Неуклюжий. Это бы описало, каким был день до сих пор. Встреча с Цзян Леем была неловкой. Попытка Чэнь Хаораня завязать светскую беседу в конце концов ни к чему не привела. Он думал, что, по крайней мере, они могли бы начать разговор, поскольку они снова оказались в темном туннеле, чтобы избежать внимания. Видимо, он слишком много думал. Возможно, ему следовало взять с собой Фелпса. Домашние животные всегда могли поддержать разговор.
Когда они встретили Си Ванму, дела пошли не намного лучше. По крайней мере, она подтвердила старый факт о том, что отношение организации является суммой дерьмовой личности ее лидера. Было бы слишком много желать, чтобы этот мир был лучше, чем Земля, но не слишком ли много было просить, чтобы он не разделял тех же недостатков? Из всех вещей, которые можно было доказать как универсальные, почему именно влиятельные люди не заботятся о маленьком человеке? Вот только здесь было хуже. По крайней мере, на Земле генеральный директор или политик не мог убить кого-то злым взглядом.
Ну… возможно, Се Цзинь и не умер бы, но он, вероятно, чувствовал, что умер. Первая прямая попытка Чэнь Хаожаня противостоять Царству Кристаллической Трансформации увенчалась успехом только потому, что Си Ванму не шутила, когда назвала это взглядом. Это была вся форма, а не содержание. Что бы Се Цзинь ни чувствовал в глазах Чэнь Хаораня, его собственное тело повергло его в шок. Возможно, явная разница в силе вызвала крайнюю реакцию страха? Чэнь Хаожань определенно чувствовал, как у него мурашки по спине, и он даже не был в центре внимания Си Ванму. Честно говоря, если бы Си Ванму решил продолжить нападение, он бы вообще не смог ее остановить. К счастью, она это сделала. К сожалению, затем дискуссия перешла к чему-то еще более опасному. Политика.
Чэнь Хаожань не мог не отметить, что Бао Сы вообще сесть за стол было в некотором смысле потерей. Они были здесь в качестве посланников, а не переговорщиков. Было очевидно, что искушение получить эликсир долголетия для Се Лин было слишком велико, даже для нее. Си Ванму держал их за яйца и, что самое ужасное, осознавал это. Вероятно, она тоже знала это уже некоторое время, учитывая, насколько грубой она была вначале. Это была простая и жестокая силовая игра. Тип, который человек мог сделать только тогда, когда был уверен в силе своего положения. Си Ванму ясно дала понять, что она
не был тем, кто заключил с ними сделку. Они
были теми, кто должен был сделать ей предложение.
Хорошо. В конце концов, ему нечего было делать. Он просто оставил бы это на усмотрение Бао Си и ее невероятного бесстрастного лица.
Си Ванму добродушно улыбнулся ей, когда она села. Это была хрестоматийная политическая улыбка, несомненно, освоенная после бесчисленных часов практики. Испорчен только темными глазами, подкрепленными 4 тысячами лет апатии. «Мудрое решение, принцесса».
«Я буду судить об этом», — ответил Бао Сы. «Начнем с цели этой встречи?»
«Нужно ли это объяснять?» — спросил Си Ванму. «Ты умная девочка. Я уверен, что ты сможешь это понять».
Бао Си чопорно сложила руки. «Вы планируете восстание».
Се Цзинь резко вздохнул рядом с ним. Чэнь Хаожань медленно выдохнул. Бунт. Он не был удивлен. Он был почти уверен, что все они уже давно вынашивали эту идею. Он, конечно, так и сделал. Се Цзинь и Бао Сы, очевидно, нашли доказательства в камне духа. Что касается его самого…. он встретил Цзян Лея и Ван Сяо, когда они охотились на преступников. В то время он знал только, что они были частью организации, выполняющей работу, за которую должно было нести ответственность правительство. Создание себе хорошего имиджа и утверждение легитимности среди населения. Вначале это была возмутительная догадка, которая постепенно становилась все более твердой по мере того, как он находил все больше подтверждающих доказательств. Сколько раз это было сейчас? Ему действительно пришлось завести копилку для таких вещей.
«Это бунт?» Си Ванму лениво спросила, как будто ответ не имел для нее никакого значения. «В конце концов, официального окончания войны так и не было. Народ не принял Империю. Даже сейчас в Расколотых Землях есть остатки сопротивления.
Бао Си презрительно фыркнул. «Принятие народа ничего не меняет — правит Империя. Сказать обратное — значит просто придираться к семантике. Кучка мелких военачальников, сражающихся за остатки сверхдержав, оставленных в Расколотых Землях, не будет иметь никакого значения.
Си Ванму усмехнулся. «Конечно, вы правы, принцесса Бао».
«Это слово. Почему вы используете это слово? Я не принцесса. В Бассейне не было королевской семьи вот уже 400 лет».
«Ах да», — задумался Си Ванму. «Нет с тех пор, как ваши предки Бао Цзи и Бао Цзя передали свои короны и были вынуждены Императором Заката покончить жизнь самоубийством». Она вздохнула. «Какой позор. Я их хорошо знал».
«Я уверен», — сухо ответил Бао Сы. Если перевод Чэнь Хаожаня был верным, то на самом деле Бао Сы сказал: «Я не верю ни одному твоему слову».
. Трудно было сказать, действительно ли Си Ванму врала им чушь или нет, учитывая, сколько ей должно было быть лет. То, что она знала их, вероятно, было правдой. То, что она была близко, как она, казалось, подразумевала, было еще более подозрительным. «Вы знаете, что Империя считает восстание хуже войны, верно? Вам уже не удалось победить Империю, когда она вторглась. Простите меня за то, что я не уверен в ваших шансах на успех теперь, когда они утвердились внутри страны».
Проклятие.
Чэнь Хаожань присвистнул бы, если бы это не было совершенно неуместно. Бао Си не брал пленных. На чем бы ни основывалась ее уверенность, она должна быть надежной, если она такая агрессивная. По крайней мере, он на это надеялся.
Си Ванму улыбнулся. «Как ты думаешь, почему Зумулу проиграл 400 лет назад, принцесса Бао?»
Бао Си прищурилась, и Чэнь Хаожань надеялась, что она сможет увидеть что-то в выражении лица Си Ванму, потому что он определенно этого не заметил. «Они были слабыми и раздробленными по сравнению с превосходящими солдатами Империи, лучше организованной армией и, конечно же, Императором Заката».
Си Ванму кивнул. «Они были слишком независимыми».
В воздухе повисла пауза. Они ждали продолжения этого приговора, но так и не последовало. Вместо этого Цзян Лэй подъехал к тележке с чаем и поставил чашку перед Си Ванму и Бао Си, а затем наполнил их дымящимся чаем, пахнущим как свежий урожай персиков. Си Ванму полностью проигнорировала Бао Си, отдав предпочтение чаю, в то время как Бао Си нахмурилась, созерцая, перечитывая слова Си Ванму.
Ее глаза распахнулись. «Вы получаете поддержку еще одной сверхдержавы. Республика Багмар? Лига Восточной Молнии?»
Чэнь Хаожань замер. Республика Багмар. Нация, с которой Лан Фен предупреждал его, что семья Чэнь имеет какое-то отношение. Его мысли неизменно возвращались к Ассоциации «Золотая лилия». Семицветные ступени радужной лестницы
пришел оттуда.
Си Ванму медленно аплодировал. «Отличная работа. Да. В отличие от предыдущих случаев, сейчас существует значительная иностранная поддержка».
Дрожащей рукой Бао Сы поднесла чашку к губам. Это был первый настоящий недостаток, который он до сих пор видел в ней. Он быстро взглянул на Се Цзинь, но обнаружил, что, хотя он выглядел еще более потрясенным этой новостью, чем Бао Си, он не смотрел на нее с беспокойством. Он снова посмотрел на Бао Си, и со своего места позади нее Чэнь Хаожань мог видеть, что она вообще не пила чай.
Бао Си поставил чашку. «Кажется, у вас есть вся необходимая поддержка. Есть ли какая-то причина, по которой мои люди присоединяются?»
«Вы не ошибаетесь», — сказал Си Ванму. «Ваше Племя Черной Кости полезно, но их союз не является необходимостью». Ее глаза остановились на Бао Си. «Ты,
с другой стороны, в моих глазах они гораздо более ценны».
Бао Си отодвинула чашку в сторону. «Что ты хочешь?» — осторожно спросила она, отказываясь от притворства.
Си Ванму спокойно потягивала чай. «Я считаю, что Зумулу должен стать еще одним королем рек и озер, или, скорее, королевой».
Се Цзинь зашипел, и Чэнь Хаожань подошел к нему ближе, чтобы снова не привлечь внимание Си Ванму. Это был бесполезный шаг, поскольку теперь она смотрела только на Бао Си. Между тем Бао Си стал еще более устрашающе спокойным, выслушав предложение Си Ванму.
— На каком основании вы делаете это заявление? она спросила.
«Скажи мне, девочка, какова была судьба Речных Королей Зумулу, когда Империя пришла к власти?»
«Самовысылка в Расколотые Земли для тех, кто смог сбежать, истребление до девяти родственников для остальных».
Си Ванму кивнул. «Правильный. Теперь, как вы так метко выразились, как вы думаете, какую легитимность и лицо будут иметь те изгнанники, которые провели 400 лет в борьбе за остатки в Расколотых Землях, когда вернутся домой?
Се Цзинь произнес эти слова в тот же момент, когда заговорил Бао Сы. «Вовсе нет.»
«Именно так.» Си Ванму провела по краю своей чашки. «Зумулу нельзя оставить на раскол, как это часто случалось раньше».
«Королевская семья Черной Кости ничем не отличается от тех изгнанников», — сказала Бао Сы, несмотря на то, что не смогла сдержать горечь в голосе. «Даже хуже. Мои предки сами отменили монархию».
«Не сбрасывай со счетов свое наследие так быстро, девочка», — упрекнул Си Ванму. «Из оставшихся потомков королевской семьи в Зумулу только Бассейн сохранил хоть какую-то власть и уважение. Кроме того, хорошо помнят жертвоприношение Короля и Королевы Черных Костей. Если бы они не взяли на себя инициативу предложить свои короны Императору Заката и не задержать его, у других Речных Королей вообще не было бы шанса сбежать. Некоторые даже говорят, что именно их Смертельные проклятия заставили Императора остановиться.
Бао Си усмехнулся. «Три Убийцы не смогли убить Императора Заката. Если бы простое проклятие смерти могло причинить ему вред, он бы сравнял Бассейн с землей. Кроме того, к тому времени, как мои предки, Мэн Хо уже сдался Императору Заката. Единственная причина, по которой он не стал выслеживать выживших речных королей, заключалась в том, что он считал, что они больше не стоят усилий.
Си Ванму усмехнулся. «Кого это волнует? Пока вы берете на себя инициативу, люди под вашим руководством будут превращать любую ложь, которую вы пожелаете, в правду. Для королей Изгнанников следовать за возрождающейся Королевой Черных Костей, чтобы вернуть себе родину, — это тот тип легитимности, о котором они могут только мечтать».
«Тогда это то, что ты хочешь сделать?» — спросил Бао Си змеиным взглядом. «Превратить меня в еще одну принцессу Цикаду?»
Чэнь Хаожань узнал это имя. Это была история, которую Се Цзинь рассказал ему, когда они однажды бездельничали в Бассейне. Принцесса Цикада была принцессой большого королевства Пич-Ривер, когда ее дядя убил ее отца, вынудив ее бежать с помощью верных придворных. В конце концов принцесса Цикада решила вернуть то, что принадлежало ей по праву, и поплыла вверх по Персиковому Уайну, распевая песню, настолько прекрасную, что другие города Персиковой реки провозгласили для нее, и даже Мечи Персиковой реки взяли в руки свои мечи и помогли свергнуть ее дядю и вернуть ее в прежнее положение. ее законный трон. Это была хорошая история.
Си Ванму рассмеялся. «Думаешь, я выйду за тебя замуж и заберу твою власть, как это сделал муж принцессы Цикады?»
….Се Цзинь не рассказал ему эту часть истории.
«Девушка Бао — нет Баоэр, если бы я хотела стать королевой Зумулу, я бы сделала это давным-давно».
Бао Си и Се Цзи нахмурились. Чэнь Хаожань не мог их винить. В последний раз он слышал такое прозвище от деда Лан Фена. Судя по всему, это обращение в основном использовалось по отношению к детям младшего возраста. До Чэнь Хаораня дошло, что на протяжении всего этого разговора Си Ванму относился к Бао Си скорее как к умному внуку, чем с какой-либо серьезностью. Бао Си, судя по выражению ее лица, тоже это поняла.
Си Ванму, с другой стороны, казалось, не обращал внимания на выражение ее лица. «В обмен на ваше сотрудничество я дам Се Лину две таблетки долголетия земного ранга — этого хватит на 200 лет жизни, и я позабочусь о том, чтобы ваша королевская власть была восстановлена. Что скажешь, принцесса Бао?
Бао Си долго и пристально смотрел на Си Ванму и молчал. Чэнь Хаожань и Се Цзинь замерли неестественно. Что бы ни сказал Бао Сы прямо сейчас, несомненно, будет иметь последствия, которые повлияют на Бассейн на долгие годы вперед.
Бао Си поднялась со своего места.
«Мои извинения, старший Ванму», — сказал Бао Си с улыбкой, которую можно было бы охарактеризовать только как вежливо-грубую. «Но прежде чем я стану принцессой, еще до того, как я стану Бао, я — шаман из Черной Кости. Я передам твои слова моему Мастеру и Старейшинам, чтобы они могли по ним принять решение».
Си Ванму вздохнул. «Я был прав: ты единственный достойный человек в своем поколении. Какой позвоночник. Ты зря тратишь время на своего хозяина. Она отставила чашку и достала из рукава прямоугольный зеленый нефрит.
«Что это такое?» — спросил Бао Си, нахмурив брови.
«Ты хозяин никогда не общался с тобой с тех пор, как ты рассказал ей о ситуации, не так ли?» Си Ванму ответила на ее вопрос вопросом. «Любопытно, не так ли? Сообщение было отправлено, и она знает, что замешано другое Царство Звездного Ядра, но она не передала никаких инструкций, даже своему единственному ученику, которого послали в качестве посланника».
Бао Сы сжала кулак, и Чэнь Хаожань увидел, что Се Цзинь побледнел еще сильнее, чем тогда, когда он пострадал от присутствия Си Ванму.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Бао Сы.
«Вы не можете поговорить со своим Мастером в Расколотых Землях». Си Ванму толкнул нефрит вперед. «Хочешь попробовать отсюда?»
Бао Си отшатнулся. Чэнь Хаожань и Се Цзинь бросились поддерживать ее. Ее глаза были прикованы к нефриту.
Си Ванму сплела пальцы вместе. «Я уже говорил, что союз племени Черной Кости не является необходимостью. Это потому, что я уже получил ответ от единственного мнения, которое имеет значение».
— Мастер, — прошептал Бао Сы.
«Не то чтобы это имело большое значение», — продолжил равнодушный Си Ванму. «Несмотря ни на что, после Семицветных ступеней Радужной лестницы
был доставлен в Бассейн, ваше участие было неизбежно. Подумал, признаюсь, это было любопытное стечение обстоятельств. Первоначальный план состоял в том, чтобы создать хаос среди сторонников Царства Кристаллической Трансформации Империи и разделить внимание Гарнизона.
Си Ванму перевела взгляд на Чэнь Хаораня, и Чэнь Хаожань почувствовал, что смотрит не на человека, а на высокое дерево. «На этой записке. Мне очень любопытно, почему этот скряга-Золотоед решил передать эту технику тебе. Носить маску немного грубовато, не так ли? Эта старушка настолько честна, что даже не накрасилась и пришла к вам навстречу с голым лицом. Не проявите ли вы такую же любезность, Чэнь Хаожань?»
От этой просьбы у Чэнь Хаораня по спине пробежала дрожь. Как бы вежливо она ни выражала это, все, что он мог услышать, — это подразумеваемая угроза, скрывающаяся за каждым слогом. Медленно он протянул руку и снял маску. Си Ванму спокойно наблюдал за ним, пока маска не была снята полностью, и он шагнул вперед, чтобы защитить Се Цзиня и Бао Си. Си Ванму моргнул.
Затем, к его ужасу, она нахмурилась.
«Чен… Хаоран». Она медленно повторила его имя, чувствуя, как ее чувства касаются его лица. На протяжении всей встречи, какое бы выражение она ни приняла на лице, глаза Си Ванму оставались пустотами, высеченными из апатии, рожденной за 4 тысячи лет жизни. Теперь эти пустоты расцвели ужасным светом.
Признание.
«Чэнь Хаожань». Си Ванму усмехнулся.
Инстинктивно он потянулся за своей Дарящей Силой и на этот раз пожалел об этом.
Соединение: Действующее
