Чэнь Хаожань пытался использовать тот минимум, который, по его мнению, был ему необходим, чтобы достичь вершины дерева. Как оказалось, он все еще недооценивал, какую силу принесло его продвижение. Прыжок поднял его высоко в воздух и почти полностью прошел через купол. К счастью, он быстро среагировал и схватил ветку, прежде чем взлететь слишком высоко и запрыгнуть на дерево.
На самом верху было открытое пространство, на котором могли сидеть два человека. Ветви и листья росли вверх и в сторону от этого пространства, закрывая его от взгляда как сверху, так и снизу, за исключением одной стороны, которая открывалась прямо к центру. Бассейн и его пронзающая гора.
Бао Си не торопилась карабкаться за ним, давая Чэнь Хаожаню достаточно времени, чтобы закрыть лицо руками и съежиться. «Заслужи его оружие». Он действительно это сказал? Почему?
В Зумулу не хватило воды, чтобы утопить его так сильно, как ему хотелось прямо сейчас.
Чэнь Хаожань снова принял равнодушное спокойствие, когда наконец прибыл Бао Си, и Фелпс поднял их обоих наверх. Она села на дерево и взяла Фелпса со спины, одновременно почесав ему подбородок. Фелпс взвизгнул и позволил это сделать, прежде чем отбросить ее и подплыть к Чэнь Хаораню, устроившись у него на спине, как и полагается ему.
«Ты вполне приручил зверя», — сказал Бао Сы. «Я никогда раньше не видел подобного. Где ты его нашел?
Что-то в ней изменилось за то время, пока она поднималась на дерево. В ее чертах было что-то особенное. Что-то хищническое. Чэнь Хаожань чувствовал себя куском мяса, на который пристально смотрят.
«Это было своего рода приключение. Что ты хотел мне здесь показать?
Бао Сы указал на гору и ее пронзенный скелет. «Это, конечно. Сидеть. С этого дерева открывается лучший вид на закат».
Они немного пошевелились. Два человека и ленивец составили здесь толпу. В конце концов, Чэнь Хаожань усадил Фелпса к себе на колени и сел рядом с Бао Си, наблюдая, как меркнет вечерний свет. Прохладный ветерок коснулся его лица. Влажность Бассейна потеряла часть своей силы на высоте.
— Чего ты от меня хочешь? — наконец спросил он.
«На самом деле простое любопытство», — сказал Бао Сы. Она прижалась к его боку, и он мог чувствовать каждое малейшее движение, которое она делала, пока она устраивалась поудобнее. «Мы нашли Гу, с которым ты сражался. Он все еще не оправился от травм, которые вы ему нанесли. Учитывая их огромную жизненную силу, они редко получают такие длительные травмы. Для меня это было впервые».
Это было? Если так, то Чэнь Хаожань почувствовал облегчение. По крайней мере, с этим было легко справиться. Он не удивился, узнав, что Гу все еще был ранен. По сравнению с тем, что мог сделать Белый Тиран, это была детская игра. «Это из-за моей Гармонизации. Это немного особенное».
Интерес Бао Си возрос. «Должно быть, это очень хорошая техника, если сама по себе Гармонизация настолько сильна».
Честно говоря, Чэнь Хаожань даже не знал, существует ли вообще Меч для вырезания каньона.
техника больше. Оно определенно никогда не было прежним с тех пор, как образ Белого Тирана по сути заразил его. Если бы он не знал ничего лучшего, он бы посчитал это двумя разными техниками.
«Вы можете увидеть это сами», — сказал он. «Мне просто нужно место, чтобы практиковать это. Я не думаю, что люди будут слишком счастливы, если я начну вырубать деревья».
«Это не проблема. Просто сходите к озеру. Многие культиваторы племен практикуют там свои наиболее разрушительные методы».
«Правильно…. озеро. Полагаю, ты ничего не знаешь об этом гигантском скелете.
— Точно так же, как и все остальные по поводу костей Зумулу. Некоторые предполагают, что когда-то здесь произошла древняя битва и что эти скелеты пали во время нее. Кричащий великан считается очевидным доказательством».
Кричащий великан. Какое подходящее имя.
Бао Си, казалось, прочитал его мысли и усмехнулся. «Чтобы ответить на ваш вопрос, каждая кость на этом скелете соответствует человеческой. Единственная разница в масштабе».
«Почему-то это даже страшнее, чем Змеиная Пасть», — сказал он.
Если оно выглядело как человек, думало ли оно как человек? Нечто такое большое, с полностью разумным разумом вызывало беспокойство. Что бы ни убило подобное, тем более.
— Джин провёл тебя через Пасть Змеи, да? Почему я не удивлен? Это так на него похоже. Бао Си тихо рассмеялась себе под нос, пусть и слабо, хотя для его ушей это звучало ясно, как день. Однако это было связано не столько с его обострёнными чувствами, сколько с тем, насколько близко она была к нему. «Кричащий великан — не единственный в своем роде. В Зумулу есть и другие кости, идентифицированные как человеческие. Однако Кричащий Великан — наиболее полный скелет».
Солнце начало спускаться за горизонт, и крона джунглей окрасилась в красный и золотой цвета. Бао Си свернулась калачиком на боку и положила колено ему на бедро. Чэнь Хаожань посмотрел ей в глаза. Черные глаза Бао Си были такими, что могли привлечь внимание. Если бы он был поэтичным, он бы сказал, что это прозрачные лужи. Чэнь Хаожань не был хорошим поэтом. Ее глаза были привлекательны, как и бездна. Он положил руку ей на колено…
… и оттолкнул его.
«Что вы хотите сейчас?» он спросил.
Бао Сы возмущенно фыркнула, но на ее лице заиграла легкая улыбка. «Я хотел бы услышать, как Джин встретил тебя».
— Я купил ему еды.
Она ждала, пока он продолжит, и надула щеки, когда он этого не сделал. Она схватила его за рукав. «Мне нужны подробности
Чэнь Хаожань».
«Я ответил на ваши вопросы. Ответь мне сейчас.
Бао Си ткнул его в плечо. — Я тоже ответил на твои вопросы.
«Хозяин должен быть любезным».
Она закатила глаза. — Тогда спрашивай.
«На что конкретно способен Гу?»
«Ой?» Бао Си выглядел удивленным, а затем расплылся в кошачьей ухмылке. — Джин тебе не говорил. Вероятно, он проводил больше времени, рассказывая об известных культиваторах и битвах, и, возможно, немного ненавидел Империю, чтобы было интереснее.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Чэнь Хаожань поморщился. Она попала в самую точку.
«Для него это нормально», — продолжил Бао Сы. «Как бы он ни поступил, в конце концов он ненавидит Зу…»
«Останавливаться.»
Бао Си моргнул.
Чэнь Хаожань пристально посмотрел на нее. — Я тебя об этом не спрашивал.
— Тебе не любопытно? — спросил Бао Си. Это было самое искреннее, что он слышал от нее за весь день.
«Какими бы ни были его дела, я услышу это от Се Цзиня. Не вы.»
Брови Бао Си поднялись, прежде чем она внезапно вздохнула. «Если я чему-то и завидую в Джине, так это его удаче. Ему так повезло, что это абсурдно. Это хорошо, что я потрясающий. Если бы я был менее самим собой, мне было бы плохо».
— Итак, насчет Гу…
Она хлопнула его по плечу. «Я добираюсь туда». Она остановилась, чтобы собраться с мыслями. «Вы уже некоторое время находитесь в Зумулу. Вы видели насекомых?
Нет, он удобно не видел никаких жуков в месте, полном их.
Чэнь Хаожань подавил свое желание сказать что-нибудь саркастическое. Было очевидно, что Бао Сы говорил об определенном виде.
Он кивнул. «У некоторых из них такая же аморфная ци, как и у Гу. Я убил такого гигантского жука, когда был с Се Цзинь». Среди других, которых он видел по пути в Бассейн.
«Мы называем этих насекомых адскими жуками. Они совершенно уникальны для Зумулу и являются причиной того, что у нас есть Гу, а в других, более сильных средах насекомых его нет».
Ад. Это слово он слышал не впервые. «Они имеют какое-то отношение к Десятому Зеленому Аду?» он спросил.
Бао Сы снисходительно улыбнулся, как будто Чэнь Хаожань хорошо сдал тест и заслуживал награды. «Правильный. Десятый Зеленый Ад — это источник энергии, которая превращает насекомых в Адских Жуков, и место, куда все Гу возвращаются после расторжения их контракта».
— Осмелюсь ли я спросить, что такое ад с первого по девятый?
Бао Си пожал плечами. «Это вопрос к монахам. Однако на юге есть поговорка: «Есть девять адов, а Зеленый ад — десятый».
Это самая запретная зона Зумулу, наполненная ядовитым туманом и диким Гу. Монстры, выползшие из того места, вписали себе кровавую страницу разрушения в историю Зумулу. В Зеленый Ад попадают только самые сильные и опытные воины и шаманы, и только счастливчики выходят оттуда живыми. Даже Император Заката был вынужден уйти, когда попытался исследовать его, и при этом он потерял целый отряд своей Королевской Гвардии. Это была единственная потеря, которую он когда-либо понес в Зумулу».
Император заката. Это было имя, о котором он читал в своих учебниках по истории еще в Клирспрингс — основатель Империи и на сегодняшний день ее величайший правитель. Человек, который в одиночку завоевал весь континент и раскрасил его в свой цвет. Судя по тону его книг, следующие правители управляли только тем, что построил Император Заката, и никогда не могли добавить к этому. Было удивительно читать что-то настолько критическое в адрес высшей власти в стране, которое, казалось, не терпело никакого неуважения, но, учитывая, что оно сравнивало их с их возвышенным предком, возможно, такая риторика была принята. Император Заката правил сто лет, затем отрекся от престола в пользу своего сына и однажды исчез. Не было сказано, что с ним случилось, но, учитывая, что дедушке Се Цзиня было более 400 лет и он все еще здравствовал, Император Заката тоже должен быть жив.
Чэнь Хаожань сделал паузу. Дедушке Се Цзиня было 400 лет. Очевидно, это был результат его развития в Царстве Кристальной Трансформации. Акт совершенствования представлял собой всестороннее улучшение человека; конечно, продолжительность жизни будет включена. Однако Чэнь Хаожань никогда особо не задумывался об этом. Это была всего лишь одна из тех деталей, которые отошли в сторону, пока он сосредоточился на силе миров. Но если бы Царство Кристаллической Трансформации могло просуществовать хотя бы сто лет…
Чэнь Хаожань посмотрел на свою руку и согнул пальцы. «Как долго живет Жидкое Меридианное Царство?»
Бао Си остановился и недоверчиво посмотрел на него. «Ты серьезно?»
«Притворись, что это я».
«Я думал, ты хочешь узнать о Гу».
«Я могу научиться нескольким вещам одновременно».
«Ну, я не могу учить больше чем одному предмету одновременно». Бао Си положила тыльную сторону ладони на лоб и изобразила обморок, тяжело наклонившись к Чэнь Хаораню. — Нет, если ты не сможешь что-нибудь для меня сделать. Я много говорил. Я заслуживаю награды».
Чэнь Хаожань вздохнул. «Что ты хочешь?»
Взгляд Бао Си медленно опустился вниз по его телу и ниже пояса. Его сердце не дрогнуло, как она. Это был просто Желтый Дракон, который прошел слишком близко к нему, пока он ехал. Фелпс сонно взглянул на колени и сонно что-то пробормотал Бао Си, прежде чем свернуться калачиком.
«Мне тоже хотелось бы найти место, где можно было бы дать отдых моей усталой голове», — сказала она. «Конечно, я заслужил твои колени, если не твои руки».
Это были его колени.
Чэнь Хаожань вздохнул бы с облегчением, если бы Бао Сы сразу не заметил этого и, без сомнения, не стал бы дразнить его еще больше за это.
«Нет», — последовал его мгновенный ответ.
«Пожалуйста?» Бао Си наклонила голову и уставилась на него глазами.
«Фелпс пытается заснуть. Не беспокойте его.
«Неужели в твоем сердце нет места еще для одного?»
«Нет. Я могу просто спросить Се Цзиня».
Бао Си цокнула языком. «С тобой не весело. Это 200 лет, если не считать каких-либо случайностей».
Номер ударил его, как грузовик. Удвоить продолжительность жизни человека. Даже если бы он не достиг максимума, он все равно жил бы намного дольше, чем даже самый старый человек на Земле.
«Чтобы закончить отвечать на твой вопрос», — сказал Бао Сы, отвлекая его от мыслей. «Гу можно считать живой техникой совершенствования. Их миазмы — их наиболее часто используемое оружие, но многие культиваторы умерли из-за того, что думали, что это их единственное оружие».
Чэнь Хаожань почесал грудь там, где когда-то была обожженная кожа. «Гу, с которым я сражался, украл броню с моего тела и сбросил мне на голову орду насекомых».
«Гу — воплощение жадности». Говоря это, Бао Сы накрутила прядь волос на палец. «Их особая ци используется для усиления тайных и труднопреодолимых способностей. Они могут силой мысли украсть одежду с вашей спины, оружие из ваших рук, даже ваше развитие, если вы позволите себе подавить себя. Их миазмы — одно из самых ядовитых веществ в Зумулу, и их можно использовать всеми возможными способами. Они могут порабощать и соблазнять людей. Превратите их в злых духов и управляйте ими. Ощутите богатство и притяните его к своему владельцу. Их живучесть делает их невероятно трудными для уничтожения, кроме полного уничтожения. Из-за их ци их труднее обнаружить. И, конечно же, они могут командовать другими насекомыми».
Сердце Чэнь Хаораня падал все сильнее и сильнее, пока Бао Сы перечислял одну силу за другой. Сейчас больше, чем когда-либо, он начинал сожалеть о том, что приехал в Зумулу. Как, черт возьми, он выжил, сражаясь с одним из них? Зная, что он сейчас сделал, он не мог поверить, что действительно выиграл этот бой.
«Гу универсален, но не всесилен», — сказал Бао Сы. Она зевнула и вытянула спину, и это движение произвело очень интересные вещи с ее передней частью, особенно когда она находилась так близко к нему. «Их средства прямой атаки слабы, и большинство их способностей требуют подготовки для эффективного использования. Вы можете считать Гу другим типом яда; они оба имеют одни и те же ограничения. Вдобавок ко всему, хотя их жизненная сила высока, нанесение им достаточного урона заставит их потребовать большую цену от своего шамана взамен. Кроме того, каждый Гу уязвим для огня, кипящей воды и молнии, а также просто подавлен силой в целом. Даже Гу беспомощны перед лицом того, кто может уничтожить их одним ударом. Бао Си махнула рукой над собой. «И, как всегда, шаман — слабое звено. Если вы убьете шамана, то, хотя Гу по-прежнему будет проблемой, он будет действовать гораздо более инстинктивно и ему не хватит той смертельной точности, которую они имеют, когда его контролируют.
Это все еще было много, что нужно было принять. Даже если бы он мог победить Гу в прямом бою, невозможно было предсказать, что с ним произойдет, если его застанут врасплох. Ему повезло, что шаман, с которым он сражался, так грубо обращался со своим Гу. Этот бой мог бы сложиться гораздо иначе, если бы не он. Чэнь Хаожань отогнал эти мысли и отвлекся, наблюдая, как солнце исчезает из поля зрения. Тем временем Бао Си повернулась так, что ее ноги легли ему на голени. Ее платье немного задралось, пока она двигалась и снова обнажала хвост сороконожки у себя на колене.
«Эй», — сказал Чэнь Хаожань, решительно игнорируя ее выходки. «Все, что ты сказал, вполне нормально, Гу. Что делает Шамана Черной Кости таким особенным?»
Бао Си рассмеялся: «Разве это не очевидно?» На ее лице медленно появилась улыбка превосходства, и Чэнь Хаожань был поражен тем, насколько оно было похоже на то, которое так часто носил Се Цзинь. «Мы лучшие.»
Казалось, гордость была свойственна всем шаманам Черной Кости.
— У тебя есть еще вопросы? Последний луч солнца залил лицо Бао Си золотым сиянием. Только глаза ее оставались темными.
«Только один.» Самый важный.
«Как друзья становятся официальными?»
