все еще не совсем понимал, что делать с подарком Мачу. Была ли это сама река Мачу? Или отдельная организация? Оно определенно больше напоминало Желтого Дракона, которого он представлял себе все это время, чем реку Мачу. Было немного неудобно осознавать, что теперь в его теле живет разумный разум. С другой стороны, преимущества, предоставляемые Желтым Драконом, были слишком хороши, чтобы от них отказываться.
Автоматическое совершенствование, пока он сосредоточен на других задачах, и удвоение эффективности, когда он совершенствует себя. Одного этого было достаточно, чтобы навсегда удовлетворить его, и он был уверен, что это не единственное, на что способен Желтый Дракон. Однако в будущем необходимо будет изучить любые другие варианты использования. Компания, которую он составлял, и обстановка, в которой они находились, на самом деле не способствовали тренировкам с разумной водой, живущей в его меридианах.
Пробежав пять дней подряд, Цзян Лэй, наконец, был удовлетворен расстоянием от места боя. Их путешествие, хотя и по-прежнему торопливое, теперь уже не было таким безумным. Это было долгожданным облегчением для Ван Сяо, который теперь оказался самым слабым звеном. Он не сказал Чэнь Хаораню ни единого слова, плохого или нет, с момента боя. Однако время от времени Чэнь Хаожань замечал, что он смотрит на него сложными глазами. Похоже, его продвижение оказало на Ван Сяо большее влияние, чем их дуэль.
Цзян Лэй, чего бы это ни стоило, не относился к Чэнь Хаораню иначе, чем раньше. Они еще пересмотрели Семь ступенек Радужной лестницы.
Вместе, а также между попытками освоить технику, Цзян Лэй потчевал его каким-нибудь анекдотом из своего собственного обучения или местной легендой, на которой он вырос. Честно говоря, он не был уверен, как к этому относиться. Это было хорошо? Плохой? Он не знал. Что Чэнь Хаожань действительно знал, так это то, что теперь, когда они были на одном уровне, он, наконец, мог с уверенностью встретиться с Цзян Леем. Даже мастерства, которое Цзян Лэй продемонстрировал в бою, было недостаточно, чтобы оказать давление на Чэнь Хаораня, как это удалось сделать, будучи Царством Ци на его Жидком Меридиане. Стать сильнее было настоящим бальзамом для ума. Кто знал?
Чэнь Хаожань не слишком зацикливался на подобных мыслях. Большая часть его внимания была разделена между изучением Первой ступени Радужной лестницы и посещением джунглей Зумулу. Одно из них было гораздо более стимулирующим и сразу приносило вознаграждение, чем другое. Чэнь Хаожань думал, что почувствовал вкус джунглей, путешествуя с Се Цзинь. Как он быстро понял, море деревьев, составляющее джунгли Зумулу, было лишь внешне похоже друг на друга, в зависимости от того, где человек находился.
Здесь, в «глубоких джунглях», как называл это Цзян Лэй, Зумулу, как его знали местные жители, цвел в полном цвету. Деревья джунглей потеряли всякую сдержанность, которую они имели на периферии Зумулу, и поднялись до высоты более 200 футов. Листва между ними выросла настолько густой, что Чэнь Хаораню не пришлось беспокоиться о том, что жаркое южное солнце обожжет его, потому что листва закрывала часть неба. Это не означало, что они путешествовали во тьме, нет. Вместо того, чтобы блокировать солнечные лучи, листья гигантских деревьев имели блеск, подобный драгоценным камням, и фильтровали резкий солнечный свет, придавая ему более мягкую и нежную форму. Тип света, который может светить из окна в ленивый день. Это придавало неземной вид миру под джунглями. Особенно в том, как свет смешивался с вездесущим водяным паром и окутывал ветви и стволы небесной драпировкой.
Жаль, что дикая природа, похоже, не получила эту записку.
Рабовладение варанов размером с акулу без каких-либо оговорок. Гигантские катящиеся орехи, которые раскрылись, обнажив прячущихся внутри них деревянных скорпионов. Стрекозы размером с собаку и богомолы размером с человека, которые ими питались. Другие насекомые, большие и маленькие. Все это расплывалось для чувства ци Чэнь Хаораня, похожего, но не совсем похожего на Гу. Они обогнули небольшое, но смертельно опасное дерево, которое выпустило зону тонких волосков, которые обжигали легкие при вдохе. Они сражались с стаей змеехвостых обезьян, которые размахивали своими змеиными придатками, как арканами. Чэнь Хаожань проснулся однажды ночью и обнаружил, что Цзян Лэй и Фелпс состязаются в смотрении с тем, что, как он клялся, было Кинг-Конгом.
Чэнь Хаожань должен был задаться вопросом, не является ли внешний вид красивым способом извиниться за то, что в нем живет. То, что он на своих двоих вернулся в джунгли после их коротких набегов в города за припасами, было проявлением чистой воли. Когда Цзян Лэй, наконец, к счастью, сказал, что они были недалеко от Бассейна, Чэнь Хаожань почувствовал облегчение.
Ему действительно следовало знать лучше.
