Хуже того, кто не планирует путешествие, может быть только тот, кто планирует путешествие в самую последнюю минуту. Из-за бомбы, о которой Се Цзинь объявил в последнюю минуту, они были вынуждены забраться в карету и бежать из города. Естественно, Чэнь Хаожань и Бао Сы были не слишком довольны тем, что у них внезапно оказался плотный график. К счастью, проверки на выезд из города были не такими строгими. На самом деле их не было. Охранники даже не взяли тот красивый пропуск, который ему вручили, когда он вошел в город ранее. Всего один взгляд, и им махнули рукой. Чэнь Хаожаню даже не нужно было никого подкупать. Это было немного разочаровывающе, правда. Использование денег для контроля над разумом и действиями людей опьяняло сильнее, чем он ожидал.
Однако это было не такое приятное чувство, как наконец-то выбраться из Водохранилища. Как только они пересекли ворота, Чэнь Хаожань почувствовал, как будто огромный груз упал с его плеч. Судя по тому, как Бао Си и Се Цзинь расслабились, казалось, они разделяли это чувство. Чем дальше они удалялись от Резервуарного города, тем легче он себя чувствовал. На них оказывала давление даже не Империя. Даже если это был их город, именно присутствия Си Ванму в нем они теперь действительно боялись. Чем большую дистанцию они поставят между собой и ней, тем лучше.
На этот раз они не пошли по покалеченному Пичвайну, а направились в противоположном направлении. По какой бы то ни было естественной или неестественной причине Персиковая Вайна оказалась ближайшей рекой к Десятому Зеленому Аду. Возможно, эта близость повлияла на токсичные свойства реки? Таким образом, Водохранилище было ближайшей к Зеленому аду населенной точкой, и это была единственная причина, по которой у них вообще был шанс добраться до испытательного полигона до того, как он закрылся. Однако даже тогда они все еще думали о недельном путешествии по Глубоким джунглям. Однако неожиданно для Чэнь Хаораня они не сразу же попали в джунгли после того, как покинули окрестности Персикового вина, а вместо этого были встречены равниной.
Чэнь Хаожань выглянул в окно кареты и вместо джунглей увидел бесконечные поля травы и золотой пшеницы. Большие коровы, зубры, как он теперь узнал, те самые, которых он видел в караване, когда он и Се Цзинь покидали город Уайт-Ридж, паслись, пока земледельцы на лошадях уводили их от ферм. Еще больше земледельцев, персиковокровных и других южан с костями, ухаживали за пшеничными полями, сезон посадки был в самом разгаре, и они разбрасывали семена, светившиеся пятицветным светом.
Направив ци в глаза, он увидел за пределами полей, там, где плантации встречались с джунглями. Люди вырубали деревья и растительность, прежде чем другая группа вызвала из своих рук струю огня и подожгла обрезки.
«Политика Комитета по умиротворению», — объяснил Бао Сы. Там, где раньше она могла бы прижаться к нему, теперь она села напротив него. Ее ноги были скрещены, и она подперла голову рукой, наблюдая за проезжающими мимо фермами. «Король Мэн сказал, что это должно помочь поддержать экономику Зумулу, но на самом деле местные жители ближе всего подходят к этим плантациям в качестве рабочих. Вся продукция, которую вы видите, отправляется в Резервуарный город, а затем отправляется вверх по реке и вывозится из Зумулу по Имперской дороге. Она указала на дым, поднимающийся над деревьями. «Они вырубают деревья, чтобы освободить место, и сжигают их, чтобы обогатить почву. Однако питательные вещества не сохраняются надолго, и поэтому они постоянно вырубают все больше и больше джунглей, чтобы расшириться».
Из огня внезапно появился богомол размером с человека, горящий так же, как дерево, в котором он прятался. заряжать. Его быстро потушили, но, к несчастью для незадачливых рабочих, они едва успели его закончить, как бабочка вырвалась из пламени и сбросила на них шесть дюймов переливающейся энергии. Рабочие закричали, когда их кожа закипела и отслоилась, и Чэнь Хаожань отвел взгляд.
Улыбка Бао Си была мрачной. «Джунгли Зумулу не так-то легко эксплуатировать. Факт, который Империя усвоила на собственном горьком опыте. К сожалению, вместо этого они поспешили навязать нам цену».
«Разве Империя не вербует шаманов?» — спросил Чэнь Хаожань. «Было бы гораздо проще иметь под рукой такой, который поможет справиться с насекомыми, не так ли?»
«Большая часть Департамента Гу развернута в других частях Империи. Их количество на самом деле не так уж велико по сравнению с тем, сколько мест в них нуждаются. Те, кто остался в Зумулу, здесь, чтобы помочь Комитету по умиротворению и гарнизону в выполнении их обязанностей. Для этих людей человеческие жертвы гораздо дешевле, чем позволить шаманам сидеть здесь».
«Но разве хотя бы некоторые шаманы не захотят помочь? Они для этого и нужны, не так ли?
Бао усмехнулся. «Вы встретили шамана департамента Гу. Как ты думаешь, он бы это сделал?»
Чэнь Хаожань вспомнил этого шамана и поморщился. Этот человек очень ясно объяснил Цзян Лею, каковы его приоритеты. «Они все такие?»
«Шаманы, которые присоединяются к Департаменту Гу, — это те, кто уже был неравнодушен к служению Империи. Они заинтересованы только в большем количестве ресурсов, чтобы накормить своего Гу и увеличить свою собственную мощь. Не каждый шаман в Зумулу так добросовестно служит своим племенам, как Черные Кости. Для некоторых их племена — всего лишь способ добыть как можно больше богатства, прежде чем отправиться на поиски новых ресурсов». Бао Си откинулся на спинку сиденья. «К счастью для Зумулу, несмотря на то, что шаманы-изгои были постоянной раковой опухолью, они представляют собой скорее саморегулирующуюся проблему. Эгоистичный шаман воспитывает эгоистичного Гу, а эгоистичный Гу — не очень терпеливый дух. Разве ты не согласен, Се Цзинь?»
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
«Не знаю», — проворчал Се Цзинь со своего места во главе кареты. Он щелкнул поводьями и заставил лошадей двигаться быстрее.
Чэнь Хаожань вздохнул. Забудьте о его отношениях с Бао Си, когда он охлаждается. Какая бы нить уважения ни существовала между Се Цзинь и Бао Си, похоже, она действительно порвалась. Конечно, этого было не так уж много, учитывая то, как они обычно спорили и оскорбляли друг друга, но капелька этого все же была, благодаря их давней дружбе и взаимопониманию. Теперь даже этого не было.
Было ли это то, что чувствовала Сун Юэлинь, наблюдая за ним и Лан Фенем? Чэнь Хаораню пришла в голову эта мысль, но он сразу же отбросил ее. В отличие от Сун Юэлинь, он, вероятно, не был засранцем. И все же это было невероятно неловко. Драма доставляла удовольствие только тогда, когда она происходила с людьми, которые ему были безразличны. Однако он мало что мог сделать, чтобы попытаться облегчить это. Он подпрыгнул ногой, когда карета погрузилась в тишину, время от времени нарушаемую громовым ворчанием зубров или злобными звуками борьбы человека с природой.
«Так….» — сказал Чэнь Хаожань, остановившись, чтобы подобрать слова, когда Бао Сы обратила на него свое внимание. «Вы сказали, что раньше слышали о Короле Южного Дракона. Расскажешь мне, что ты о нем знаешь?
Бао Си нахмурился. — Значит, теперь ты даже не знаешь своего отца?
Ну да, но он не собирался просто так говорить
что.
Чэнь Хаожань побарабанил пальцами по ноге. «Я никогда не говорил, что не знаю его, но я говорил вам, что меня отправили в качестве заложника. Прошло много времени с тех пор, как я видел лицо этого человека. Ближе всего я с ним сблизился за последние годы, когда его личный убийца приехал ко мне в гости. Сделайте из этого что хочешь.»
Бао Си нахмурился, без сомнения, разбирая смысл своего последнего предложения. Это была небольшая выдумка с его стороны. Он не лгал
как таковой,
но он намеренно вел ее к тому ответу, который хотел, чтобы она подумала.
«Плюс», — продолжил Чэнь Хаожань. «Мне любопытно, как выглядит мой отец со стороны».
Бао Си окинула его оценивающим взглядом, от которого у него возникло ощущение, будто она сдирала бы слои его кожи, чтобы изучить, что его движет, если бы могла. К счастью, она решила ему ответить. «Я мало что знаю. Я сам бывал в Расколотых Землях всего несколько раз, чтобы встретиться со своим Учителем, и она мало что говорила. Для такого звездного ядра, как она сама, кристаллическая трансформация девятого слоя не заслуживала ее полного внимания. По крайней мере, среди военачальников, ссорящихся из-за этих разбитых островов, она считает его самым талантливым. В конце концов, нужен определенный тип человека, чтобы так открыто носить титул Дракона. Его продвижение в Царство Звездного Ядра очень ждут».
Он чертовски что?
Чэнь Хаожань сохранял нейтральное выражение лица, но внутри он был полон удивления и замешательства. Пик кристаллической трансформации? Это было царство силы, настолько превосходящее Чэнь Хаораня, что он даже не мог этого представить, и все же…. это было? По сравнению с тем, что он знал о Чэнь Цитао и семье Чэнь, это казалось…. слабый, по крайней мере, по сравнению с Империей. Только в Зумулу было три Царства Звездного Ядра. Кто знал, сколько их было в другом месте? Тем не менее, семья Чэнь была для них достаточной занозой, и Сун Юэлинь сразу подумала, что появление принца Шэнь Цзяньюя в городе Клирспрингс было специально нацелено на семью Чэнь. Может ли Кристаллическая Трансформация сделать это? Он вспомнил предупреждение Лан Фена. Багмарская республика. Семья Чен. Империя. Восстание в Зумулу. Похоже, кто-то играл в политику.
Несмотря на это, Чэнь Хаожань не мог не чувствовать, что что-то не так. Он уже видел реакцию других культиваторов на имя Чэнь Цитао. На лорда города Клирспрингс можно было бы не обращать внимания. Мужчина был слаб. Может ли простая кристаллическая трансформация девятого слоя заставить могущественных культиваторов, таких как Пожиратель Золота и Си Ванму, выразить свое почтение так, как они это сделали? Си Ванму был здесь вопиющим примером. Живая легенда с 4-тысячелетней историей, у нее было достаточно силы, чтобы заставить Мастера Царства Звездного Ядра Бао Си подчиниться, но даже Си Ванму пришлось склонить голову, когда Чэнь Хаожань со всей грацией волшебника ударил ее именем Чэнь Цитао. бык в посудной лавке. Он не думал, что Бао Си лгала ему, но ее слова просто не складывались.
Чэнь Хаораню не дали долго думать об этом, когда карета резко остановилась. Поля снаружи давно исчезли. Се Цзинь высунул голову в окно. «Нам придется идти отсюда пешком, если мы хотим добраться до руин вовремя».
Верно. Еще больше путешествий по джунглям. Его любимое.
Покинув карету, они фактически пошли быстрее — каждый из них в отдельности стоил упряжки лошадей с точки зрения скорости и способности тянуть. С двумя шаманами, прокладывающими путь своим Гу, они легко проникли в Глубокие джунгли. Как и все другие регионы Зумулу, Глубокие джунгли, граничащие с Десятым Зеленым Адом, имели свои особенности, а именно, Адских Жуков. Их концентрация здесь была выше, чем где-либо еще в Зумулу, через который он путешествовал. Тоже сильнее. Монстров Жидкого Меридиана было предостаточно, и те, кого не удалось напугать комбинацией его жидкой ци и сдерживающей способности Гу, должны были быть подавлены им.
Не то чтобы Се Цзинь и Бао Сы не тянули свой вес. И снова они оказались неоценимыми в навигации по джунглям, и, несмотря на свое нижнее царство, они не были совершенно бесполезны в борьбе с Жидкими Меридианными Царствами, как это сделал бы Чэнь Хаожань. Сильный яд был отличным уравновешивающим фактором даже в руках слабых, а яд Гу был сильнее большинства других. То, что не могло быть мгновенно убито ядом Гу из-за разницы в мирах, было, по крайней мере, ослаблено, чтобы Чэнь Хаорань мог легко его зачистить. И снова он недооценил, насколько могущественны были Гу, когда они использовали свои сильные стороны.
К счастью, после первого дня путешествия было не так много Жидких Меридианов, с которыми можно было бы сражаться и замедлять их. Здравый смысл подсказывал, что когда вы идете в опасную зону, она постепенно становится все более опасной, пока вы действительно туда не доберетесь. Путешествие в Десятый Зеленый Ад было исследованием противоположного. Чем ближе вы подходили к нему, тем менее опасным был окружающий лес, потому что более сильные звери не хотели иметь ничего общего с жизнью так близко к границам Зеленого Ада. Это облегчило путешествие на третий и четвертый дни путешествия, поскольку опасные монстры фактически исчезли вокруг того, что Чэнь Хаожань называл средним кольцом, окружающим Десятый Зеленый Ад. Это означало, что с помощью шаманов и некоторой стратегической поддержки Чэнь Хаораня они действительно добрались до руин испытательного полигона с запасом времени.
Однако ни он, ни Бао Си не оценили спешку, и поэтому, когда Се Цзинь взглянул на руины и чуть не потерял сознание от радости, они не предприняли никаких шагов, чтобы удержать его от падения на землю.
