Комната погрузилась в тишину. Се Цзинь, Бао Си и даже Цзян Ле вздрогнули и замерли, как олени в свете фар. Встреча приняла поворот, которого никто из них не мог предвидеть. Мысли Чэнь Хаораня яростно метались. Си Ванму был надежным человеком. Почему? Сразу же появился очевидный ответ: семья Чэнь. Но что это была за связь? Она уже видела его лицо. Она знала его по имени. Встречались ли они раньше? Они говорили? Насколько хорошо она знала своего предшественника? У него была с ней связь, а это означало, что у них были какие-то официальные отношения. Была ли она его служанкой? Или, может быть, его Учитель? Он сразу же исключил их. Она была слишком неуважительна, увидев его. Даже Сун Юэлинь, какой бы угрозой он ни был, никогда напрямую не называл его по имени, как это делал Си Ванму.
Он отметил, сколько времени ей потребовалось, чтобы связать его лицо и имя. Она знала его имя, но не связывала его с семьей Чэнь, пока не увидела его лицо, и даже тогда это заняло у нее минуту. Это было хорошим предзнаменованием для Чэнь Хаораня. Какой бы ни была природа их связи, она не казалась особенно тесной.
Си Ванму усмехнулся. «Конечно, я должен был знать, что Пожиратель Золота не передаст эту технику любому случайному юниору. Почему ты здесь?»
Что еще это может быть? Заклятые друзья? Союзники? Нет, для нее было бы невозможно не узнать его сразу, если бы они были так близко.
В воздухе внезапно похолодело. «Я задал тебе вопрос, Чэнь Хаожань».
Верно. Пришло время проявить свою внутреннюю Сун Юэлинь.
Чэнь Хаожань небрежно встретил взгляд Си Ванму. «Ой, простите. Я даже не осознавал, что ты так грубо разговаривал со мной. Он подошел к столу и посмотрел на нее сверху вниз. «С каких это пор я стал тем, с кем ты мог быть грубым, Си Ванму?»
Си Ванму приподнял бровь. Холодные пальцы ее чувств пронзили его грудь. Желтый Дракон взревел от гнева по поводу вторжения. Си Ванму презрительно улыбнулся. «Итак, вы решили поиграть с огнем и впустить в свое тело чужеродного духа, и теперь считаете, что достойны уважения. Я должен быть впечатлен?»
Чэнь Хаожань проигнорировал ее. — Как долго ты собираешься держать меня на ногах?
Си Ванму поджала губы и махнула рукой в сторону стула. «Сидеть.»
Он вытолкнул стул и упал на него, откинувшись назад и скрестив ноги. Резкий шум заставил остальных троих вздрогнуть. Когда Бао Си сидела в этом кресле, у нее была идеальная поза с прямой спиной, как у дипломата за работой. Чэнь Хаожань, напротив, выглядел как гангстер, забревший на заседание ООН.
«Вы, должно быть, действительно думаете, что сделали что-то особенное», — сказал Си Ванму. «Признаюсь, немного удивительно видеть, что ты достиг Царства Жидкого Меридиана. Из большого разочарования для отца ты превратился в обычное. Поздравляю». Она допила остатки чая. «Сейчас. Что привело сына-собаку Чэнь Цитао в Зумулу? Я верил, что тебя оставили гнить на севере, не так ли?
Ее оскорбления влетали в одно ухо и вылетали из другого. Человека, которого они могли бы оскорбить, уже давно не было. Вместо этого он проанализировал их. По сравнению с тем, как она оскорбляла Бао Си, обращаясь с ней в детстве, оскорбления Си Ванму в его адрес носили гораздо более резкий характер. Это подчеркивало, насколько отличался его статус от Бао Си в глазах Си Ванму.
Чэнь Хаожань щелкнул пальцами через плечо Цзян Лею. «Чай.»
Цзян Лэй остановился, осторожно взглянув на Си Ванму, прежде чем медленно поднести тележку с чаем и поставить ему новую чашку. Чэнь Хаожань проигнорировал пристальный взгляд Цзян Лея. Он не обращал внимания на дыры, которые просверливали в нем глаза Се Цзиня и Бао Си. Он снова проигнорировал вопрос Си Ванму. Когда Цзян Лэй закончил наливать чай, он схватил чашку и выпил ее, как будто это дешевое пойло. Ему даже не нужно было направлять ци, чтобы не обжечь язык. Густой персиковый аромат распространился по его рту, а персиково-розовая ци омыла его меридианы, ослабляя напряжение, которое они накопили в результате автономного развития Желтого Дракона.
«Неплохо», — сказал Чэнь Хаожань, причмокивая губами. Он взял чайник у озадаченного Цзян Лея и встал, чтобы наполнить чашку Си Ванму. Си Ванму спокойно смотрел на него, пока он наливал воду.
И налил.
Ее спокойное выражение сменилось нахмуренным взглядом, и в комнате послышалось коллективное дыхание, когда чашка Си Ванму перелилась, и чай пролился на стол. Прежде чем чай успел достичь края стола и упасть ей на колени, ци Си Ванму резко возросла. Чай сразу испарился. Ее чашка и чайник, который держал Чэнь Хаожань, разлетелись на куски и распались.
«Мальчик.» Голос Си Ванму был опасно тихим. «Как ты думаешь, что ты делаешь?»
Чэнь Хаожань склонил голову. «Я думал, мы уже решили обойтись без лица? Почему ты так злишься?»
Ци Си Ванму никоим образом не шевелилась и не поднималась, и все же Чэнь Хаожань почувствовал что-то вроде сотен холодных лезвий, коснувшихся его кожи. Желтый Дракон взревел, и Чэнь Хаожань позволил ему наполнить его храбростью, необходимой для того, чтобы не вздрогнуть. Здесь он вел довольно опасную игру. Хотя это было нормально. Было впечатляюще видеть то, что человек бессознательно раскрывал, когда злился. Он многому научился, тем более что ему нужно было сравнить встречу Си Ванму с Бао Си.
«С каких это пор я стал тем, с кем ты можешь быть таким грубым?» — сказал Си Ванму, повторяя свои предыдущие слова. «Думаешь ли ты, что продажа своей души и достижение небольшого успеха в совершенствовании что-то значат в моих глазах? Я правил Персиковым Вином, когда твои предки кормили молоком своей матери.
— Да-да, ты очень старый. — сказал Чэнь Хаожань, игнорируя невидимые лезвия. «Однако прости меня за то, что я думал, что мои предки в конце концов получили более выгодную сделку».
Си Ванму сузила глаза в щелки. «Ты испытываешь мое терпение, Чэнь Хаожань. Не думай, что ты настолько ценен для своего отца, что я не убью тебя прямо сейчас».
Значит, если он был ценен для своего отца, то Си Ванму не мог ему ничего сделать?
«Почему так угрожающе? Я просто напоминаю тебе. Он положил руку на стол и навис над ней. «Даже собаки семьи Чэнь не могут быть оскорблены такими, как ты, Си Ванму. Убей меня? Ты спросил разрешения у моего отца? Ты действительно думаешь, что простого Царства Кристаллической Трансформации достаточно, чтобы Чэнь Цитао воспринял тебя всерьез?»
Позади него он почувствовал, как три отдельные ци застыли в ужасе. Чэнь Хаожань не мог их винить. То, что он делал, было достойно смерти. Он не думал, что такой старый куиватор, как Си Ванму, будет сильно раскаиваться, убивая кого-то за то, что он ее раздражает. На мгновение он подумал о том, чтобы сделать шаг назад, но вскоре отбросил эту мысль. Чем больше он контролировал этот разговор, тем меньше было вероятности, что ему придется ответить на то, что «Чэнь Хаожань» должен был знать. В одиночку он бы не смог этого сделать. Си Ванму не ошибся, заявив, что у него нет ничего достойного ее уважения. К счастью, он был не один. Хоть он и не знал о Чэнь Цитао столько, сколько ему хотелось бы, он знал достаточно, чтобы быть готовым поспорить, что его имя отпугнет ее, как и городского лорда.
К счастью для неумирающего плана Чэнь Хаожаня, папа Чен действительно был устроен по-другому.
Си Ванму нахмурился, но не стал убивать его за оскорбление. Чэнь Хаожань воспользовался возможностью отступить и снова сесть. Его мысли снова обратились к этой связи. Си Ванму был близок к семье Чэнь. Если ее иностранной поддержкой была Республика Багмар, то семья Чэнь, вероятно, также поддерживала ее планы в Зумулу. Ее отношение к нему исключало большинство возможных отношений, которые она могла иметь с ним. Он также исключил ужасающую мысль о том, что они женаты. Независимо от того, как нелепо творили дела в этом мире, позволить 20-летнему парню выйти замуж за кого-то из четырехтысячного человека было слишком далеко. Какими бы ни были их отношения, она и его предшественник не обсуждали это сами. Осталось только….
Чэнь Хаожань откинулся на спинку сиденья и поднял руку в притворной капитуляции. «Ну, я пришел сюда не для того, чтобы сражаться. В конце концов, мы семья».
Во всяком случае, Си Ванму нахмурился еще больше. «Ты не мой ребенок».
Раздался сдавленный вздох, который мог
были Бао Си, но, скорее всего, принадлежали Се Цзинь или Цзян Лею. Однако Чэнь Хаораню не хватило ума выяснить, кто именно. Его больше беспокоило то, что он, вероятно, сидел перед мачехой.
всех людей.
«Чэнь Цитао, ты дикий засранец. Какого черта?»
Чэнь Хаожань не позволил своему дискомфорту отразиться на лице. К счастью, Си Ванму взял страницу из учебника дерьмовой мачехи. Все могло пойти совсем не так, как надо, если бы она и его предшественник были хоть немного ближе.
«Я устал от твоей чепухи, Чэнь Хаожань», — сказал Си Ванму. «Чэнь Цитао послал тебя сюда?»
Он поморщился. Это было не то выражение лица, которое ему нужно было подделывать. «Я здесь не по своей воле. Мы с Сун Юэлинь столкнулись с Шэнь Цзяньюем. Из-за него наши операции на севере сошли на нет.
«Сын Шэнь Ци, не так ли?» Си Ванму сжал воздух. Однако Чэнь Хаожань не понял цели этого предложения. «Он считается талантливым среди нынешнего поколения имперских отпрысков, несмотря на его низкую культуру. Он не причинил тебе вреда, когда ты сбежал.
Верно. Казалось, что его разрыв с Сун Юэлинь еще не был широко известен в семье Чэнь. Это было хорошо. Это избавило его от нескольких неловких вопросов. К сожалению, у Си Ванму было больше вопросов.
Она приковала его своим взглядом. — Это не объясняет, почему вы вмешиваетесь в дела Бассейна.
Чэнь Хаожань пожал плечами. «Когда мне когда-нибудь требовалась причина делать то, что я делаю? Я просто нашел несколько интересных вещей, которыми можно занять свое время». Он повернул голову, чтобы шпионить за своими друзьями. Цзян Лэй был ошеломлен — откровение о связи Чэнь Хаораня с основателем его школы, очевидно, было для него слишком большим. Бао Си и Се Цзинь уставились на него так, словно видели его впервые. Сердце Чэнь Хаораня упало. Он не собирался с этим сталкиваться
беседа.
«Что ты хочешь?» — прямо спросил Си Ванму, привлекая его внимание.
Чэнь Хаожань моргнул. — Что ты имеешь в виду? Нет, правда. Что она имела в виду?
«Что тебе нужно сделать, чтобы больше не мешать?» Ее глаза метнулись к Бао Си.
Похоже, она действительно ценила Бао Си. Что ж, ей придется это сделать, если она хочет сделать Бао Си правителем Зумулу. Или, может быть, Си Ванму очень беспокоился о нем, или, скорее, о том, кого он представлял. Си Ванму спросил, послал ли его сюда Чэнь Цитао, как будто это было что-то плохое, и Пожиратель Золота, похоже, тоже думал, что присутствие Чэнь Хаораня было каким-то планом его отца. Неужели семья Чэнь не так вовлечена в Зумулу, как он думал? Или Чэнь Цитао тоже?
затрагивал эту проблему? Си Ванму планировал восстание. Какой мятежник не будет беспокоиться о том, что его иностранные союзники будут иметь слишком большое влияние в новом правительстве, за создание которого они так упорно боролись?
Чэнь Хаожань сделал вид, что обдумывает слова Си Ванму. Его взгляд скользнул к Бао Си и поймал ее взгляд. Ее лицо было нечитаемым. Он отвернулся. «Я оставлю это вам», сказал он. — Я уверен, что ты придумаешь что-нибудь удовлетворительное.
Си Ванму не выглядела довольной, но это было едва ли не самое худшее, что он ей сказал до сих пор. Она взмахнула рукой, и в ее ладони появилась нефритовая шкатулка. Она толкнула его через стол. Чэнь Хаожань небрежно поднял крышку и тут же почувствовал фруктовый запах. Внутри коробки находился идеально круглый розовый персик.
«800-летний банкетный персик». — сказал Си Ванму. «Употребление его сделает тело легким и сильным, а также повысит жизненные силы. Если ты хочешь быть чем-то большим, чем просто разочарованием для своего отца, тогда тебе это понадобится.
Ци Цзян Лея колебалась, когда Си Ванму вынул персик, подтверждая, что это что-то ценное. Чэнь Хаожань, даже не взглянув, бросил его в сумку для хранения. «Очень приятно иметь с вами дело».
Си Ванму фыркнул. «Оставлять. Чем дольше я вижу твое лицо, тем больше портится мое настроение.
Чэнь Хаожань отодвинулся от стола. Ему не нужно было говорить дважды. — Тогда мне не стоит вас беспокоить. Он обнял Се Цзиня и Бао Си. Даже когда они вздрогнули, он не убрал рук, а просто скорбел и потянул их к двери.
К сожалению, Си Ванму не закончил. «Баоэр, ты скоро получишь инструкции. Вы можете спросить своего хозяина о более подробной информации.
Он чувствовал, как Бао Сы напрягается под его мышкой. Чувство, которое он хотел бы повторить, когда почувствовал, как чувства Си Ванму снова проникли в его тело и нависли над рычащим и щелкающим Желтым Драконом.
«Покиньте Зумулу, прежде чем вы потеряете контроль над этой штукой, и она убьет вас», — сказал Си Ванму. «Мою дочь будет беспокоить, если мне придется объяснять своему отцу, почему ты умер на моей территории».
Чэнь Хаожань сделал паузу. Желтый Дракон взревел.
«Отмеченный.»
