Напитки. Пьяный. Момент. Имел. Кончик. Двадцать процентов. Чэнь Хаожань и Се Цзинь спустились по лестнице на нижний этаж, сопровождаемые непрерывными похвалами своего официанта.
«Ты почти заставил мое сердце остановиться, ты, маленькое дерьмо», — сказал Чэнь Хаожань.
«Спасибо. Я сделал это намеренно».
«Ты испортил настроение, вот что ты сделал».
«Испортили настроение? Позвольте мне рассказать вам, что может испортить настроение. Если однажды, через сто лет, я с любовью вспоминаю нашу встречу, и мне придется вспомнить, что это произошло в случайном баре с алкоголем стоимостью меньше золотого таэля в Водохранилище, чем где бы то ни было, я я буду плакать. Если мы собираемся поклясться в братстве, мы сделаем это правильно, с лучшим алкоголем и лучшим видом, и поэтому я могу сделать вам настоящий ответный подарок. Черт возьми, это будет церемония.
«Да, да, как скажешь», — сказал Чэнь Хаожань, преодолев раздражение из-за того, что Се Цзинь так его напугал. Он почувствовал облегчение. Се Цзинь не отказывался. Он просто драматизировал. С точки зрения получения нового слота для его Дарящей Силы, это можно было бы считать потерей, но Чэнь Хаожань все равно не был убежден в том, чтобы установить связь с Се Цзинь. Сотрудники были правильным решением. Однако ему придется придумать, как избежать истощения золотого света. Возможно, срок службы? Или, может быть, ему придется найти кого-то, кто будет заинтересован в работе лишь на короткое время. Его мысли обратились к второй ячейке для подарков, и мысленным взором он увидел ее в окружении золотого сияния. Он почти полностью оправился от истощения, вызванного его выходкой с Лином Девятым. По-видимому, теперь это будет продолжаться, хотя он не знал, будет ли золотой свет иметь какие-либо другие эффекты, кроме поддержания его Дарящей Силы. Было ли это вообще топливо? Он так не думал. Если бы он тратил золотой свет на создание своих Подарочных наград, то он бы увидел это раньше.
Двери перед ними открылись, и вошла еще одна группа культиваторов — два Жидких Меридианных Царства четвертого слоя, за которыми следовали трое слуг Царства Ци. Чтобы исправить свою плохую репутацию в драках в ресторанах, он и Се Цзинь отошли в сторону и позволили группе пройти мимо них.
Один из Жидких Меридианов. Проходя мимо, молодой на вид мужчина покосился на них. Взглянув на Чэнь Хаораня и остановившись на Се Цзине, его взгляд упал на белые кости вокруг его предплечий. Он покачал головой и толкнул своего спутника. — Они действительно пустят сюда кого угодно… — Он остановился как вкопанный. Жидкий Меридиан посмотрел на руку, прижатую к его груди. Он поднял голову и посмотрел на Чэнь Хаораня. «Извините».
Его спутник. Иссохший мужчина, возможно, старший родственник, резко оглянулся. «Есть проблема?»
«Брат», — предупредил Се Цзинь.
— Ты говоришь мне остановиться? — спросил его Чэнь Хаожань, игнорируя Жидкий Меридиан перед ним, к своему большому ужасу.
«Нет, я говорю, что мы не знаем его биографии. Ты не можешь быть слишком настойчивым».
«Ах, верно. Нет нужды повторять прошлый раз». Он посмотрел на внезапно занервничавшего официанта, прислоненного к стене. «Мой хороший человек. Ты узнаешь этого ублюдка?
«Как ты смеешь!» Жидкий Меридиан взорвался от ярости и ударил рукой по голове Чэнь Хаораня. Перед рукой раздалась большая трещина, и Жидкий Меридиан отлетел и рассыпался в кучу. Чэнь Хаожань поднял кулак в воздух там, где он ударил культиватора в челюсть, и стал ждать ответа сервера.
«Э-семья Ци», — заикаясь, пробормотал сервер. «Их патриарх — Жидкий Меридиан Восьмого Уровня».
«Только восьмой слой?» — спросил Чэнь Хаожань.
«Сволочь! Как ты думаешь, что ты делаешь?» Старший Жидкий Меридиан взревел и в одно мгновение оказался внутри охраны Чэнь Хаораня. Его кулаки упали на грудь Чэнь Хаораня, как тяжелые железные молоты. За три секунды он ударил Чэнь Хаораня сотню раз, каждый удар создавал тяжелый стук, как будто играли в гигантский барабан. Прежде чем он успел нанести ему удар 101, рука Чэнь Хаораня опустилась на плечо мужчины. Он громко хлопнул, и он упал на колени, растрескивая пол под ними. Он в ужасе посмотрел на Чэнь Хаораня.
Однако Чэнь Хаожань не обратил на него внимания, поскольку маленькое дерьмо, которое он отправил в полет раньше, поднялось и бросилось вперед. «Отпусти моего дядю, зверь!»
«Ты умрешь, если не сможешь открыть рот?» — спросил его Чэнь Хаожань.
Младший Жидкий Меридиан зарычал и сделал ложный маневр в сторону, направляя острый крюк в висок Чэнь Хаораня. Незадолго до того, как его кулак приземлился, тот загорелся. Злобный взгляд маленьких засранцевых глаз сменился выпученным шоком, когда Чэнь Хаожань схватил его за горло и встряхнул, как тряпку.
Се Цзинь издал тихий свисток, в то время как слуги Царства Ци наблюдали за Чэнь Хаораном с бледным страхом.
«Три минуты, довольно впечатляюще, брат», — сказал Се Цзинь.
«Это?» — спросил Чэнь Хаожань. Он снова потряс младшего Жидкого Меридиана и оценил сопротивление его ци. — Смертный ранг? Он сжал плечо старшего Ликвид Меридиана, пока тот изображал статую как можно лучше. «Этот парень тоже? Я впервые вижу такие слабые Жидкие Меридианы».
«Это потому, что все Жидкие Меридианы, с которыми ты встречался раньше, были неоправданно сильными», — отметил Се Цзинь. «Эти парни — более типичные культиваторы».
Типично, сказал Се Цзинь, и все же, если бы Чэнь Хаожань все еще был Царством Ци, ему пришлось бы бояться за свою жизнь, если бы он навлек на себя их гнев. Хотя теперь он был… что это было еще раз? Один слой глубокого ранга стоил двух слоев смертного ранга, а один земной ранг стоил двух глубоких рангов. Так что, по сути, он был на целых четыре уровня силы выше этих парней.
«Молодой Мастер», — сказал старший Ликвид Меридиан. «Пожалуйста, примите наши искренние извинения, если мы чем-то вас обидели».
— Если ты меня обидел? — спросил Чэнь Хаожань. Он потряс эту штуковину для большей выразительности. «Ты меня обидел. Ты думал, что сможешь так сказать о моем друге все, что захочешь?
«Мне очень жаль, мне очень жаль. Пожалуйста, прости меня, глупый племянник, за его слова».
Чэнь Хаожань посмотрел на Се Цзиня. «Что вы думаете? Как ты хочешь это сделать?»
Се Цзинь выглядел удивленным. «Увидев, что я уже получил такое хорошее шоу, я приму извинения и назову это равным».
Чэнь Хаожань снова встряхнул это дерьмо. Его руки сжались вокруг хватки Чэнь Хаораня, пытаясь вырваться, когда он задыхался. Чэнь Хаожань подумал, что он немного преувеличивает. Даже если он был слаб, он все равно оставался Жидким Меридианом. Небольшое удушье ему бы не повредило
много. «Хорошо?» Он опустил его на пол. — Ты извинишься?
Молодой Жидкий Меридиан, Ци-что угодно, посмотрел на Чэнь Хаораня. «Мне жаль.»
Чэнь Хаожань повернул голову к Се Цзинь. — Не я, он.
— Мой отец…
Чэнь Хаожань ударил лицом об пол. «Это не то, что я хочу услышать».
Молодой Жидкий Меридиан боролся, его лицо исказилось во что-то уродливое. Глаза его дяди расширились. «Не-!»
Красная жидкая ци потоком вылилась из него прежде, чем кто-либо успел среагировать, и так же быстро разрушилась и отступила обратно в его тело. Желтая жидкая ци покрыла руку Чэнь Хаораня и пронесла рев дракона по телу грубого культиватора. Молодой Жидкий Меридиан выкашлял комок крови и выглядел гораздо более напуганным, чем раньше.
Он склонил голову перед Се Цзинь. «Мне жаль.»
Чэнь Хаожань отпустил их. Молодой человек упал на пол и не поднялся. Его дядя не пошевелился дальше, чем схватил его за вывихнутое плечо.
«Для протокола», — сказал Чэнь Хаожань. «Если бы он не попытался драться первым, я был бы гораздо более разумен в этом вопросе».
Се Цзинь фыркнул. «Думаешь, он бы извинился без побоев?»
Чэнь Хаожань задумался. «Нет, ты прав. Ну что ж, мне уже не так плохо». Он посмотрел на дядю. «Если вы каким-то образом выследите меня, чтобы ваш Патриарх попытался отомстить или что-то в этом роде, я очень разозлюсь. Вы понимаете?»
Дядя кивнул так быстро, что, казалось, у него отлетит голова. «Да, да. Мы не посмеем об этом мечтать. Мы полностью виноваты».
«Верно. Удрать.
«Спасибо за вашу милость, сэр». Дядя поклонился, затем приказал слугам поднять его грубого племянника, и они вместе поспешили из бара.
Чэнь Хаожань сломал себе шею. «Не буду врать. Это было довольно приятно». Он вытащил из сумки сверток золотых таэлей и протянул их дрожащему серверу. «О возмещении ущерба. Возьмите немного в качестве чаевых. Я ценю эту услугу».
— Э-спасибо, сэр. Официант дрожащими руками взял деньги и отступил дальше в бар. Чэнь Хаожань оценил три чувства, которые захватили его, пока он сражался, а затем начал игнорировать их, когда убедился, что это жидкостные меридианные царства. Вероятно, вышибалы наняты в баре. То, что они не вышли остановить его, было достаточным доказательством их уровня.
«Тебе не нужно было этого делать», — сказал Се Цзинь, когда они вышли за дверь. «Мы могли бы просто проигнорировать их. Не то чтобы слова таких ублюдков, как они, могли меня беспокоить.
«Ну, я
не хотел игнорировать это», — сказал Чэнь Хаожань. «Что я тебе говорил раньше? Я не хочу, чтобы люди думали, что это приемлемо, и на этот раз у меня была возможность что-то с этим сделать».
«Спасибо, брат Чен».
«Плюс, я уже видел, какой уровень силы мне разрешено использовать, прежде чем в дело вмешаются охранники. У нас не возникнет никаких проблем».
Как только он это сказал, толпа расступилась, как океан, и из них вышла бегущая группа солдат Гарнизона в красных одеждах. Чэнь Хаожань и Се Цзинь замерли, когда группа, возглавляемая двумя Жидкими Меридианными Царствами, приблизилась к ним, как раз в тот момент, когда Чэнь Хаожань собирался вытащить свою секретную технику Подкупа Небесного Ранга, охранники прошли мимо них, не взглянув, и бросились дальше по улице.
— Не будет проблем, да? Се Цзинь протянул слова, глядя, как охранники уходят.
«Замолчи. Они пришли не за нами».
— Я просто хочу, чтобы ты осознал, как сильно ты там искушал судьбу. Се Цзинь нахмурился и с любопытством посмотрел на улицу. «Интересно, куда они спешили?»
— Может, еще один бой? Чэнь Хаожань догадался.
«Невозможно», — сказал Се Цзинь. «С каких пор охранники приходят вовремя, когда они вам действительно нужны?»
«Хорошо…. справедливо.» Он не мог спорить с этой логикой.
«Я пойду проверю это», — сказал Се Цзинь.
«Се Цзинь? Вы с ума сошли? Се Цзинь!»
Беспомощный перед любопытством Се Цзиня, Чэнь Хаожань вместо этого переключился на то, чтобы проклинать его каждым словом за то, что он тупой под солнцем. Патруль не зашел так далеко вперед. Они забежали в обеденный павильон. Чэнь Хаожань нахмурился, узнав, что это тот же самый, в который ранее вошла группа Жидких Меридианов. Его опасения подтвердились мгновением позже, когда жидкая ци взорвалась через крышу павильона. Улицы мгновенно превратились в какофонию криков и движения, когда пешеходы побежали прочь от павильона под градом щепок дерева и черепицы. Внутри павильона культиваторы выломали окна, чтобы спастись, в то время как еще больше посетителей выбежали из дверей, как бешеные звери. Улица мгновенно превратилась в хаотичный океан тел и ци, и только благодаря якорю, которым было совершенствование Чэнь Хаораня, он и Се Цзинь не были захвачены им.
Под прикрытием Чэнь Хаожаня Се Цзинь игнорировал убегающих людей и, как ястреб, нацелился на посетителей, бегущих из обеденного павильона. Он схватил одну бегущую женщину. — Что там происходит? Она пробормотала что-то бессвязное, и Се Цзинь отпустил ее и вместо этого схватил другую. После еще нескольких бесплодных попыток, а также выдержав пощечины от более запаниковавших культиваторов, он в конце концов схватил официантку, у которой были ответы, которые он искал.
— Руины, — сказала она, затаив дыхание. «Они нашли руины в джунглях».
