Новый год начался с того, что все жители четырех племен наблюдали за тем, как Царство Жидкого Меридиана пытается летать. К несчастью для Чэнь Хаожаня, Фелпс, казалось, плыл еще быстрее после того, как выпил, и, не имея потолка, который мог бы ему помешать, в сочетании с его форой, быстро опередил расстояние, которое Чэнь Хаожань мог достичь даже при прыжке на полной мощности. Так получилось, что Чэнь Хаожань бросился головой вперед в солоноватые воды озера Вопящего Великана, а Фелпс игнорировал его по пути на Луну. Тогда смеющийся Се Лин поднялся в небо и легко взял Фелпса в руки, вернув его пьяного ленивца обратно на землю.
Полностью поставив себя в неловкое положение, Чэнь Хаожань утонул в воде другого типа и соревновался с Се Цзинь, Рен и даже Се Лин в различных соревнованиях по выпивке, пока на следующий день не проснулся с похмельем жидкого меридиана.
Чэнь Хаожань застонал и потер глаза. Его голова и грудь казались тяжелыми, хотя одно из них было из-за похмелья, а другое было от его маленького дерьма подражателя космонавта, спящего у него на груди. Он осторожно отложил Фелпса в сторону, прежде чем сел и свесил ноги с края кровати, бросив Се Цзиня, который спал на его ногах, на пол. Он проснулся, выплеснув тысячу различных проклятий в адрес такого же количества адов и богов. Чэнь Хаожань проигнорировал его, отдав предпочтение растущей головной боли в его голове.
Желтый Дракон?
В ответ он получил рев. Его зарождающаяся головная боль была рассеяна приливом ци, и рев распространился на остальную часть его тела, заряжая его уставшие клетки энергией и полностью пробуждая его.
Спасибо.
Желтый Дракон взревел в ответ и продолжил свой цикл по своим меридианам.
Чэнь Хаожань вздохнул с облегчением и, вытянув спину, оглядел свою комнату. Он не помнил точно, как вернулся вчера вечером. Он нес Се Цзиня или Се Цзинь нес его? Тихий храп открыл настоящий ответ. Рен прислонился к двери и спал мертвым сном. Очевидно, он вернул их обоих, но не смог вернуться домой самостоятельно.
«Ублюдок, ты мог бы просто разбудить меня», — проворчал Се Цзинь, поглаживая голову и поднимаясь.
«Преодолей это», — сказал ему Чэнь Хаожань. Он сделал паузу, разбросанные воспоминания собрались воедино и сформировали туманную картину. — Я думаю, ты это заслужил? Мы подрались вчера вечером?
«Проверьте голову. Буду ли я жив, если мы поругаемся?»
Это был риторический вопрос. Ответ был нет. Чэнь Хаожань потер переносицу, пытаясь вспомнить события прошлой ночи. Его память после пьянства по большей части была в порядке. Никакого количества обычного алкоголя было недостаточно, чтобы радикально повлиять на него сейчас. Его воспоминания затуманились, когда Се Лин принес вино глубокого ранга, по вкусу напоминавшее сад зеленых яблок.
— С кем, черт возьми, я тогда дрался? Он помнил, как участвовал в какой-то дуэли, хотя и не мог вспомнить лица своего противника. Он тоже довольно ловко его обыграл. Трудно было выиграть кулачный бой, когда у твоего противника кожа, сравнимая со сталью.
Лицо Се Цзиня сморщилось, как будто сама попытка вспомнить была болезненной. «Он был Царством Жидкого Меридиана из одного из других племен. Я думаю, Собольий Череп?
«Ты прав», — сказал Чэнь Хаожань, и образ в его голове стал яснее. «Думаю, он смотрел, как мы с Бао Си танцуем? Хотя не знаю, чем я его разозлил.
«Не то, что ты сделал, кто
ты сделал. Именно из-за таких идиотов я рад, что избавился от Си.
Чэнь Хаожань нахмурился. Его воспоминания о Бао Си прошлой ночью были красным пятном и призрачным ощущением его руки на ее татуировке. «Я ничего не сделал Бао Си. Я бы это запомнил».
Вместо ответа Се Цзинь протянул руку и провел большим пальцем по губу Чэнь Хаораня. Когда он вытащил его обратно, он был покрыт красным. Он посмотрел на Чэнь Хаораня на удивление не впечатленным.
Какого черта?
Чэнь Хаожань потер рот и посмотрел на ярко-красное пятно на своей руке. Се Цзинь передал ему ручное зеркало, и в полированной меди Чэнь Хаожань обнаружил, что не только его губы были испачканы красным, но его щеки и шея были покрыты следами помады.
«Я не помню, чтобы она носила помаду», — слабо сказал Чэнь Хаожань.
«Ты поцеловал ее первым, и это положило начало ссоре», — сказал Се Цзинь. «Остальное пришло после того, как ты выиграл, когда к тебе начали подходить другие девушки. Я помню это только потому, что мне было противно».
Неужели он действительно издевался над принцессой племени на глазах у всех Бассейнов и Старейшин? Что, черт возьми, было в вине Се Лина? Даже когда он был пьян, он никогда раньше не был таким раскованным.
— Твой дедушка не выгонит меня за это из деревни, не так ли? — нервно спросил Чэнь Хаожань. Классический сценарий, когда чужака угнали за то, что он был слишком близок к местной золотой девушке, пронесся у него в голове.
Се Цзинь пожал плечами. «Если бы кого-то из других шаманов это действительно волновало, они бы остановили это прошлой ночью. Даже если бы они это сделали, им пришлось бы спрашивать разрешения у Си.
Чэнь Хаожань уставился на него. Он знал, что Ониксовые Руки уважают Бао Си, но они говорили о Царствах Кристаллической Трансформации. Чтобы они уделили ей столько внимания… «Се Цзинь, насколько важен Бао Си?»
«Вы хотите начать с того, что она последняя наследница единственной королевской династии Черной Кости, или с того, что она единственная ученица нашего единственного Шамана Звездного Ядра?»
Чэнь Хаожань упал обратно на кровать. Возможно, он мог бы просто спать до конца своей жизни.
Се Цзинь не проявил к нему такой жалости и выгнал его. «Пойдем. Мне нужен завтрак.
Проходя через деревню с Се Цзинь, Чэнь Хаожань был объектом странных взглядов жителей деревни. Уважение, конечно, все еще было, и они по-прежнему вежливо разговаривали с ним, но это не могло скрыть того, что все смотрели на него иначе, чем раньше. Даже дети пробежали мимо, смеясь и издавая морщащиеся звуки. Се Цзинь бесконечно дразнил его за это, пока они ели, и Чэнь Хаожань мог лишь вяло защищаться. Ради своего здравомыслия он поспешно удалился на тренировочную площадку и решил провести следующий месяц в тренировках, прежде чем снова покажет свое лицо.
Шаг. Пауза. Шаг. Пауза. Ждать. Движение семицветных ступеней Радужной лестницы.
были приятным отвлечением от смущения, которое будет его постоянным спутником в ближайшем будущем.
«Я до сих пор не понимаю, почему они здесь, брат Чен».
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Жаль, что это не могло отвлечь его от других товарищей.
Се Цзинь, Бао Си, Рен и Фелпс сидели вокруг камня с семицветными ступенями Радужной лестницы.
открылась между ними. Пока Чэнь Хаожань практиковался, они выдавали какой-нибудь новый совет из прочитанного, по крайней мере, когда не ссорились по поводу этого совета.
Бао Си улыбнулся Се Цзинь. Губы у нее были ярко-красные, а горло закрывал зеленый шелковый платок. «Конечно, мы здесь, чтобы помочь Чэнь Хаораню учиться. Не раздражайся только потому, что ты наименее полезен».
К сожалению, даже после того, как он привлек к себе Се Цзиня, они не смогли разгадать хитрость Первого Шага. В данном случае две головы были не намного лучше, чем одна, к большому смущению Се Цзиня. Вместо этого они принесли три головы. Бао Си был так же шокирован, как и Се Цзинь, если не больше, тем, что Чэнь Хаожань с такой готовностью поделился техникой Небесного ранга. С ее включением они действительно начали добиваться заметного прогресса.
Особенность этих методов заключалась в том, что они были не только стихами, но и медицинскими учебниками. Им нужно было не только интерпретировать визуализацию Первого Шага, но и одновременно направлять свою ци через определенные меридианы, подробно описанные в книге, по точному шаблону, требуемому, прежде чем ци сможет взаимодействовать с визуализацией, вызванной практикующим. Достаточно сказать, что было много споров о том, какую именно радугу визуализировать, о эффектах направления красного света в движение и о том, чем вообще была радуга в этом контексте.
Это очень напомнило Чэнь Хаораню литературный анализ, который он проводил на уроках литературы на Земле. Опыт, который он был благодарен за этот опыт, хотя он никогда не был хорош в этом. Бао Си был источником проницательности в этом отношении, и в конце концов они также привлекли кузена Се Цзиня Рена, чтобы он тоже помог им.
Се Цзинь нахмурился, но признал свою точку зрения. Он бросил на Рена яростный взгляд. «Это не объясняет, почему он
здесь.»
Рен уставился на технику, не признавая обвинений, и вместо него ответил Чэнь Хаожань.
«Он — еще одно Царство Жидкого Меридиана. Его суждение бесценно».
«Его суждение — это именно то, о чем здесь идет речь», — Се Цзинь откусил укус и указал пальцем на своего кузена. «Это он дал Фелпсу бутылку!»
Фелпс взвизгнул.
Рен поднял глаза. На его стоическом лице проступил намек на смущение. «Он спросил. Я всего лишь был вежлив».
Се Цзинь протянул руку Рену и посмотрел на Чэнь Хаораня взглядом, который практически кричал: «Видишь?».
Чэнь Хаожань согласился с ним в этом вопросе. Кто в здравом уме даст животному спиртное? Тем не менее, Рен предложил обоснованный взгляд на тонкости техники Небесного ранга так, как другие не могли, как Царства Ци, и помог смягчить более диковинные теории Се Цзиня и Бао Си.
Шаг. Пауза. Шаг. Пауза. Ждать.
Ничего.
«Как я уже сказал, брат Чен. Вам придется создать радугу, иначе это будет бессмысленно».
Шаг. Пауза. Шаг. Пауза. Ждать.
«Брат Чен, помни радугу».
Шаг. Пауза. Шаг. Пауза.
«Рэйнб…»
Терпение Чэнь Хаораня лопнуло. «И как, черт возьми, я должен создавать радугу?»
Се Цзинь покачал головой. «Не как
до радуги. Когда
к радуге».
Бао Си неодобрительно цокнула языком. «Ты имеешь в виду, что
к радуге».
Рен ткнул пальцем в отрывок в книге. «Я считаю, что уместно рассмотреть вопрос о том, где
к радуге».
Фелпс визжал, выпрашивая угощения.
Чэнь Хаожань выругался. Какими бы касательными они ни были на этот раз, это, должно быть, было культурным, потому что он вообще не мог за ними следить.
Шаг. Пауза. Шаг. Пауза. Красный-
Красный?
Красный свет вспыхнул у ног Чэнь Хаораня, и все споры прекратились, когда он внезапно ускорился…
….лицом вперед к дереву. Кора сломалась под его руками, когда Чэнь Хаожань вылез наружу, выплевывая осколки и оставляя в лесу отпечаток своего лица глубиной в два дюйма. Он проигнорировал опилки и щепу в глазах и быстро снова принял позицию Первого Шага.
Шаг. Пауза. Шаг. Пауза. Ждать.
Ничего. Чэнь Хаожань криво улыбнулся. Конечно, это было бы не так просто. Впрочем, все в порядке, теперь, когда у него появилась реакция, со временем придет мастерство.
«С тобой все в порядке, брат Чен?» — спросил Се Цзинь.
Чэнь Хаожань ухмыльнулся. «Не волнуйся. Чтобы меня свалить, потребуется нечто большее, чем просто дерево.
«Если хочешь, я могу поцеловать его лучше», — поддразнивающе сказал Бао Сы.
Взгляд Чэнь Хаожаня непроизвольно остановился на ее красных губах. «Я передам. Я хочу показать свое лицо в деревне».
Бао Си закатила глаза. «По крайней мере, мою можно смыть». Она стянула носовой платок, обнажив засосы на шее. — Ты оставил немало собственных «подарков», которые трудно вытащить.
Чэнь Хаожань фыркнул. «Как будто ты не можешь их вылечить. Я знаю, что ты хранил их только для того, чтобы дразнить меня.
«Я всего лишь маленькая девочка из Царства Ци. Как я смогу исцелить то место, где меня отметил зверь из Жидкого Меридиана?
«Продолжай быть нахальным, и я положу их в другие места». Предложение прозвучало настолько естественно, что Чэнь Хаожань не осознал, что сказал это, пока не увидел, как щеки Бао Си слегка покраснели. Он замер, обдумывая предложение, которое, по мнению его мозга, было хорошей идеей выбросить изо рта.
Се Цзинь поперхнулся и встал. «Меня сейчас стошнит. Отодвигаться. Сейчас моя очередь врезаться в деревья».
«Придержи эту мысль», — сказал Чэнь Хаожань, потирая голову. Был ли этот алкоголь глубокого ранга все еще в силе? «Хочу узнать другое мнение о технике».
«Как я уже сказал, вам нужна радуга. Я покажу тебе правильно…
«Не ты», — прервал его Чэнь Хаожань.
«Ваш дед.»
Брови Се Лина поднялись выше, чем Чэнь Хаожань когда-либо видел у человека. Он задавался вопросом, было ли это явление Кристальной Трансформации. Дедушка Се Цзиня осторожно пролистал семицветные ступени Радужной лестницы.
на его лице чередовались потрясение и внимание. Он закрыл книгу и посмотрел на пятерых.
— Ты позволяешь им этому научиться?
Чэнь Хаожань кивнул. — Вы тоже можете, если хотите, сэр. Буду признателен за любые подсказки, которые вы можете предложить».
Раз в них уже было четыре головы, почему не пять? Он уже столько всего об этом рассказал. С таким же успехом он мог бы добавить Се Лина, пока он был там. Перспектива высшего царства не повредит.
Се Лин посмотрел на Чэнь Хаораня так, как будто у него выросла еще одна голова, прежде чем внезапно рассмеяться. «Никогда раньше мне не было так стыдно перед юниором. Я полагаю, это правда, что молодое поколение со временем превзойдет старое».
— Прекрати ерунду, старик. — сказал Се Цзинь, не обращая внимания на то, как Бао Сы толкнул его локтем. «Просто скажи, что хочешь этому научиться».
Се Лин пристально посмотрел на своего нахального внука, но проигнорировал его провокацию и повернулся к Чэнь Хаораню. «Я не буду важничать. Мне очень интересно изучить эту технику. Однако я не настолько бесстыден, чтобы изучать это бесплатно». Он задумчиво погладил бороду, прежде чем вытащить цветок белого лотоса.
На первый взгляд это было похоже на Стигийский Лотос, который Чэнь Хаожань съел, что казалось так давно. Однако при ближайшем рассмотрении различия обнаружились. Его цвет был белым, как металл, а не кость. Его листья были ярко-зелеными, полными жизни, а не яда, как то, что он видел недавно. Слабое белое свечение окружало растение и излучало почти святое чувство по сравнению с властным ощущением Белого Тирана.
«Это 300-летний лотос нержавеющей чистоты. Не смотрите свысока на его возраст. Это растение выживает в самой ядовитой иле, скапливающейся в Бассейне, но при этом не содержит ядов. Даже самые сложные токсины и яды можно вылечить, съев растение или его семена, а простое хранение снижает опасность любых ядов, передающихся по воздуху».
Чэнь Хаожань не собирался отказываться от чего-то, что вскоре превратилось в растение возрастом 30 тысяч лет. Он принял это с благодарностью. «Спасибо.»
«Что касается вашего предыдущего вопроса. Хотя мне придется внимательно прочитать текст, поскольку Первый Шаг называется Красным Шагом Удачи, это может быть полезно, если вы будете практиковаться, надевая свой новогодний костюм.
Чэнь Хаожань сложил руки. «Спасибо за совет. Я вернусь и попробую это немедленно».
Се Лин отмахнулся от благодарности. — Пока не торопись. У меня еще есть кое-что, что я хотел бы сказать. С моей стороны бесстыдно спрашивать об этом, учитывая, что вы позволили моему молодому поколению научиться этому, но я все равно должен спросить. Могу ли я создать копию этой техники для архивов племени? Я позабочусь, чтобы ты…
«Да, конечно», — сказал Чэнь Хаожань.
Се Лин остановился и уставился на него.
— Ох, ну, я не хотел тебя прерывать. Извини.»
Се Цзинь за его спиной начал кашлять.
«Я не могу дать тебе Бао Си», — резко сказал Се Лин.
— Я… не хочу ее? — медленно сказал Чэнь Хаожань.
Се Цзинь захрипел и вскрикнул от боли.
«Я имею в виду брак», — быстро пояснил Чэнь Хаожань.
— Я знаю, — сухо сказал Се Лин. «Ты устроил шоу, показывая, как ты хочешь ее».
Чэнь Хаожань не мог сдержать жар, охвативший его лицо. Независимо от мира, все равно было неловко, когда кто-то старше тебя начинал говорить о твоей личной жизни.
Се Лин засмеялся, увидев выражение его лица, и встал. «Ради такого важного наследия я не позволю тебе страдать». Он посмотрел на Бао Си и Се Цзиня, которые приостановили свою детскую размолвку.
«Приготовьте траурный бассейн».
