Бао Си лениво вальсировал на поляну. Она сменила облегающее платье на более свободное из мшисто-зеленого шелка. Разрез на одной стороне обнажал подтянутую и мощную ногу. Его обоняние, усиленное Жидким Меридианом, предательски заставило его заметить, что она пахнет цветами. Однако глаза Чэнь Хаораня не обманулись. Ее походка была легкой, словно плавная хищница. Настолько жестко контролируемый, что он снова стал выглядеть расслабленным. Большинство людей увидят ее и будут обмануты. Не он.
Он знал девушку, которая двигалась таким же образом.
Чэнь Хаожань кивнул в знак приветствия. «Добрый день.»
Бао Си улыбнулся в ответ. «Добрый день, Чэнь Хаожань».
Фелпс закричал на нее.
— И тебе добрый день, — сказала она.
Ее глаза скользнули по нему, и Чэнь Хаожань с дискомфортом осознал тот факт, что он весь потный и грязный после тренировки. Даже Царство Жидкого Меридиана не избежало влажности Зумулу. Не говоря уже о Бассейне.
«Извини, я немного запутался», — поспешно сказал он, вытаскивая полотенце из сумки для хранения вещей.
«Не извиняйся», — сказал Бао Сы. «Так много культиваторов решают остановиться на своем успехе, как только они войдут в Царство Жидкого Меридиана и разрушат свое будущее. Я восхищаюсь тем, насколько ты трудолюбив».
Чэнь Хаожань моргнул. — Ох, эм… спасибо.
«Кстати, поздравляю с вознесением в Царство Жидкого Меридиана. Достижение этого в столь юном возрасте заслуживает похвалы».
«Верно. Я, э-э, ценю это.
Чэнь Хаожань не стыдился сказать, что Бао Сы застал его врасплох. У него была идея, почему она здесь. В конце концов, единственным интересным человеком в Зумулу был Се Цзинь. Однако он не мог обращаться с ней так же, как с Цзян Леем. На самом деле он вообще не знал, как с ней обращаться. Что бы ни происходило между ней и Се Цзинь, это их дело. Ему оставалось только надеяться, что она не втянет его в это.
Он мысленно извинился перед Се Цзинь за то, что собирался сделать. «Брат Джин сейчас здесь нет. Кажется, он сказал, что собирается домой.
Бао Си презрительно фыркнул. «Он может делать то, что хочет». Она откинула волосы, обнажив татуировку многоножки, ползущую по ее шее. «Я здесь для тебя.»
«Я могу вам помочь?»
«Напротив. Я здесь, чтобы помочь тебе».
«Прошу прощения?»
«Вас еще не устроили экскурсию по деревне, не так ли? Как шаман и представитель племени, мой долг — вести тебя».
«Не нужно заходить так далеко. Я могу заставить Се Цзиня сделать это».
Бао Си приподнял изящную бровь. «Если бы Джин собирался это сделать, он бы не оставил тебя сейчас здесь одного, не так ли? Сколько дней ты уже здесь? Безответственно, что это откладывалось так долго».
Чэнь Хаожань изо всех сил пытался найти ответ, и Бао Сы воспользовалась моментом колебания и взяла его за руку.
«Позвольте мне честь? Мой дом прекрасен». Она затрепетала ресницами. «Тем более, это люди. Я хочу показать тебе все
».
В конце концов, Чэнь Хаораню нечего было сказать.
«Хорошо.»
Просто тур должен подойти.
Это было нехорошо.
По крайней мере, он смог попросить о быстрой остановке в квартире, которую он делил с Се Цзинь, чтобы привести себя в порядок и переодеться. К сожалению, в трудную минуту Се Цзиня нигде не было. Итак, Чэнь Хаожань провел экскурсию по деревне под руку с Бао Си.
По крайней мере, Фелпс, похоже, хорошо проводил время.
«Стиль этих домов — это пережиток первых дней существования племени в Бассейне», — сказала она. «Все большие семьи живут вокруг одного дерева. Мы даже дали им имена. Того, рядом с которым ты сейчас живешь, зовут Праудтри.
«Есть ли причина, по которой вход находится на крыше?» он спросил.
«Это не редкость в Зумулу», — объяснил Бао Сы, когда они подошли к кольцевому дому. «Особенно в племенах, расположенных в Глубоких джунглях. Дополнительная сложность помогает защититься от вредителей и хищников. Мои люди унесли эту традицию с собой, когда мигрировали в Бассейн».
Бао Си схватился за лестницу и медленно полез вверх. Чэнь Хаожань быстро отвел взгляд, пережидая мучительные секунды.
— Чего ты ждешь? — позвала она игривым голосом. «Поднимайтесь.»
Чэнь Хаожань согнул колени, чтобы подпрыгнуть, но остановился. Прошло не так много времени с тех пор, как он продвинулся. Он был 50/50 в том, поднимет ли его этот простой прыжок на крышу или в воздух. Желая свести к минимуму неловкость, он выбрал лестницу. Несмотря на это, на лице Бао Си появилась понимающая улыбка.
«Иди сюда», — поманила она и подвела его к открытому люку.
Внутри был мир кружащихся тканей и деревянных ткацких станков. Мужчины и женщины пропускали через ткацкие станки мотки тонкой ткани различных не совсем белых и натуральных цветов и сплетничали, создавая из нее тонкие нити. Когда Чэнь Хаожань наклонился, они подняли глаза и помахали Бао Си волной приветствий, не останавливая свою работу.
Она помахала в ответ. Ее плечо ударилось о его. «Что касается изделий из насекомых, Zumulu не имеет себе равных, особенно шелка. Хотя мы не можем сравниться с Центральным регионом по объему производства, качество у нас превосходит. Джунгли выращивают на своих листьях яростно гордых тутовых шелкопрядов».
«Ты тоже используешь Гу, чтобы помочь с этим?» Чэнь Хаожань вспомнил сцену, когда Стрекоза Гу приказала умереть сотням тысяч насекомых. Несколько тутовых шелкопрядов были бы простыми по сравнению с этим.
Лицо Бао Си просветлело. «Мы делаем. Когда в деле участвует шаман, шелк становится еще лучше». Она провела рукой по платью. «Я сделал это сам».
«Выглядит очень хорошо», — вежливо сказал Чэнь Хаожань.
«Спасибо», — просиял Бао Си. «Дикий шелк — мой любимый материал. Его мягкость не имеет себе равных. Вот, почувствуй это. Затем, вместо того, чтобы сделать что-то разумное, например, предложить ему свой рукав, она подняла подол своего платья и вложила его в его руки, обнажая при этом свои ноги. Взгляд Чэнь Хаожань упал на ее черный костяной браслет на лодыжке, а затем поднялся вверх. Хвост ее татуировки с многоножкой заканчивался у колена.
«Что вы думаете?» она спросила.
Чэнь Хаожань вздрогнул и встретился взглядом с Бао Си. Она улыбалась. Он покраснел, когда его поймали на пристальном взгляде. Это была ошибка по неосторожности.
— Приятно, — неловко сказал он, роняя ее подол, как будто он обгорел. «Мягкий.»
«Мне пришлось собирать тутового шелкопряда для этого платья за пределами Бассейна. Хотя мне нравится шелк, который мы делаем, листья здесь делают шелк червей прозрачным. Я использую его только для ночной рубашки».
Чэнь Хаожань почувствовал, как у него пересохло во рту. Ночная рубашка?
«Я планирую использовать шелк лунного мотылька, чтобы сшить платье. Я не могу отблагодарить вас за это. Это так красиво. Хотя я не уверен, что делать. Что ты думаешь, Чэнь Хаожань? Что мне сшить — ночную рубашку или чонсам?
Что сделал
он думает? Ночная рубашка или чонсам?
«Думаю, ты разбираешься во всем этом лучше, чем я», — ответил он. «Этот шелк действительно хорош. Мне нужно сшить из него одежду.
Чэнь Хаожань понял, что совершил ошибку, как только увидел блеск в глазах Бао Си.
«Конечно, ты должен получить немного!» Она приветствовала его и обняла его за руку, потащив через люк. «Ну давай же. Я сам тебя измерю.
«Подожди, я просто назначу встречу!»
Чэнь Хаораню повезло с тех пор, как он прибыл в этот мир: хотя он, возможно, и не был самым сильным, сильные люди поддерживали его. Теперь он оказался на другой стороне этого уравнения. Се Цзинь поручился, что он останется в Бассейне. Чэнь Хаожань не собирался выставлять себя в плохом свете своей грубостью. В то же время Бао Си также была шаманкой и важным персонажем в деревне, а Се Лин стояла за ней. Будучи гостем в ее доме, Чэнь Хаожань не мог легко отказать ей, пока она тащила его по деревне.
Хуже всего было то, что с ней было весело. Было бы ложью сказать, что он не наслаждался ее обществом. Даже Фелпс был покорен ливнем угощений и почесыванием головы. Она тоже была информативной. Как и Се Цзинь, она обладала обширными знаниями об истории Зумулу и Бассейна. Тем не менее, она подошла к нему, имея в виду определенную цель. Чэнь Хаожань был рад, когда Се Цзинь наконец нашел их у самого высокого дерева в деревне и единственного, вокруг которого не было ни дома, ни каких-либо построек.
«Вот и где», — сказал Се Цзинь. — Я искал тебя повсюду.
«Это заняло у тебя достаточно много времени», — беззаботно ответил Бао Сы.
Се Цзинь строго посмотрел на нее. «Нет, спасибо тебе. Неужели нужно было стереть его следы?»
Что? Холодный шок пробежал по позвоночнику Чэнь Хаораня, как ледяная вода. Когда она это сделала? Он отбросил все свои мысли, но не нашел никаких признаков Гу.
Бао Си мило улыбнулся. «Как Чэнь Хаожань сможет как следует рассмотреть наш дом, когда ты и твой хвастливый рот вокруг? Я просто хотел, чтобы он получил полный опыт».
Опасный. Его первоначальное представление о ней не было ошибочным. Царство Ци к его Жидкому Меридиану, и она сделала это незаметно для него.
«Полный опыт, моя нога», — проворчал Се Цзинь. Он прогнал ее. — Уйди с тобой.
— Сейчас, сейчас, Джин, — упрекнула она. «Я показываю Чэнь Хаораню все вокруг. У тебя другие обязанности.
«Чэнь Хаожань — мой гость. Показать ему окрестности — моя работа».
Чэнь Хаожань осторожно отдернул его руку. «Спасибо за сегодня, Бао Си. Я больше не буду отнимать у тебя время».
Бао Си не отпускал. «У Джина тоже нет времени. Ему нужно пойти в Зал Исцеления».
Се Цзинь нахмурился. «С каких пор?»
«С утра. Это дедушка заказал. На самом деле он должен быть там прямо сейчас. Не стоит больше заставлять его ждать. Полагаю, он уже сильно рассердился на тебя.
Се Цзинь побледнел. — И ты говоришь мне это только сейчас?
Настала очередь Бао Си сузить глаза. «Я не посланник. Я существую не для того, чтобы вам было удобно. Обязанности вывешены тут же в храме. Вы бы знали, если бы решили прийти на утренний репортаж.
«Си…»
«Не говори мне. Я не виноват, что ты не пошёл. И я не виноват, что вы не додумались проверить это самостоятельно. Я принес вам ваши задачи, потому что хотел, а не потому, что мне это нужно. Моя доброта — это не работа».
Се Цзинь стиснул зубы и выглядел так, словно собирался что-то сказать, пока не взглянул на Чэнь Хаораня. Се Цзинь сдержал свои слова и указал на Бао Си. «У нас будут слова по этому поводу. Брат Чен, увидимся позже». С этими словами он убежал прежде, чем Чэнь Хаожань успел даже попрощаться.
Бао Си улыбнулся ему. — Продолжим?
Чэнь Хаожань мягко, но твердо оттолкнул ее руку. — Спасибо, но мне пора идти.
Бао Си ухмыльнулся. «Из-за Се Цзиня? Как преданно.
Чэнь Хаожань не нахмурился, но не смог скрыть своего неодобрения. «Чего бы ты ни хотел от Се Цзиня, через меня ты этого не получишь. Пожалуйста, прекратите сейчас же».
Бао Си рассмеялся. Это был резкий, но приятный звук. «Желание чего-то от Джина требует, чтобы он обладал чем-то стоящим. Я надеялся, что его путешествия что-то изменили, но увы». Она вздохнула долго и тяжело. «Я уже давно отказался от него. Единственный, кто больше чего-то ожидает от Джина, — это дедушка Лин.
Сейчас
Чэнь Хаожань нахмурился. — Чего ты тогда от меня хочешь?
— Хотите знать? — спросил Бао Си нараспев. Она указала на верхушку дерева. — Может, обсудим это там? Это последнее место, которое я хотел показать тебе сегодня».
Чэнь Хаожань ненадолго подумывал об отказе. В его голове эхом отозвалась проклято знакомая мантра. Если нет, то это. Что-то другое.
Лучше попытаться получить прямой ответ сейчас, когда он может. Он устал от неопределенности, окружающей его.
«Хорошо», — сказал он.
«Отличный!» — сказал Бао Си. Она протянула руки. — Тогда мы идем.
Чэнь Хаожань посмотрел на нее. Фелпс зевнул через плечо. Бао Си стояла совершенно неподвижно, как мраморная статуя или змея в засаде, и на ее лице играла легкая улыбка. Если она и чувствовала какую-то неловкость, то это не показывалось.
«Что ты делаешь?» он спросил.
Она мило склонила голову набок. «А как еще мне туда подняться? Ты быстрее меня. Вы бы сейчас не бросились вперед перед такой дамой, не так ли? Или вместо этого ты хочешь залезть за мной?»
В душе Чэнь Хаожаня была какая-то жаждущая, собачья часть его, которая была бы полностью утолена, если бы она несла ее на руках или заставила бы ее карабкаться впереди него. К счастью, Чэнь Хаожань был человеком, а не собакой. Лишь иногда он позволял своим низменным инстинктам взять верх.
Бао Си хотел, чтобы Чэнь Хаожань взял ее на руки. Вместо этого она получила ленивца. Она посмотрела на Фелпса. Фелпс посмотрел на нее и завизжал. Ее всегда уверенное самообладание наконец сломалось, сменившись открытым замешательством.
«Вы должны заслужить мое оружие», — сказал Чэнь Хаожань.
Затем он направил ци в ноги и прыгнул в воздух.
