Реакция Лин Найна была запоздалой. Он смотрел между Чэнь Хаораном и разорванным контрактом. Он все еще переваривал то, что произошло, когда жидкая ци вылилась из рук Чэнь Хаораня и выпотрошила остальную часть контракта.
Лин Девятый вздрогнул и сжал сумку с побелевшими костяшками пальцев. «Сэр? Я не понимаю, что происходит».
Чэнь Хаожань стряхнул обрывки бумаги и позволил им упасть на пол. «Что тут понимать? Я сказал, что ты уволен.
Линия Девятый упал на пол и простерся ниц. «Я искренне извиняюсь, если чем-то расстроил вас, сэр! Пожалуйста, дайте мне еще один шанс!»
Несмотря на разрыв контракта, в статусе Connection не произошло никаких изменений. Похоже, придется наложить его потолще. Чэнь Хаожань покачал головой. «Не судьба. Я раньше не замечал, но у тебя то же имя, что и у моей последней ласки-менеджера. Глядя на тебя, я вижу только его крысиное лицо. Не надейся больше быть моим слугой».
«Сэр, пожалуйста!»
Чэнь Хаожань немного согнул ци. Это было далеко не все, что он мог применить, даже меньше, чем то, что он собрал как Царство Ци, но одного только обещания, подразумеваемого в повышении его Ци, было достаточно, чтобы заставить Линь Девятого побледнеть на несколько разных оттенков.
Лин Девять задрожал и прижал голову к полу. «Мне очень жаль, мне очень жаль». Он толкнул сумку вперед. «Пожалуйста, пощадите меня».
Золотой свет вокруг второго слота потускнел еще сильнее, и Соединение наконец прервалось. Свет определенно был новым, или, по крайней мере, он впервые сделал что-то, что повлияло на него. Оно определенно не появилось, когда он и Лан Фен аннулировали свой брак. Легко было понять, почему. Она хотела это сделать и взяла на себя инициативу в разрыве отношений, а не он. Что он мог сказать прямо сейчас, так это то, что если он будет делать что-то, что противоречит природе Дарящей Силы или желаниям Связи, то он потеряет золотой свет. Однако последствия этого были неизвестны. Когда он попытался сосредоточиться на слоте, он не почувствовал в нем ничего особенного. Он мог бы,
с другой стороны, почувствовать почти животный инстинкт, подсказывающий ему, что отсутствие золотого света ему не пойдет на пользу.
«Оставь это себе», — сказал Чэнь Хаожань. Сейчас было не время теоретизировать. «Я не настолько беден, чтобы мне нужно забирать подарки обратно». Он повернулся и вышел за дверь, остановившись ровно настолько, чтобы взглянуть через плечо на все еще лежащего ниц Лина. «Совет. Расплатитесь с долгами и уезжайте из города.
«Спасибо, сэр. Спасибо.»
Чэнь Хаожань закрыл за собой дверь, но все еще мог слышать неоднократные благодарности Линь Девятого. Это была реальность взаимодействия высшего мира с низшим. Любое безобидное действие, которое он предпринимал, рассматривалось Линь Девять как вопрос жизни и смерти. Губы Чэнь Хаораня скривились во что-то одновременно ироничное и самоуничижительное. Даже если это было сделано для того, чтобы помочь его поступку и обеспечить, чтобы все прошло гладко, он все равно стал культиватором того, что постоянно терроризировало его. Без своей Дарительной Силы он не сомневался, что сейчас все еще был бы таким, как Лин Девять. Возможно, даже на всю оставшуюся жизнь. Нет, возможно, он все еще ничем не отличался от Лин Девятого.
Перед лицом высших сил Чэнь Хаожань склонился бы рядом с ним.
Паром, на котором они путешествовали вверх по Небесному Копью, был намного больше того, на котором он и Се Цзинь путешествовали по реке Мачу. Четыреста футов от носа до кормы. Однако Чэнь Хаожань не мог найти в себе силы восхищаться этим. Особенно сейчас, когда он был уверен, что сможет сломать лодку о колено. По крайней мере, Фелпсу это, похоже, нравилось, хотя ему нравилось все, чего он никогда раньше не видел. Это было честное и достойное восхищения любопытство.
Чэнь Хаожань провел рукой по серебристо-серой ткани своей новой сумки для хранения, прежде чем открыть ее и притвориться, что вытаскивает из нее таблетку Бездонного пруда, чтобы засунуть ее в рот. Желтый Дракон быстро схватил таблетку и начал очищать ее энергию без какого-либо дальнейшего вмешательства со стороны Чэнь Хаораня, что позволило ему неторопливо смотреть на зеркальные воды Небесного Копья, пока его развитие росло.
«С тобой все в порядке, брат Чен?» — спросил Се Цзинь. Он вернулся после того, как оставил свой багаж в их общей комнате. Проблема, о которой Чэнь Хаораню больше никогда не приходилось беспокоиться, теперь, когда он фактически нес на бедре шкафчик для хранения вещей размером с дом.
«Я в порядке», — сказал Чэнь Хаожань. — Это так очевидно?
Се Цзинь перегнулся через перила. «Немного. Похоже, тебе не понравилось проводить время в одиночестве.
«Хорошо. Это было неплохо, но и не весело».
«Бао Си пытался следовать за тобой», — сказал Се Цзинь. — Но я остановил ее.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Чен потер Фелпса по голове. — Она сейчас?
Се Цзинь нахмурился. «Вас это не беспокоит? Ты хотел побыть один».
Чэнь Хаожань пожал плечами. «Я уехал один, чтобы сделать кое-что, о чем не буду подробно рассказывать, пока мы путешествуем, чтобы передать важное сообщение. Проверять, что я делаю, — это просто ответственность, тем более что Бао Си готовят к лидерству. Я не удивлен, что она это сделала.
«Я думал, ты расстроишься», — сказал Се Цзинь.
«Я стараюсь смотреть на вещи с точки зрения других людей». Чэнь Хаожань поднял глаза. — Ты хотел, чтобы я расстроился?
«Нет! Это не… я имею в виду.
Чэнь Хаожань похлопал Се Цзиня по плечу. «Не беспокойся об этом. Я уверен, что запел бы другую мелодию, если бы действительно увидел, что она следует за мной. Теперь я могу говорить об этом так небрежно, потому что ты остановил ее. Спасибо.»
— Говоришь обо мне? Бао Си положила подбородок на плечо Чэнь Хаораня. Ее дыхание щекотало ему ухо. — Надеюсь, все хорошо?
Се Цзинь усмехнулся. — Можно ли сказать о тебе что-нибудь хорошее?
«Множество вещей», — сказал Бао Сы. Она просунула свою руку под руку Чэнь Хаораня и начала щелкать пальцами. «Я талантливая, сильная, хорошего происхождения, красивая и красивая».
«Ты повторился», — сказал Се Цзинь.
«Хорошие вещи бывают парами», — пошутил Бао Сы.
У Чэня Хаораня вырвался легкий смешок.
Бао Си улыбнулся. «Видеть? Кто-то это понимает».
Се Цзинь разочарованно покачал головой. Бао Си обняла Чэнь Хаораня. — Надеюсь, я не обидел.
«Что ты будешь делать, если сделаешь?» — спросил Чэнь Хаожань.
«Интересно», — задумался Бао Сы. Ее рука скользнула вверх по его груди, а губы прижались близко, чтобы прошептать ему на ухо. «Я решила сшить ночную рубашку из шелка лунной мотылька. Я принес его с собой, если ты когда-нибудь захочешь его увидеть.
Чэнь Хаожань усмехнулся и взял ее руку в свою. «Стенки лодки слишком тонкие для чего-то подобного».
Се Цзинь, который ясно слышал каждое сказанное слово, позеленел. «Меня сейчас стошнит.»
Бао Си вздохнул. «Мы действительно позволили ребенку пойти с нами, не так ли? Мне следовало приложить больше усилий, чтобы убедить дедушку оставить тебя.
Се Цзинь усмехнулся. «Как будто это могло меня остановить. Вы думаете, что я бы отпустил вас, ребята, без меня?
Бао Си прищурилась, но придержала язык.
«Кстати», — сказал Чэнь Хаожань. «Я думаю, что бабушка Цзян говорила правду о том, что статуя вырезана из кости дракона. Она не из тех, кто будет так лгать».
Се Цзинь барабанил пальцами по перилам. «Как я уже говорил, в Бассейне нет скелетов драконов. А Бассейн — единственное место, где можно найти черные кости.
«Там даже нет легенд или чего-то подобного?» — спросил Чэнь Хаожань.
«Не в Бассейне», — сказал Бао Сы. — Или где-нибудь еще, если уж на то пошло. Настоящих драконов не видели на Юге уже тысячелетия. Они были истреблены давным-давно. Полагаю, примерно в то же время, что и «Кавалерийские пауки». Они слишком ценны».
Се Цзинь покачал головой. «Вы не правы. Змеиный Король убил одного.
«Это был Дракон Потопа, и он даже не был местным. Я бы вряд ли это посчитал».
«Дракон Потопа все еще остается драконом. Это не драконоподобный зверь, которого вы просто подбираете на дороге.
«Все еще-«
Чэнь Хаожань проигнорировал возникшую дискуссию. Он не думал, что Се Цзинь и Бао Си лгут, но они явно тоже были неправы. У него были доказательства в его ячейке Награды. Либо в Бассейне был скелет дракона, о котором никто не знал, либо в Зумулу были и другие черные кости. Какая-то его часть жаждала вытащить киль дракона и посмотреть, как на это отреагирует Желтый Дракон, но он сдержался. Мало того, что это было неподходящее место, он также не думал, что нечто столь гордое, как Желтый Дракон, будет хорошо терпеть другого дракона.
Всему свое время, полагал он. Тем временем у него было много других наград, с которыми можно было поиграть.
«Подожди, Бао Си, что, черт возьми, такое кавалерийский паук?»
«Ну, это был гигантский паук размером с лошадь».
«О черт возьми, нет.»
К счастью, путешествие по Небесному Копью оказалось гораздо менее насыщенным, чем спуск по реке Мачу. Это не означало, что ничего не произошло. Это было бы слишком странно для Зумулу, где нормальными были прозрачные медузы цвета неба, выплывающие из воды и окружающие корабль, и считались незначительным неудобством. Там, где прохождение мимо покрытого шипами дерева, пронзенного кричащей рыбой, в то время как ответственная за него птица-зимородок мрачно смотрела на свою мясную работу, считалось мимолетной диковинкой. Конечно, невозможно просто плыть по реке в джунглях, не упомянув о стаях летающих пернатых пираний. Новые безумные творения природы очень обрадовали Чэнь Хаораня тем временем, когда они встречали безумие, к которому он привык, например, адских жуков.
Однако по сравнению с рекой Мачу плавание было гладким. Небесное Копье не подавало никаких признаков того, что оно внезапно оживет и захочет поговорить с ним. В масштабах разумной реки такие вещи, как уникальная фауна и флора, едва ли стоили упоминания. Когда Чэнь Хаожань не хотел ждать, пока профессионалы на борту корабля разберутся с различными ситуациями, он просто напряг свою ци и решил проблему сам. В противном случае он просто принимал таблетки и смотрел, как моряки выполняют свою работу, а Се Цзинь лишает их заработной платы за эту работу посредством игры в кости.
Пока Желтый Дракон обрабатывал последнюю из своих таблеток Земного ранга, он начал переключаться с Ладони Рассеивающего Лепестка.
к пальме, собирающей цветы
. Так он проводил дни, пока лодка наконец не пришвартовалась в Бендуотере. Название было интересное тем, что оно было совсем неинтересным. Город был построен на излучине воды. Вот и все. Говорить об этом особо было нечего, а причин оставаться в городе еще меньше, поэтому, как только они произвели необходимые пополнения запасов, Бао Си отвез его и Се Цзиня в джунгли.
Снаружи город был гораздо интереснее, поскольку он впервые видел, как съёживаются джунгли. Большие площади были вырублены, чтобы освободить сельскохозяйственные угодья, на которых почти не выращивали овес и репу. Это было самое большое открытое плоское пространство, которое он видел в Зумулу в то время. Се Цзинь быстро сообщил причину. Джунгли вокруг этой части Зумулу считались умеренными. Не из-за температуры, это была все та же обжигающая влажная жара, а из-за ее природы. Глубоких джунглей в этом месте не было, и в результате опасность значительно снизилась. Именно за счет этого они прошли его еще быстрее. Шаманы и Жидкие Меридианы представляли собой мощную комбинацию для путешествий.
Именно таким образом Чэнь Хаожань наконец увидел кладбище, которое раньше было рекой Персиковое вино.
